１
馬達聲劃破了天際。
在景色緩緩旋轉的窗外，星之谷變得愈來愈遠，然後過了數十分鐘。
我們所乘坐的直升機，正在靠近夜晚的山上飛行著。雖然直到剛才都還看得見T縣某座城市的燈火在淡紅色之中閃爍著，令人感到十分美麗，但那景色卻一下子就被樹木所遮蓋住了。隨著脊線的輪廓愈來愈深，代表著我們已經很靠近目的地了。
「所以，向坂？那位綾瀧主的位置大約在哪裡？」
葛城小姐的詢問隔著耳機傳入我的耳里，聽起來有一點模糊。雖然這耳機是為了保護我們的鼓膜不受響個不停的機械聲及震動傷害，但比聽音樂的耳機重很多，連交談都顯得有點困難。只不過，葛城小姐和我其實都沒有什麼心情高聲交談，從出發以後這還是第一次開口說話。
「從鬼川車站搭公車約三十分鐘，坐到笛賀山登山口後，再徒步沿著登山口往下走三十分鐘，進小路後差不多再走一個小時左右。」
「這裡的地形還真是複雜啊……」
葛城小姐攤開地圖，咬了咬嘴唇。
「沒辦法了。還是在笛賀山登山口附近的市立停車場降落，然後再從那裡徒步過去。」
「市立停車場？要是把直升機降落在那種地方，停在那裡的汽車或巴士不會有問題嗎？』
我望著底下的風景，不解地提出詢問。
現在笛賀山正值紅葉季。雖說太陽已經下山了，但那裡應該還會有很多觀光巴士或登山客才對。
「怎麼可能沒問題。」
葛城小姐答得十分乾脆。
「那麼，該怎麼辦呢？」
「我已經事先要求他們進行車輛管制了。」
「向丶向誰要求？」
「T縣警方。」
她說了！
她又把這種話說得理所當然！
女帝陛下，您這番發言已經輕鬆逾越一般高中生了啊—〡！
身為天下第一富農丶大村長的葛城家，會在星之谷或S縣擁有發言權還讓人覺得可以接受，但居然連鄰縣也可以？葛城家的勢力範圍到底是有多寬廣啊！
「你不服嗎？如果你想從直升機上垂降或要繩梯降落，我就請駕駛在目的地上空盤旋。」
「繩梯……」
如果是那樣應該比較不會造成他人的困擾，而且也可以省下穿越山路的麻煩。雖然上次是夏季的白天，但現在卻是晚秋……不，應該說是初冬的夜路。我很明白絕對不可能輕鬆到那裡去。．〔I信霄虜三＄在
「順帶告訴你——」
葛城小姐看著猶豫不決的我，冷冷地補上一句：
「如果那麼做，高度至少會有二十公尺。以房屋樓層換算會是四樓，比游泳池的高跳水台還要高。再者，繩梯將會受到大約十八公尺的風速，差不多會像是颱風天的程度。」
「不用再說了，拜託請讓我在停車場下機。」
「我也這麼推薦。」
不，請妳一開始就別提出那種不可能辦到的事情好嗎？
要完成那種高難度的動作，就只有什麼遊騎兵部隊或替身演員之類的吧？那已經完全超越平梵谷中生的能力範圍了。
「很好，那麼降落地點就如原先的預定。還有，先把這個穿上吧，向坂。」
葛城小姐朝駕駛員下達指示，然後拿了一個大袋子給我。裡頭裝著一件既實用又保暖的絨毛大衣及一件fleece外套，甚至還有手套及帽子。
「這個時期山裡晚上會變得非常寒冷。就算是只順著登山道來回走，還是有所準備比較安全，而且原本就不該在這種時間出發。所以至少該以合適的裝備確保自己不會受寒。』
「啊，是。謝謝妳。」
「我認為你穿的尺寸應該和我差不多，穿得下嗎？』
意思是說，這些是葛城小姐的衣服嗎？經此一提，這搭配方式和她以往的品味相反，每件看起來都很有格調。
「呃，就只有手套因為大小差太多沒辦法戴上吧。然後……」
「顏丶顏色我就只有挑黑色和紅色喔！」
不知道葛城小姐以為低頭注視著黑色絨毛大衣的我心裡在想些什麼，她突然變得支支吾吾。
「這是向你學來的，儘可能只挑選兩種顏色而已喔！所丶所以，應該沒什麼奇怪的吧！」
「呃喔，是的。」
我也跟著慌了。
「這的確沒什麼奇怪的地方。請妳放心。只有帽子和手套是紅色，大衣口袋也是相同顏色，這樣搭很好看。」
不過登山裝備好像不需要注重好不好看……雖然我很想補上這句話，但卻在嘴裡自然而然地消失了。
因為聽到我的回答後，葛城小姐竟然漲紅著臉並低下頭，使得我根本說不出來。
那是許久不見丶真的很久沒看到過的葛城圓小姐最真實的一面。此刻的她，既不是三星學園的女帝，也不是完美無缺的學生會長，而是與我同樣年紀的普通……不對，應該說是一位非常可愛的女孩子。
２
十一月的太陽一下子就下山了。
明明直升機所降落的停車場還有一些燈光，但一走入登山道周遭就馬上陷入黑暗之中。抬頭仰望，可以發現樹葉間看得見缺了一塊的月亮。直到剛才為止，還能透過枯木縫隙看見的零星國道燈光如今已經消失，前方給人一種像是來到原始世界的錯覺，一連串的黑暗也讓我舉步維艱。現在就只能依靠葛城小姐所準備的手電筒了。
在走得戰戰兢兢的我面前，葛城小姐的腳步依然輕盈。據她本人表示自己因為經常被差遣去視察家產的山林地而習慣走山路，但我實在沒有勇氣詢問她『將來到底會擁有幾座山』，或是『規模是大到能把身體鍛煉成這麼強壯嗎？』云云。
夏天露營時我曾拚命跑過的這條路，坡道遠比我所記得的還要更陡，才走了幾公里就已經覺得兩腿無力。這裡的空氣很稀薄，而且隨著每一秒都變得更加寒冷。要是穿著制服在這種地方徘徊，可能真的會一去不復返。我在內心裡感謝葛城小姐的用心，又默默地走了一個小時。
我開始聽見水流打在岩石上的聲音。
穿出茂密的草叢及樹木後，眼前豁然開朗。
在夏天時看起來像是祖母綠色的水池，現在則像是烙著月亮的銀盤，上頭落下來的瀑布強而有力，不斷地生出好幾重的水泡並且破裂開來。
「這還真是，莊嚴啊……」
就連沒有靈異感應能力的葛城小姐，她的聲音里也聽得出敬畏。我們的眼前就是如此夢幻的光景。簡直像是一幅超寫實的山水畫一般，雖然就這樣欣賞下去也不錯，但我們可是有急事的。就算眼前出現尼加拉瓜瀑布還是突然長出萬里長城，我們還是得完成目的。
「綾瀧主大人，綾瀧主大人。」
我在瀑布附近的岩石上下跪，深深地伏在地上，並且大聲喊著。
「我有關於星之谷主水穗大明神的事情，想找您商量。請您傳授智慧給我。」
並沒有馬上出現變化。
之前龍神大人雖然一下子就跳出來，但那是因為水穗大人的呼叫。就算我這僕人在這裡哇哇叫，大概也無法如願以償。
但是，就算如此我也不能輕言放棄。除了綾瀧大人之外，我認識的神明相關人士就只有那位龜神大人而已。要是現在的狀況被她得知，原本『名為晉陞實為調職』的『名為晉陞』這個部分也許會被拿掉。
「綾瀧大人，綾瀧大人——！」
「我說，向坂。」
一直在旁默默看著我的葛城小姐，走過來抓住我的肩膀。
「要呼喚神明出來，光是喊叫就可以了嗎？是不是有什麼必要的程序該作？」
「就算妳說必要的程序……我只想得到送上香油錢或拉鈴鐺而已。」
「是嗎……那麼，就先送上香油錢看看吧。」
語畢，葛城小姐就從自己的背包拿出某個東西。由於現在只能仰賴月光，我看起來那東西像是高二十公分左右的方形箱子……
「咦丶這丶一疊鈔票？」
就在我喊出聲音的同時，葛城小姐已經揮臂把那東西丟向水面。在發出『噗通』的聲響之後，那疊鈔票就冒著白泡沉入池底，然後又再次浮上水面。
我還是頭一次得知……原來萬元鈔只要累積到那個數量，丟進水裡居然能夠發出聲音……
當我看得目瞪口呆的時候，葛城小姐依然不為所動。
「……鈔票不行嗎？那就改用這