翌日。
孝平請征一郎來到位於舊校區的圖書館。
所求無他，孝平很在意昨晚瑛里華的模樣。由於無法袖手旁觀，但又不曉得該怎麼辦，所以打算和征一郎商量，才請他前來。
放學後的圖書館，幾乎沒有半個人影。透過窗戶照射下來的橋色光芒，顯得格外寂寥。
「其實，已經快要沒有時間了。副會長好像快要撐不下去了。」
「瑛里華嗎？」
「我說不出口……」
征一郎的表情有些僵硬。
「在那之後我想過了。」
「想什麼？」
「一直以來，我將伽耶女士視為必須說服的對象。但卻發現這樣下去不行。就算說服伽耶女士，讓副會長獲得自由，但伽耶女士本身還是無法獲得救贖。」
孝平試圖整理自己的思緒，慢慢有條有理地表達。
「若是不能化解伽耶女士的心結，之後千堂家難免再生事端，而東儀家也可能還會繼續出現犧牲者。我希望能找出解決的方法……但是，如果要從根本上解決這個問題，就必須找出一個能夠包括伽耶女士在內，皆大歡喜的方法。」
話說得很漂亮。
然而要徹底解決問題，就不能只是修補表面關係而已。
「原來如此。」
征一郎征開眼睛。
「沒有錯，讓千堂家順利運作下去是很重要。既然明白創立學院的內幕，表示伽耶大人絕對不是不替孩子設想的人……只是，到底該用怎樣的方式將這件事情傳達給伽耶大人如道。」
「您認為伽耶女士希望有人了解她的苦心嗎？」
「起初應該是這樣沒錯，如今是怎樣就不得而知了。畢竟無法滿足的慾望，會伴隨時間逐漸腐蝕人的心靈。」
這麼說來，瑛里華以前也說過類似的話。「感情是有生命的，如果不好好表達，就會漸漸腐蝕……或許有一天會發酵成更深刻的情感……但還是很有可能腐朽。」
或許她本身也感覺到，在自己體內無法滿足的慾望正漸漸開始變質的事實。
「不管怎樣，必須想辦法讓伽耶女士知道。」
「是啊。」
「東儀學長應該有什麼想法吧？可不可以請您告訴我？」
「不，支倉已經給我一個滿意的答案了。」
說完，便不發一語。
最後，征一郎彷佛下定決心似地抬起頭。
「接下來我要說的，是從來沒有告訴別人的秘密。」
孝平吞了一口口水，點點頭。
「首先必須向你說聲抱歉，我真的不知道當面說服伽耶大人的方法。但是，或許我可以提供你解開吸血鬼之謎的關鍵。」
當然。這樣就行了，任何微不足道的細節都行。
「我的父親，曾經與伊織一同調查吸血鬼的誕生方式，你知道吧。」
「曾經聽說過。」
「他們兩人，根據吸血鬼出生的時間點符合伽耶大人所願這點……推斷出吸血鬼可能是伽耶大人刻意製造出來的產物。」
「關於那件事情，幾天前會長透露了新的消息。」
「什麼？」征一郎露出吃驚的模樣「可以告訴我嗎？」
「好的……」
孝平簡單扼要地轉達伊織透露的情報。
「簡單說，就是讓人吞下類似石頭的東西，就會成為吸血鬼。」
「是嗎……伊織竟然知道……」
「您有什麼頭緒嗎？」
征一郎默默思索。
片刻之後，征一郎從書包中取出一個小包裹。
「你看看這個。」
一打開包裹，裡面裝著二顆小拇指指甲大小的石頭。
有如玻璃碎片，外型扁曲，在美麗的鮮紅色澤之中，中心看似有如一團燃燒的火焰。
「那個……這就是會長提到的石頭嗎？」
「有可能。」
「這是什麼東西？」
「是東儀家代代相傳的石頭，稱為紅珠。聽說是從千年泉打撈起來的石頭。」
「千年泉？」
出現一個意想不到的名詞。
「支倉，你還記得千年泉的流傳故事嗎？」
「嗯，大致記得。」
千年泉是孝平小時候經常在那游泳，被稱為神聖之地的場所。
在這座島上自古流傳的傳說中，也謠傳喝下泉水便能治療百病。
「自從這些紅珠被打撈上來之後，聽說泉水便失去了治癒疾病的能力。」
「什麼……」
感覺越來越像超自然現象了。
「還有一件事情。支倉似乎和普通人不太一樣。」
「咦？」
由於太過突然，孝平頓時發出愕然的聲音。
「以前雖然調查過，但是反應有點不太一樣。再加上，伽耶大人似乎品嘗過支倉的血……她確實說過，你的血液隱藏著一股味道。」
……隱藏的味道？
孝平頓時想起，初次與伽耶見面的時候，她的確說過「你的血好像不怎麼乾淨」。所謂隱藏的味道，難道就是指這件事嗎？
「還有，支倉說過曾經在千年泉游泳過吧？」
「那是小時候的事了……該不會是我在游泳的時候，不小心吞下了紅珠碎片吧？」
「嗯，這也有可能。支倉不記得當時的細節嗎？」
孝平點點頭。自己怎麼可能清楚記得是否有吞下紅珠的碎片。
「還有一點，這點與瑛里華有關。」
「與副會長有關？」
「嗯。關於這點我希望你絕對不要告訴她……若以血緣關係來論，瑛里華其實是我的妹妹。」
「什……！」
……太驚人了。
比聽到「你似乎和普通人不太一樣」的時候還要吃驚。
雖然知道吸血鬼是出生於東儀家，但是完全想不到會有如此深厚的牽連。
「抱歉，嚇到你了。」
「不、因為……」
孝平勉強回答。
「瑛里華一出生便被決定要送到千堂家。從剛才伊織透露的話來推斷，伽耶大人可能讓她吞下了紅珠。」
「有沒有人親眼目睹吞下紅珠的景象呢？」
「好像沒人發現過。」
如果有目擊者，事情就簡單多了。
「只是，對於吸血鬼的誕生方式感到好奇的父親，聽說曾經做過某種實驗。在瑛里華被收養之前，父親讓她吞下了一顆紅珠。」
孝平啞口無言。
竟然拿親生女兒做實驗，看來這件事情的確不能向瑛里華公開。
「結果有什麼發現嗎？」
「沒有。但是最近我注意到一件事。就是只有瑛里華會對支倉的血液產生反應。」
「是那樣嗎？」
「假如支倉的血液對吸血鬼具有吸引力，那麼伽耶大人與伊織理論上也會有相同反應才是，但實際上並非如此，只有吞下紅珠的瑛里華會有反應，因此很有可能是支倉也吞過紅珠的關係。我想這是個關鍵。」
只剩下某種撲朔迷離的可能性在腦中浮現。
結果，只知道紅珠似乎具有某種力量。
「您有讓伽耶女士看過紅珠嗎？」
「沒有。因為我無法預測她會產生什麼反應。」
「看來沒有證據證明紅珠可以製造吸血鬼呢。」
「抱歉，確實如此。歷代的男性當家都會與伽耶大人保持距離，暗地裡進行調查……但是，調查也在我父親這一代中斷了。因此我才改變方針，選擇接近伽耶大人。結果還是沒能找到確切的證據。」
征一郎說完泛著苦笑。
能夠說出這種話並露出苦笑的征一郎，或許嘗盡了各種痛苦及悲哀吧。
孝平突然閃過一個念頭。
……我該試試看嗎？
不知道使用這個之後能夠解開什麼謎題。不過如果吞下這個，應該至少能確定珠子具備什麼樣的效果。
「支倉，你打算使用看看嗎？」
征一郎立即一語道破。
「雖然是臨時想到，但是除此之外別無它法。畢竟副會長的時間已經不多了。」
「嗯……」
「東儀學長不也認為我會打算親自實驗，才告訴我嗎？」