１
秋天來了。
熟悉的神社附近滿是枯草，還不斷有樹葉慢慢從天空飄下。當停留時間變得非常短暫的太陽隱沒於住家屋頂間後，這附近立刻就會被蟲鳴聲包圍。
或許是因為氣溫及濕度十分適合生命的活動，又或許是基於『必須在冬天來臨前作點什麼』這樣的動物本能，總之這段時期任誰都會變得十分積極。
食慾之秋丶體育之秋丶讀書之秋……儘管世間總是端出這樣的標語想要激發人心，但我們三星學園正值用功之秋。由於目前正處於期中考的時期，平常連在這裡都能聽見的體育社學生們熱鬧無比的聲音，都已經消失好一段時間了。
而我也為了應付明天的英文考試，拿著單字卡在此低頭猛Ｋ，卻一點也背不起來。
「看來就連用功之秋，對現在的我都是一點影響也沒有啊……」
在池畔邊垂頭喪氣的我，嘆的氣又重又長，連自言自語聽起來都憂鬱無比。從這慘狀來看，今天考的日本史成績肯定也好不到哪裡去。
「既然如此，就當作愛護動物之秋啊，惠！還不趕快丟一些高級麥麩或錢進來！」
水面上有隻萵苣大小身體配上雞翅大小魚鰭的金魚，正在那裡開心地來回遊動，這也更讓我感到憂愁。
「什麼愛護動物……魚類算是動物嗎？妳們明明連動物園都進不去，頂多只能被收監在水族館裡。」
「不準用收監來形容！汝把余等當成罪犯了嗎！」
「呃……不然，收藏？」
「那樣聽起來也很怪啊。嗯……」
看來金魚神雖然對我的話很有意見，卻也想不出什麼適當的詞。她只好很做作地乾咳了一聲。
「哎，算了。最近校內還算平靜，余心情實在是好啊。」
「畢竟最近正在期中考嘛，會平靜是當然的。」
「什麼？那麼汝為何還在這種地方鬼混？」
明丶明明平常一直要求我作到報告丶聯絡丶商量─也就是『報聯商』，現在居然又說這種話，這個沒用神真是……
「我當然有在讀書啊，妳看。只是我也很在意葛城小姐的事情。」
「啊─也是啦─自從那件事情以來，已經過了多久？一個月？」
「才過兩個星期而已啊。」
沒錯。
就在約兩個星期前，同時也是學園祭剛結束的隔天，我犯下一個既嚴重又致命的大錯誤。就在這池畔，剛解除和金魚神的合體並且恢複原來身體的我，居然被葛城小姐當場撞見了。
「向坂。」
直到現在，我都還記得非常清楚。
直到現在，我都還記得非常清楚。
「剛才那到底是怎麼回事？為什麼他……向坂水穗會突然變成你的模樣？」一臉慘白的葛城小姐，她的臉上就只剩下紅色的嘴唇在微微顫抖著。
甚至連嘴角那顆痣看起來都顯得扭曲。
她的聲音帶著明顯的顫抖，平常總是充滿平靜氣息的細長雙眼也瞪得老大。一個像是在生氣……但同時也像是就要放聲大哭似的表情，深深地烙在她的臉上。
我一時之間根本說不出半句話。
由於她所問的問題，那答案實在太過複雜，而且也太令人難以相信。我實在不知道該說什麼才好。到底要怎麼解釋她才會明白？
一身水乾的水穗大人就站在我的身旁。
明明她平常總是泰然自若到了令人生恨的程度，如今卻擺出有點錯愕的表情呆站在那裡。
就算我朝她投以求救的眼神，也只得到緩緩搖頭的回應。
「她看不見余的身影，也聽不見余的聲音。現在只能靠汝自己想辦法了，惠。」
「想辦法……想什麼辦法？您認為要編出什麼樣的理由，才能化解現在的狀況？」
「余也想問同樣的問題啊！」
「怎麼了，向坂？」
顯得有些焦躁的葛城小姐，她的下一句話又給了我沉重的一擊。
「你不要在那裡自言自語，趕快說明給我聽啊。」
——自言自語？
這表示，葛城小姐真的看不見金魚神。對她來說，水穗大人就等於根本不在現場。
「沒辦法了。」
金魚神短短地嘆了口氣。
「只能消除她的記憶了。」
她居然說出這種荒唐的話。
「怎麼可以！絕對不行！」
「為什麼？這明明就是簡潔有力的辦法。」
「這事關人類的尊嚴！我絕對不允許！」
「什麼嘛——」
即使長得像是人類，也操著人類的語言，但水穗大人終究不是人類。這部分的思考及感受方式和我們完全不同。在堆積了一個又一個的謊言後，又想隨便操作他人的記憶，如此不人道的行為她似乎一點也不會遲疑……就是這樣的現實，逼我下了決心。
我決定把一切的真相都告訴葛城小姐。
「……雖然不知道妳相不相信這種事。」
經過若干的沉默後，我才緩緩開口進行說明。將一切全盤托出，不再有任何隱瞞。
告訴她有位古怪又俗氣的水神，長久以來一直守護著本學校及星之谷這塊土地。三間學校之所以合併，都是她一手策畫，而我則負責收拾殘局。
然後，還有『向坂水穗』的真實身分為何也一併告知。
「也就是說——」
聽完我所有的解釋之後，葛城小姐靜靜地開了口：
「他……水穗只是你和那位土地神合體時的模樣。你是這個意思嗎？」
由於那是不容置疑的事實，我只能點頭肯定，然後就低頭不語。
我已經無法正視葛城小姐的臉了。她會有多生氣？還是會大哭一場？無論是哪一種，我實在無法忍受她那美麗的臉龐就在自己面前變得更加扭曲。
然而……她卻沒有生氣，也沒有哭泣。
沉默持續著。
而且比剛才長上許多許多。
小水池的水面，從夕陽下的赤紅丶轉為黃昏時的暗紫，最後終於沉浸在黑暗中。
就在我腳邊的草叢開始傳來蟲鳴的時候——
一道皮鞋踏入草地的聲音傳入我的耳里。我畏縮地抬起頭來，發現葛城小姐的背影正在漸漸遠去。
「葛丶葛城小姐！」
聽到我帶著膽怯的聲音，她一度停下腳步。
但是，她並沒有回頭。
一道嘆息聲，從她的背影傳了過來。那是一道好長，而且也好沉重的嘆息。
我縮著身體，靜靜地等待著。等待著她的疑問丶吶喊丶怒罵丶責備，或是哀嘆。
不過——
無論我再怎麼等待，她始終不發一語。她一句話也沒有說，就只是稍稍彎著身子，一步步地離開了這裡。
……在那之後過了一段時間，大家開始進入期中考的準備期，社團活動也休息兩個星期。
學生會的活動當然也是，於是我們就這樣幾乎沒有再碰面……直到現在。
「該怎麼說，如果對方有更明顯一點的反應，我可能會感到輕鬆許多吧。這樣的沉默太恐怖了。」
「有什麼關係。所謂沉默是金，余很歡迎啊！」
沒用神語重心長地說道：
「畢竟現在的人類一點也不相信眼睛看不見的東西啊——汝或陽菜也是一樣，如果不能看見余或聽見余的聲音，想必也是一點都感受不到余的神性吧——」
「話是這麼說沒錯……」
如果不是操著人語，沒用神就只是一條和我的臉差不多大小的金魚罷了。別提什麼神性了，甚至不會覺得可愛。
在垂頭喪氣的我的腳下，有四團毛茸茸的東西。雖然它們看起來像是小狗，但其實本來是仙狐。不過它們似乎和普通的狗一樣會換毛，最近可說完全切換成秋冬模式了，看起來比平常又更毛茸茸。只是從它們仰躺在地上，拚命向我撒嬌的模樣來看，同樣是一點神性都感覺不到啊。
不過——
「要是她把事情鬧大，到時候余可就真的必須改變她的記憶了。」
沒用神的思考邏輯似乎還是和我們不太一樣，居然把這麼可怕的事情輕易地掛在嘴邊。
「您還真有本事，能若無其事地說出那麼不人道的話啊。」
「余可不是人類。就算被說悖離人道也是當然的啊！」
沒用神似乎生著悶氣，不