「……去年的樹葉很多呢。今年……怎麼了呢?」
她失望的臉龐,至今仍深深映在悠木奏的瞳孔中。
長長的眼睫毛、骨瘦如柴的手臂,以及如雪般潔白的肌膚。體弱多病的前任舍長即使在夏天也是穿著開襟的羊毛衫。
「學姊,現在不是擔心櫸木的時候吧?你有點發燒,還是快點回房間休息吧。」
面對憂心忡忡的奏,她的臉上泛起虛無的微笑。
「我知道……可是我擔心這孩子。」
「我比較擔心學姊。」
她總是如此,永遠把自己的事情擺在最後,令身邊的人都看不下去。或許正是因為如此,奏也才會跟著一齊照顧櫸木。
「學姊,算我求你,不要太勉強自己。」
「謝謝你的關心,可是我的能力有限,能夠待在這間宿舍的日子所剩無幾了……』
體弱多病而時常缺席的她,十分珍惜在宿舍生活的每一個日子。
學生們在宿舍生活的時間真的很短暫,一旦畢了業,即使不甘願,還是必須去外面的世界打拚,再也不會回到這宿舍了。
——所以。
為了讓所有人在這間宿舍的時候能夠笑逐顏開、不管遭遇什麼樣悲傷難過的事情,希望他們回到宿舍的時候都能夠定下心喘一口氣。
「……學姊。」
奏仰望櫸木。
總覺得小時候看見的櫸木更加高大,伸展的枝幹彷彿能貫穿湛藍的天空、有著茂盛的綠葉、散發出可以實現任何願望的生命力。
我不想失去這顆樹。奏下定決心。
絕對不能失去這一棵活了數十年、數百年,被這座島上的人們寄予無數願望的櫸本。
「學姊,以後就交給我吧。」
奏發誓。
「我會提名參選下一任舍長,好好照顧這櫸木。這麼一來,學姊也能放心畢業吧?」
雖然不曉得自己能否勝任舍長的職務。
不過,奏希望能讓她放心,因為自己由衷地尊敬著她那時時刻刻為別人著想的溫柔。
希望多少可以繼承那份溫柔。
為了看見大家的笑顏、為了實現大家的願望。
一定要守護這顆櫸木。一定——
烤肉大會當天。
當天中午,孝平來到學院內的某座公園,這是今天烤肉的地點。
沿著池邊陳列著一大排烤肉設備,這是由學生會贊助器材,義工們昨天晚上一起設置的成果。
男生們正努力生火,女生則是負責準備食材,四處洋溢著熱鬧的喧囂,活動比想像中還要熱鬧,全是奏努力的成果。
『支倉學長,我做了烤肉用的醬汁,能不能請您嘗嘗看味道?』
正在準備生火的孝平,身後傳來熟悉的聲音,是白。
『嗯,沒問題。等我一下……。』
孝平一回頭,登時全身僵硬。
緊接著不停搓揉眼睛,這已經太重咸了。
『白……?』
『是?』
白泛著笑容的頭頂,生著一雙顯眼的兔耳。白色軟綿綿的兔耳朵,與身形嬌小、可愛的白十分搭配。
『那雙耳朵……是雪丸的嗎?』
『咦?』白摸了摸長在頭頂的耳朵,馬上解釋『不、不是啦!怎麼可能是雪丸的!是假的啦!』
『啊、這樣啊。』
白頓時急著解釋……不過就算是假的兔耳,也無法令人無視它的存在。孝平深深吸了口氣,再次看向白。
『你幹嘛戴兔子的耳朵啊?……啊、我不是要批評你的嗜好啦。』
『不、不是我的嗜好啦。』
該不會是東儀學長的嗜好吧?孝平的想法旋即遭到白的否定。
『這是奏學姊的提議。聽說倉庫里存放著大量在去年校慶上用過的耳朵髮飾。』
『喔喔……』
『學長應該還記得之前在茶會上提過的化妝舞會吧?』
『啊——原來如此。』
孝平猛然點頭。
之前,奏徵求辦活動的點子時,白曾經提議過『穿布偶的化妝舞會』,只是隨著時間經過,也就這麼淡忘了。
『機會難得,只要戴著耳朵就行了。』孝平不難想像奏的想法。雖然嚇了一跳,卻倒也不失為一個出色的……不,應該說是絕佳的即興演出。
『支倉,你的工作完成了嗎?』
肩膀被拍了一下,孝平回過頭。
『什麼嘛,最近的年輕人真不像樣,看到耳朵就飛上天啦?』
『會長……』
見到身後的帥哥吸血鬼,孝平一整個無力。
伊織的頭上也不例外地多了一對兔耳朵。
『怎樣、好看嗎?唉呀,誰叫我怎麼搭都好看嘛。』
『呃……』
兔耳朵確實是很好看,不過戴在這傢伙的頭上還真是讓人完全不敢恭維。
孝平慢慢環顧四周,剛才因為一直專註於生火所以沒有注意到,只見大部分的女生頭上都戴著各種動物耳朵。場面十分詭異。
不過大家依舊有說有笑,沒有一個人覺得奇怪。
『大家都很開心吧?悠木姊的企劃能力還真是優秀啊。』
伊織喃喃佩服。
『……是呀。』
不過,眼前發生的景象更令人吃驚,連人稱『冰山美女』的紅瀨桐葉,頭上竟然也戴著動物耳朵,而且還是貓耳。
與紅瀨對望了一眼,酷酷的眼神令人看了發寒。
『紅瀨同學,很好看喔。』
聽見稱讚的桐葉漫不在乎地撥了撥烏黑的秀髮。
『是嗎?』
『不過也真是稀奇,想不到紅瀨同學會參加烤肉。』
個性有如一匹狼的桐葉總是獨來獨往,還是經常遲到的慣犯,心情不好就會缺席,從教師的眼光來看,算是非常令人頭疼的學生。想不到她竟然會出現在如此熱鬧的場合中。
『……我是來跟你說,希望你能去交誼廳幫忙悠木學姊。』
『喔喔。』
她是特地來傳話嗎。
那應該也不用特地戴上貓耳呀,是突然覺得貓耳很好看呢、還是對貓耳有特殊癖好呢……?
『喂〡!大夥都到齊了吧。』
此時傳來精氣十足的聲音。朝聲音的方向看去,只見雙手抱著東西的奏正朝場地走來。龐大的物品幾乎要將奏的嬌小身軀完全遮住。
『奏姊,這些東西是做什麼用的?』
『嗯?因為臨時有許多人報名,我擔心食材不夠,所以又跑去採買了一趟。』
奏說著便將東西重重地放上餐桌。塑膠袋裡裝著滿滿的肉,甚至還有重達五公斤的白米。
『你是一個人搬過來嗎?』
『嗯,對啊。』
奏泰然自若地說道。
『幹嘛不跟我說一聲,我會幫忙你搬呀。』
『這點份量還不用多一個人手幫忙。別看我身材瘦小,我可是大力士喔!』
奏沾沾自喜,細小的手臂因為物品的重量而變得紅腫。
『悠木姊。』
在一旁望著兩人互動的伊織不以為然地聳聳肩膀。
『站在頂點的人,都要懂得使喚別人,如果凡事事必躬親,站上頂端有什麼意義呢?』
『你在說誰啊?』
『就是你呀。「舍」的後面不是加了一個「長」嗎?你是舍長,我是會長,所以現在算是在首領會談喔。』
『咦咦、是嗎?難不成現在是歷史性的一刻?』
奏看著孝平。
『呃、不要問我……』
『正是如此!』
伊織帥氣地指著奏。接著臉色難看的征一郎從後方慢慢走上前來。
『伊織,不要到處鬼混,來幫忙生火。』
『好啦好啦。』
伊織暫且點了點頭,表情卻很明顯地不以為然。大概是認為自己不該做生火這般低下的工作,應該要做水準更高的工作才對。
『對了。』待伊織與征一郎離開之後,孝平看著奏問道『那是浣熊的耳朵嗎?』
『咦?』
孝平指向奏的頭頂,是一對圓圓的褐色獸耳。
『才不是浣熊!怎麼看都是小熊吧!』
『咦?喔,是嗎。』