009
妖魔鬼怪的權威──忍野咩咩曾經當成根據地的補習班廢墟，之所以成為我充滿回憶的地方，其實並不是因為我曾經在其中一間教室，和阿良良木學長認真交戰；也不是後來好幾次和怪異有所牽扯，而在其中一間教室過夜；更不是因為我近距離目睹這座建築物焚毀崩塌。
不對，當然也包含這些要素，甚至就是因為這些要素而充滿回憶，我就算這麼說也不算謊言，但是對我來說，還有另一個更為基本的原因。
我沒告訴阿良良木學長就是了。
應該說，我從未說過。現在也沒有透露。
當時──在那間補習班成為廢墟之前，在補習班維持補習班的功能運作時，我在那裡補習過。
具體時間，是國二到國三的這段時期。我知道戰場原學姊進入直江津高中之後，覺得自己當時的成績很難升上那間高中，因此懇求爺爺奶奶讓我補習，當時我補習的地方無須隱瞞，就是這間睿考塾。
不過，睿考塾在我補習的這段時間，就因為經營困難而倒閉。當時不少國中、國小的學生在這裡補習，表面上完全看不出來會倒閉，不過我後來聽說，他們為了對抗站前大型補習班而僱用的講師薪水過高，無法平衡收支。協助我的成績突飛猛進到能夠進入直江津高中的恩師們，卻壓迫到補習班的經營導致倒閉，我很難在內心找到折衷點接受這個事實。
無論如何，忍野先生、阿良良木學長或小忍拿來睡覺的那張書桌，說不定就是我國中時代補慣用的書桌。
這種事並不會改變什麼。
這只是回憶，我不會因而傷感。之所以沒告訴阿良良木學長他們，單純只是沒契機開口，而且當時無暇講這種事。
焚毀崩塌之後依然勉強殘留的補習班痕迹，完全從這個世界消失時，我也沒有悲哀或感傷的心情。
該怎麼說……哎，我這樣講明似乎很冷漠，但我升上高中時，這件事在我心中就已經「切離」成為回憶封存。
何況補習的那段時間，我拚命調整練籃球與用功的行程表，因此討厭起補習班。補習是我當時主動提出的要求，所以在這方面，我真的對幫忙出補習費的爺爺奶奶感到過意不去。
因此，補習班實際陷入經營困難的局面而倒閉時，不用說，我當然煩惱過，認為都是我如此期望而導致的。
……就是這樣才說不出口吧。
總之，這或許是我現在回想才冒出的想法，無論如何，基於這些意義，我和那個地方的緣分，再怎麼說都勝於將那裡當成根據地的忍野先生，或是將那裡當成過夜居所的阿良良木學長。
如今我又要前往那個地方。前往焚毀崩塌之後、對任何人來說都已經划下句點的那個地方。
「你幻想自己所走的路會通往將來的夢想，那是你的自由。不過現實大多不是如此，這條路單純是通往過去的筆直道路，人們只不過是在走回頭路。而且這條路是嚴格的單行道，貿然回頭可能被奪走靈魂。」
我的母親如是說，但是走在這條路上，不可能從來都不回頭吧。
就這樣，我和火憐講完電話之後，就這麼像是瑪利歐兄弟，以B鈕衝刺前往原補習班遺址（這是什麼？）的焦土。
然後，我在那裡，和「惡魔大人」相見。
雖說是焦土，不過那座建築物焚毀至今約半年，自治單位終究沒有棄置不理，已經以工程重機清理乾凈，形容成寸草不生的空地比較正確。
這塊空地的中央，有一名拄著拐杖的女生。
和我年紀相近的女生。看似高中生的女生。
既然這樣，代表扇學弟說得沒錯。這是理所當然的事，卻果然令我不太高興。
她身穿運動服。說到運動服，我就聯想到整年都穿運動服過生活的火憐（不久之前才和她聊過也是原因之一），不過火憐的運動服造型充滿健康氣息，這個女生的運動服造型，則是給人「邋遢」的感覺。
松垮垮的運動服。尺寸大得像是睡衣，很邋遢。
看起來未經梳理的蓬亂褐發，使這種印象更加強烈。話說我第一次親眼看到褐發這種發色。
在這個時代，褐發或許沒那麼稀奇，但這裡畢竟是鄉下小鎮，頂多只會看見游泳社社員在泳池氯水游太久而褪色的發色（此外就是小忍的金髮），因此這種發色自然令我退縮。
就某種意義來說，我害怕褐發更勝惡魔。
正因如此，我心態反而放得開。
不對。我放開心態的理由不只這個。還有其他理由。
「……雖說準備三個選項，但幾乎所有孩子都是以第一個選項解決。」她說。
我即使退縮，依然思索該如何搭話，猶豫以何種方式開口。就在這個時候，對方主動說話了。
我回過神來，發現她看向這裡。
褐發惡魔看向這裡。
「十個人之中，七個人會以寫信的方式找『惡魔大人』諮商，剩下的三人之中，兩人會打電話。」
「……然後最後一人，就像這樣直接來見面……嗎？」
「不，最後一人會在面對第三個選項時決定『放棄』。直接來找『惡魔大人』諮商的孩子，是十人之中的第十一人。」
這個女生的語氣，比我還要中性。
聲音低沉又穏重，而且速度莫名地慢。不是「悠哉小妹」那種可愛的形象，單純是緩慢……接下來的形容方式明顯隱藏壞話要素，我很不願意使用，但「慢吞吞」這個形容詞最為貼切。
等待下一句話就會不耐煩。
是這種速度。
感覺像是慢速播放常聽的錄音帶。
「不過，這種孩子大多抱持真正嚴重的煩惱，所以我總是就這麼引介給警察、律師或是兒童諮詢中心。來見『惡魔大人』的第十一人，至今只出現過兩人，這兩人都是採取這樣的處置。不過……」
她這麼說，緩緩瞪著我說。
「神原駿河小姐，看來你不是這樣的人。」
她忽然叫我姓名，我嚇了一跳。
不過，並不是因為「陌生人知道我的姓名」而嚇到，也不是因為對方是「惡魔大人」，所以使用神奇力量，在我自我介紹之前得知我的姓名。
「一點都沒錯，沼地蠟花小姐。」
我這麼說。說出她的姓名。
接著，這個女生──沼地首度甜美一笑。
「原來你還記得，我好高興。」她這麼說。
是的。由於她染髮，我從第一印象認不出來，但「惡魔大人」是我認識的女生。
不過嚴格來說，我不是從長相認出來，是從她抱在左腋下的拐杖回想起來。
沼地蠟花。
國中時代，她是附近地區和我互別苗頭的別校籃球選手。我們對決過無數次，與其說是勁敵，更適合形容為死對頭。
我不記得明顯輸過她，卻也沒有明確勝過她的記憶。
我是擅長快攻的進攻型球員，沼地是弔兒郎當擅長防守的籃球選手。傳說她曾經完封敵隊，不曉得是真是假……
回想起她的打球風格，她剛才「慢吞吞」的說話方式與舉止，我就可以視為她人格的一環而接受。
雖說如此，但她是敵隊球員，所以國中時代即使知道對方長相，也不曾像這樣交談就是了……
「呵呵，神原，你的左手……」沼地說著，以沒拄拐杖的右手，指著我左手的繃帶。「原來你左手報廢的傳聞是真的，換句話說和我一樣。著名選手碰到受傷真是毫無招架之力。慢著，稱昔日的自己是著名選手，聽在耳里會很傲慢嗎？不對，聽在你耳里應該不會吧，神原選手。」
「…………」
我沒回應，看向沼地的左腳。
她邋遢穿著尺寸較大的運動服，乍看之下難以辨識，不過仔細一看就發現，她雙腿的粗細不同。差異不明顯，是因為我「知道隱情」才看得出來。
不過，她的左腳包著石膏繃帶。
堅固地、堅牢地保護。
以免受到外力衝擊。以免受到世間打擊。
因此她左腳沒穿鞋，赤腳踩在地面。
左腳報廢。
是的，所以她拄著拐杖。
在國中最後一場大賽，即將對上我學校的前一場比賽，沼地在比賽時的衝撞意外傷到左腳。聽說她因而被迫退休，而且就我所見還沒完全康復。經過近三年都還沒完全康復，或許是嚴重到必須一輩子背負的傷。
但我不方便問這種問題，這也不是現在該問的問題。