回家之後，上官金童生了一場大病。起初只是四肢乏力，骨節酸痛，後來就上吐下瀉，吐出的和瀉出的都是些像爛魚腸子一樣的東西，散發著撲鼻的惡臭。
母親花光了十幾年來收廢品、賣破爛的積蓄，請遍了高密東北鄉地盤上的壓生，又是打針，又是服藥，但他的病毫無起色。八月里的一天，他拉著母親的手，說：「娘，我這一輩子，可把您給害苦了，現在好了，我就要死了，您的罪，遭到頭了……」
上官魯氏緊緊地抓住兒子的手，大聲說：「金童，不許說這些混賬話！你才多大呀！娘瞎了一隻眼，還能看到前邊的好日子哩，太陽亮堂堂的，花朵兒香噴噴的，還得往前奔吶，我的兒……」她鼓足了勁頭說著話，但辛酸的淚水已經滴落到兒子瘦得骨節突出的大手上。
「娘，光說好聽的也沒用，」上官金童道：「才剛我又見到她了，她用一塊膏藥貼著太陽穴的槍眼，拿著一張紫顏色的紙，上邊寫著我跟她的名字，她說她把結婚證開出來了，等著我跟她去完婚。」
「閨女，」母親含著跟淚，對著虛無的空間禱告著，「閨女，你死得凄涼，娘知道，娘早就把你當親生女兒一樣看待了。金童為了你，坐了十五年的牢，閨女，他不欠你的，你就發發善心饒了他吧，也讓我這個孤老婆子有個依靠，閨女啊，你通情達理，自古道，生死異路，各奔前程，你就饒了他吧，閨女，我這個瞎老婆子，給您跪下了……」
在母親的祝禱聲中，上官金童看到，在光明的窗戶那裡，龍青萍赤裸著身體，鐵乳房上長滿了紅銹。她放蕩地叉開著雙腿間，生著一簇圓溜溜的白蘑菇，細看時，才知道那不是蘑菇，而是一堆糾纏在一起的小孩子，那些倒溜溜的東西，儘是小孩子的腦袋。腦袋雖小，五官俱全，都頂著幾縷柔軟的黃毛，高鼻藍眼，薄薄的耳輪，像泡脹的黃豆褪下來的皮。小孩子們對著他齊聲呼喚，聲音細弱，但異常清晰。爹！爹！爹爹！他恐怖極了，閉上了眼睛。那些小孩子炸開來，滿炕奔跑，最後全部跑到他的身上，臉上，揪耳朵的，摳鼻孔的，扒眼皮的。他們一邊折騰著，一邊叫著爹。他儘管緊閉著眼睛，但依然清晰地看到，龍青萍用一塊砂紙打磨著乳房上的紅銹，發出嚓啦嚓啦的聲響。她用憂鬱的憤怒目光盯著他，手中的動作一刻也不停止，那兩隻乳房，漸漸地就像剛從鏇床上鏇出來的鋼鐵部件一樣，閃爍著嶄新的、清冷的鋼鐵光輝。光輝聚焦在乳頭上，形成兩束寒冷的光，直刺他的心臟，他大叫一聲，便昏了過去。
等他蘇醒過來時，看到窗台上點燃了一枝蠟燭，牆壁上還掛著油燈。在搖曳不定的光明裡，他看到漸漸降低了的鸚鵡韓的愁苦的臉。「小舅，小舅，您這是怎麼啦？」他聽到鸚鵡韓的聲音在很遠的地方響著，他想說點什麼，但嘴唇如山搬不動。燭光刺人，他疲乏地閉上了眼睛。
「我敢擔保，」他聽到鸚鵡韓說，「小舅死不了，我最近研究了一本面相書，像小舅這樣的面相，註定了要大富大貴，長命百歲的。」
母親說：「鸚鵡，姥姥這輩子從來沒求過人，這次要求您了。」
「姥姥，瞧您說的，您這等於罵我嘛！」
「鸚鵡，你交結的人多，去弄輛車，把你小舅拉到縣醫院裡住院去吧。」
「姥姥，沒這個必要，咱這兒是地級市的架子，醫院裡的醫生，技術水平比縣醫院的還高，既然連冷大夫都來看了，哪兒也不用去了。冷大夫是協和醫學院的高才生，還出過洋吃過洋麵包。他說沒治就是沒治了。」
母親失望地說：「鸚鵡，別花言巧語了，走吧，回去晚了又要挨老婆訓了。」
「總有一天，我要掙斷這根鐵鎖鏈，姥姥，您等著看吧。這是二十元錢，姥姥，小舅想吃什麼，您就買點什麼給他吃吧。」
「拿上你的錢，」他聽到母親說，「走吧，你小舅什麼也不想吃。」
「小舅不吃，還有您吶。姥姥，您把我拉扯成人，不容易。那時候，政治上咱受壓迫，經濟上一貧如洗，小舅被抓走，姥姥，您背著我，討飯吃，踏遍了高密東北鄉一萬八千戶的門檻。想起這些，我心裡就像戳刀子一樣，眼淚嘩嘩地流。咱那時見人矮三分，要不，我也不會和那麼個熊東西結婚。您說對不對，姥姥？不過，這種罪惡的日子很快就要結束了，我為建設『東方鳥類中心』申請的貸款，市長已經簽了字，姥姥，這事能辦成，還多虧了俺表姐，就是魯勝利呀，她現在是咱大欄市工商銀行的行長，年輕有為，說話算數，像鐵板上砸釘子一樣。對了，我怎麼把她給忘了呢？姥姥，您別急，我這就找她，小舅的病，她不幫忙誰幫忙？她是上官家嫡親的外甥，也是姥姥從小拉扯大的，我這就去找她。姥姥，俺表姐混的，什麼是人上人呢？她就是！出門坐四個輪的，上席吃的，兩條腿的是鴿子，四條腿的是王八，八條腿的是河蟹，彎弓腰的是大蝦，渾身長刺的是海參，有毒的是山蠍子，無毒的是鱷魚蛋。什麼雞鴨豬狗，全部被俺表姐的嘴淘汰了。她脖子上那金鏈子，說句難聽的話，真像拴狗鏈子那麼粗；她手指上戴的是白金鑽戒，手脖子上戴的是翡翠玉鐲，眼鏡是金框架天然水晶鏡片，身上穿的是羅馬時裝，脖子上灑著巴黎香水，那股子香味，聞一鼻子讓你終生難忘……」
「鸚鵡，拿上你的錢，走吧！」母親打斷了鸚鵡的話，說，「你也不要去找她，上官家沒那麼大的福分，攀不上這樣的富貴親戚。」
「姥姥，這就是您的不對了，」鸚鵡韓說，「我用地排子車，也能把俺小舅拉到醫院去，但您不知道，現在這年頭，一切都要看關係，我送去的病號和表姐送去的病號，差別大了去了。」
「過去也這樣，」母親說，「你小舅的病，就這樣了，死生有命，富貴在天，他命大，怎麼著都能活；他要命小呢，華陀扁鵲轉了世，也救不活他。你快點走，別惹我心煩。」
鸚鵡韓還想噦唆，母親用拐棍憤怒地戳著地面，說：「鸚鵡，鸚鵡，你發發善心，行行好，拿上你的錢，快些走了吧！」
鸚鵡韓走了。上官金童在昏迷中，聽到母親在房子外邊大聲地嚎哭著。夜風吹著塔上的衰草，發出微弱的響聲。後來他又聽到，母親在灶下點起火，一會兒工夫，煎熬中藥的味道進入他的鼻腔。他感到腦子窄得只剩下一條縫，那些中藥的味道，像過篩子一樣在這條窄縫裡被條分縷析著。啊，這甜絲絲的是茅草根的味道，這苦澀的是敗醬草味道，這酸溜溜的是九死還魂草的味道，這咸滋滋的是蒲公英的味道，這辣乎乎的是蒼耳子的味道。甜酸苦辣咸，五味俱全，還有馬齒莧的味道，扁蓄的味道，半夏和半邊蓮的味道，桑樹皮、牡丹皮和桃樹上的風乾桃子的味道……母親彷彿把高密東北鄉的中草藥全部采來了，放在一個大鍋里煎熬著。這混合著生命與泥土的味道，像激越的水龍一樣，沖刷著他腦子裡的積垢，使他的思路漸漸開闊。他想起了室外那綠草葳蕤、百花爛漫的原野，和沼澤地里徜徉著的仙鶴。有一簇金黃色的野菊花，吸引著翅膀上沾著金粉的蜜蜂。
他聽到了大地沉重的呼吸聲，還有成熟的植物種籽落地的聲音。
母親端著一盆葯汁，用棉花蘸著，擦洗著他的身體。他感到有些難為情，母親說：「兒呵，你活到一千歲，在我的眼裡也是個孩子……」母親把他的全身擦了一遍；甚至連他腳丫縫裡的積垢都擦凈了。夜風灌進房子，草藥的香味愈加濃重。他感到身體從來沒有這樣輕鬆、這樣乾淨過。此刻，他聽到，母親壘在房後邊那道由幾萬隻玻璃瓶子砌成的牆，發出了嗚嗚咽咽的、如泣如訴的聲音。這些變幻莫測、五彩繽紛、五味雜陳的聲音，使他的眼睛裡流出淚水。他想起了人類的剛剛能直立行走的祖先，彷彿看到他們用棍棒向猛獸發起攻擊，心裡充滿對祖先的崇敬。他彷彿看到室外燦爛韻星空，巨大的星球團團旋轉，在天空中形成一個個無邊無沿、搖曳著熊熊火焰的漩渦。他所到木星緩慢粗獷的聲音，土星沉悶的、如同滾雷上樣韻聲音，水星輕快的歌唱；火星明麗的嗓音，金星尖利刺耳的歌聲。五大行星運轉時發出的聲音與幾萬隻酒瓶子在風中的呼嘯棍為一體，他沉靜地進入夢鄉，第一次沒被噩夢驚醒，一覺睡到天亮。
第二天早晨；他一睜開眼睛時就嗅到一股新鮮的乳汁的味道。這味道與他吃過的母親的乳汁、奶山羊的乳汁大不一樣。他判斷著這味道的源頭時，多年前充當『雪公子』替女人摸乳祈福時的感覺在心裡發狂地泛濫起來。最讓他反覆思念著的竟是那天他摸過的最後一個乳房——香油店掌柜老金的獨乳。於是，他明白了自己渴望著的就是老金那隻獨乳，和那乳房裡旺盛的乳汁。他在心裡算了一下，距離擔當最後-任『雪公於』的時間，已經過去了整整三十年。而那時的老金，正是一個為了改變成份而委廚下嫁給個跟方金的少婦，粗粗一算，獨乳老金也是五十多歲的人了。到了這把年齡的女人，奶子早就像面口袋一樣，下垂到腰帶上了，怎麼可能還保持著優美的形態，並分泌出旺盛的乳汁泥？他絕望地想，感覺正在