離開了家庭餐廳之後，雖然神門頻頻想邀我到其他地方去，不過我卻斷然地不斷拒絕他。要是遇見一之瀨學長就糟了，不光是因為我懷抱著這樣的心情，為了早點忘記我在家庭餐廳中的醜態，和神門分開是有必要的。
我不屈不撓的精神終於讓神門放棄了，我一個人踏上了回家的路。
不過時間也才剛過中午。就算現在回家，也沒什麼特別的事情可做。
當我這麼想時，我的腳很自然地朝那個地方走去。
和任何地方比起來更能讓我安心的店鋪。我最喜歡的空間。那是一肩舊書店。我在自己家裡附近的車站下車後，便朝著我時常光顧的舊書店走去。穿過了被高聳的牆壁包圍的狹窄小巷後，便抵達了幾乎和一般老舊的民家沒什麼差別的店鋪，伊丹書店。
「午安。」
我拉開拉門，走進店內。店內一如往常地昏暗又充滿霉味。
「歡迎光臨。」
店鋪深處傳來了沙啞的聲音。由於這家店在狹窄的空間里擺放了很多高大的書架，視覺死角相當多。所以無法從店鋪的入口看見老闆身處的最深處。
「是空口同學嗎？」
看來老闆已經能光憑聲音就認出我來了。我一邊閃避著書架，一邊走進店鋪的最深處。
比地板高了一層的地方有榻榻米與書桌，書桌前鋪了一張坐墊，一位剛過中年的男性正坐在上頭。他正是這家店的老闆。
「你很久沒來了啊。」
「對不起，老爺爺。不常過來這裡露面。」
我對老爺爺低頭道歉。
「不、沒關係喲。反正來這裡也不是你的義務。」
「不過我不偶爾過來這裡似乎是不行的。」
我這麼說完之後，便伸手觸摸著近處的老舊書架。只要一來到這裡，就有一種像是回到鄉下祖父母家一樣不可思議的安心感，甚至讓人覺得懷念。
「那麼你今天要找什麼書呢？」
老爺爺稍微環顧了店內。
「你是來這裡買書的吧？」
「不是的。」
「那也就是說，要我像平常一樣借給你吧？」
我時常將這家舊書店裡的書借回家。不是用買的，而是用借的。我並沒有支付租金。我用像是平常人跟朋友借漫畫那樣的感覺，從伊丹書店借書。我時常做這個在一般人的想法里接近妨礙營業的行為。不過我最近沒有做就是了。
「不，我只是來和您稍微聊個天而已。就跟我剛才說過的一樣，我不偶爾過來這裡似乎是不行的。」
「不行是怎麼一回事？你出現了什麼成癮癥狀嗎？」
老爺爺露出了惡作劇般的微笑。我也不自覺地笑了起來。
「就像那樣吧。」
老爺爺請我在椅子上就座。我坐上椅子之後，便像剛才的老爺爺一樣，靜靜地環顧起店內。
店裡沒有其他客人。應該說我未曾在這家店裡看過除了我和老爺爺以外的人類出現。多虧老爺爺居然可以靠這種店來維生呢，我不由得這麼想。或許老爺爺早就已經開始靠老人年金過活，這家店只是開興趣的也說不定。這樣一來，因為老爺爺不是為了追求利益而經營這家店，所以就算我從這家店裡借書，大概也不會造成太大的問題吧。應該說為了讓我自己的行為正當化，請務必是這樣才好。
「你最近沒有看些奇怪的書嗎？這麼說起來……」
老爺爺將桌上一本深綠色封面的書拿在手上。我看到那本書時，心臟怦怦跳了起來。
「你之前在找的書是這本嗎？」
我從老爺爺的手上接過那本書。然而那並不是我正在尋找的書。
「不是啊？」
老爺爺從我的表情里察覺到這個事實。
「是的。不過要是您找不到的話，不用繼續找下去也沒關係。雖然……事情還沒解決，總之，我會讓他們接受的。」
老爺爺露出了一副不可思議的表情。的確，從我剛才所說的話里，應該完全聽不出個所以然吧。不過「奪走我們記憶的不是惡魔，而是名叫神域的組織，我則是那個組織的特派員「這種話，我也不可能對老爺爺說。
「這樣啊。雖然我不是很清楚，不過空口同學覺得沒關係的話，那就這樣吧。」
我認為像這樣不會過度拘泥於一件事，是老爺爺最棒的地方。
「那個，老爺爺。」
我在穿著牛仔褲的膝蓋上握起了拳頭，注視著老爺爺的眼睛。
不管我說了什麼樣的話，老爺爺都會把它當成自己的事情來聽。然後為我做出最合適的建議。說穿了，和拿會議當藉口而不協助我的永音老師比起來，老爺爺要來得可靠多了。
我把宮脇的事情對老爺爺說。
「我可以說些稍微偏離現實的事情嗎？」
「空口同學說的話幾乎都偏離現實吧。」
老爺爺咳嗽般地笑了。我想他一開始大概很普通地笑著，不過卻在途中被嗆到，最後反而真的咳了起來。所以他的笑聲到了後半段，便混雜著一陣會讓人想「他會不會死啊？」的痛苦呻吟聲。
「聽您這麼一說，或許真的是這樣吧。不過我這次要說的事情特別偏離現實。您願意相信我所說的話嗎？」
「我之前也說過了吧。只要空口同學叫我相信的話，我什麼都會信的。」
這麼說完之後，老爺爺的臉上又恢複了平常的溫和表情。不知道為什麼，看了那張臉之後，我就不可思議地冷靜下來，心情也變得很安穩。
果然，有來老爺爺這裡真是太好了。我安心地開口說：
「我的同班同學身邊跟著一隻惡魔。」
「嗯。」
要是老爺爺這時說了「又是惡魔啊？」，我大概會就此住嘴了吧。不過幸好老爺爺只用一副認真的表情點點頭而已。
「而且那個女孩現在下落不明。」
「報警了嗎？」
這是一個正常至極的意見。我想永音老師應該正在處理那方面的程序才對。
「是的。所以我想應該不要緊的，不過……」
「有什麼放不下心的事情嗎？」
「惡魔會利用人類的弱點吧？」
老爺爺眨了兩次眼之後，輕輕地點了點頭。
「人類的心必然擁有脆弱的部分。惡魔會攻擊這個弱點，並且把從中流泄出來的負面情感當成食糧。」
沒錯。惡魔會讓人類陷入窘境，藉此讓人類的心裡湧現出負面情感。而我用自己的力量改變了這種情況。
「老爺爺，您還是一樣博學多聞呢。」
為了保全老爺爺的名譽，我必須在這裡補充說明，其實除了超自然現象的東西以外，老爺爺還擁有很多其他的知識。只不過因為我提出來的話題儘是這方面的東西，所以從老爺爺身上得到的情報也總是跟超自然現象有關。
「這有關於剛才提到的那個女孩，她很堅強喲。儘管她遇上了多麼討厭或多麼不幸的事情，她還能笑得出來，還是該說她毫不在意……」
「你想說的是，她的身上看不見脆弱的部分嗎？」
「沒錯。不過……」
我對宮脇的認知不深。不過光就我所看到的部分來說，我覺得她不是一個那麼輕易氣餒的人。
「所以反而讓人覺得不安啊。」
老爺爺一針見血地說出存在我心底，卻又無叢言喻的東西。
「因為她不讓人看見脆弱的地方，所以反而會讓人懷疑她是不是有什麼弱點，也讓人擔心惡魔會不會趁隙而入。」
老爺爺彷彿看穿了我的內心一般滔滔不絕地說。我為這句話連連點了好幾次頭。
「而且還有另一件令我在意的事情。」
我說出宮脇在之前住過的公寓里，放了去世的母親的相片和日記的事情。
「母親的照片？」
「嗯、是已經去世的母親。宮脇同學的母親在兩年前就亡故了。然後她現在似乎有了新的母親的樣子……」
「從右邊數過來的第三列，從裡面算起的第五座書架，你去看看從書架上面數下來的第四層。」
老爺爺彷佛要蓋過我的話似地這麼說。我就這樣張著嘴巴僵了一秒鐘之後，便走向了老爺爺所說的書架。
「那裡應該有一本名叫『屍者』的書吧。」
該不會老爺爺光聽了剛才那些話，就馬上想起了有關係的書籍吧。雖然我平常就覺得老爺爺不是個尋常人物，不過他或許真的是超人也