少女白皙的頸項彷若浮在闇夜之中。
那是當然，因為她身穿黑色衣裳，雙層袖擺上綉著梅花流水圖，頭上飄然垂下的布巾里露出美麗亂髮，背後的黑衣人則隱沒在黑暗中。
『既然模樣顯眼，只得終日躲在租來的轎子里，在奈良的客棧、三輪（注一）的茶屋，共迎三五個黎明，二十日便將四十兩銀子花至只剩兩分。心愛的忠兵衛大人哪，是妾身害您成為盜取公款的千古罪人。』（注二）
聽到少女的唱腔，黑衣人突然咯咯地笑了。
「姑娘啊，聽我說。」
『噯。』
「這可是描述兩人走上殉情之路的橋段，你的唱腔顯得太過喜悅了吧。」
『怎麼？』
「忠兵衛為你成了罪人，你很高興嗎？他那麼珍惜你，為你花盡四十兩，你很高興嗎？」
『唉呀，您心眼真壞。』
「真是，你總是如此地不知世事。梅川可是正準備赴死呀，他們決心一死而踏上旅
注一：三輪：奈良縣櫻井市的地名。
注二：此處為序幕提過的人形凈瑠璃名作《封印切》之劇情（參照27頁注二）。
程，若兩人的死路走得如此暢快，便稱不上是黃泉驛使（注一），而是凈土使者了，彷彿她正準備與忠兵衛相偕去新居的被窩呢。」
少女惱怒地轉向別處。
『不知道您說什麼。』
黑衣人再次嗤嗤地笑了。
「果然你是演不了梅川的，還有阿三（注二），這種哀憐的女人實在不適合你。」
黑衣人含笑地說著，少女倏地抬頭看向他。
『若能和情人共赴黃泉，不應是少有的幸福么。相公不知三輪（注三）這個女人么？』
黑衣人默默地盯著少女看了一會兒，然後笑著將她擁入懷裡。少女依偎過去，黑衣人輕撫著她的頸項。
「是啊，三輪如此，阿七（注四)亦是。你說的不錯，我剛剛太欠考慮了。」
少女模樣更加含怨。
『那是自然，為了所愛的男人就算滿手罪惡、粉身碎骨也是心之所願哪。』少女喀擦一聲地抬頭看著黑衣人。
『相公是否已有如此覺悟？』
「唉呀呀。」
黑衣人唉聲一落便笑了。
『奴家能如此便幸福至極，若此生無緣，即便是戲，仍高興得連話聲都難掩雀躍。』
黑衣人聽見少女這番話仍只是笑，連回話都帶著笑意。
「就算是眾鬼棲息的黃泉，若是和你一起，還有什麼好嫌棄的呢。」
『哇，真可恨。相公的事奴家再也不理，隨您的便罷，奴家懶得管啦。』
黑衣人咯咯地笑著，抬起少女低垂的臉。
「先別生氣，這件事等往後再補償你。」
『人家都說不想管啦。』
「聽我說。」黑衣人撫了一下臂彎中的少女的頸項。「我們今晚要去淺草，到時會有值得一看的東西。」
注一：黃泉驛使：原文為「冥途の飛腳」，是《封印切》的原著書名，飛腳就是古代送信的驛使。忠兵衛在切開封印挪用公款後，要梅川和他前往故鄉見過老父後一同殉情，兩人便為尋死踏上最後旅程。作者在此是以原著名「冥途の飛腳」與「凈土の飛腳」來做比喻。
注二：阿三：為凈瑠璃名作《心中天網島》的男主角之妻，改編自享保五年（1720）的真實殉情事件，描寫經營紙屋的治兵衛雖已有賢妻阿三，卻仍愛上妓女小春，治兵衛和小春面對家人的阻止和拆散，最後選擇殉情，和《冥途の飛腳》同為近松門左衛門的殉情名作。
注三：三輪：釀酒店杉屋的女兒，因愛上一名美男子，偷偷跟隨其後發現他竟是貴族之子，三輪苦求貴族家中女官讓她和美男子再次見面卻被取笑，而後她因嫉妒發狂硬闖，慘死家臣刀下。為歌舞伎名劇《妹背山婦女庭訓》之女主角。
注四：阿七：天和三年（1683），八百屋（蔬果店）的阿七因火災避難至寺廟時愛上一名美男子吉三，相思成痴的她為了再見心愛的人一面而在城鎮里放火，因而被處以火刑，後來被拿來作為歌舞伎和凈瑠璃的題材。
『相公如此中意那些夜之魔物么？』
「中意啊，就像中意你一樣。」
『唉呀，如今嘴巴才變得那麼甜。』
「我是說真的。遇見你以後，我難得開始認真地想幹活。幫我一把吧，對你絕對不會有壞處的。」
『奴家說過再也不理相公的事兒了。』
黑衣人笑著說：「別老是跟我頂嘴。聽好了，在淺草通稱『十二階』的凌雲閣（注）附近有間叫奇洛的展覽館。」
『真有趣的名字哪。』
「它最初在大阪千日前展覽，是仿自明治二十六年」（1894）美國芝加哥博覽會頗受好評的水晶館。」
一
被世人稱為闇御前的夜之魔物，正蜷縮著身體潛藏在黑暗中。
稱她為怪物也好，妖怪也罷，她藏在懷中的掌心為何感受到高聲的鼓動？只要一動，袖裡便傳出尖銳的聲響，那是爪子的摩擦聲。
她屈身蹲在黑暗中，入神地注視著眼前的厚玻璃，看著自己像是由黑暗凝結而成的身影。
真是奇妙的空間。
用厚玻璃和大型穿衣鏡組成的迷宮，連通路在哪裡都看不清。如今在闇御前右邊便是一條沒有盡頭的漫漫長路，一用手觸摸卻只有鏡子。
從左邊玻璃對面的小路走過來的人，是如何看待闇御前的呢？是將她披著黑布的身影當作黑暗本身？抑或是以為自己看到了不祥的黑影？
袖裡再度傳來尖銳的摩擦聲，手心微微冒汗。
被殺的犧牲者單手已數不清。悲哀的是，恐懼感在殺了第一人後便喪失殆盡，鮮血使她更加沉醉。她初次了解大量鮮血釀成的味道竟如此甘美。
女人若無法取悅男人，就不會有妓女這種行業；同樣地，就因為殺戮伴隨著愉悅，才有軍人這種行業啊。
不管是黑夜或白天，愉悅就是愉悅。只要習於斬殺犧牲者的觸感，看慣他們悲鳴的模樣，就會覺得那模樣可笑至極，更增添追趕殘殺他們的快感。她渴望就此沉溺在血海中，隨心所欲地大開殺戒。但是，絕不能忘了最初的目的。
註：凌雲閣：曾為淺草的代表地標，有十二層樓；之後在關東大地震中倒塌。詳細敘述請參照73頁第二幕的注三。
殺戮已像呼吸般熟悉，心中毫無抗拒。悲憫死者便無法享受殺戮，人死固然是悲劇，但此悲劇會平等地降臨在所有人身上。它隨時埋伏在小巷子里，將路過的人推進死亡深淵；那可能是天災，可能是病魔，也可能是強盜，更或許就是闇御前。誰路過就算他倒霉，只是這麼回事。
她盯著玻璃，延伸到對面通道盡頭的鏡子上映出小小的身影。在此隱身的期間，她明白那是由遠方角落彎過來的人影。
她盯著人影好一會兒，確定對方是她要找的目標後，便將黑布拉攏。
那個人的鮮血應該也很甘美吧。
不可思議地，她既不感傷也不緊張，只像平常一樣感到興奮。
要小心別太沉醉於鮮血中而失去自我；要殺傷對方，但不能下手太重。
「哇，好棒啊。」
鞠乃大叫著環視四周，只看見一片空曠的空間，但這裡卻是迷宮之中。四處雖可見人影走動，瓦斯燈光卻微弱得讓人看不清模樣，只知道人影中有幾個是自己映照在鏡里的倒影。
「直少爺，您是第一次來迷宮嗎？」
少女回頭看著那個索然無味地跟在她身後的男人。
「小時候老爸曾帶我去過。」直微笑了一下。「對了……我記得我們去的還是日本第一個迷宮呢。」
鞠乃摸著四周的玻璃，歪著頭問道：「是橫濱的杉林迷宮嗎？」
直苦笑著。「比那個更早。」
明治九年（1877），橫濱野毛町設立了日本第一座迷宮，後來各地紛紛彷效，以八重垣（注一）、八幡林（注二）等名蓋起了迷宮。
「野毛町的迷宮仿自英國的漢普頓迷宮，那裡我倒是在老爸去世前一年去過。」
「唉呀。」
「不過是趟匆忙的英國之旅罷了，我記得途中還停靠過南方的港口，只是詳細情形已經忘了。」
「那次是跟令尊一起嗎？」
「嗯，那趟旅行只有老爸、常和我三個人。雖然特地帶孩子去洽公很奇怪，但那個人好像說什麼