直到春暖花開的清明節，司馬家的十九顆人頭還懸掛在福生堂大門外的木架子上。木架子用五根粗大、筆直的杉木搭成，形狀似一架鞦韆。人頭用鐵絲拴著，懸掛在橫木上。儘管烏鴉、麻雀、貓頭鷹幾乎啄光了頭顱上的肉，但還是能毫不費力地辨認出司馬亭老婆的頭、司馬亭的兩個傻兒子的頭、司馬庫大老婆、二姨太、三姨太的頭、三個女人生下的九個兒女的頭和正在司馬家串親戚的司馬庫三姨太的爹娘和兩個弟弟的頭。遭劫後的村子死氣沉沉，倖存的人們都像鬼魂，白天躲在黑暗中，夜晚才敢出來活動。
二姐一去不復返，沒有半點音信。她扔下的男孩帶給我們無窮的煩惱。我們躲在地道里那些黑暗的日子裡，為了不把他餓死，母親只好給他餵奶。他張著大嘴，瞪著大眼，貪婪地吸著屬於我的乳房。他的食量驚人，把兩個乳房吸成了乾癟的皮口袋，還咧著嘴哭泣。他的哭聲像烏鴉，像癩蛤蟆，像貓頭鷹。他的神情像狼，像野狗，像野兔子。他是我的不共戴天的仇敵。他霸佔母親乳房時，我痛哭不止；我奪回乳房時，他大哭不休。他哭嚎時竟然睜著眼睛。他的眼睛像蜥蜴的眼睛。該死的上官招弟抱回了一個蜥蜴生的妖精。
在雙重摺磨下，母親的臉浮腫、慘白，我恍惚感到她的身上抽出許多鵝黃色的芽苗，就像蘿蔔窖里那些越過漫長冬季的蘿蔔。最先抽芽的地方，是母親的雙乳，從那數量越來越少的乳汁里，我已嘗到了糠蘿蔔的味道。司馬家那個混賬小子，你難道就嘗不到這可怕的味道？屬於誰的誰珍惜，但我已經無法珍惜了。我不吸必被他吸。寶葫蘆、小鴿子、瓷花瓶，你表皮枯槁，水分減少，血管青紫，奶頭髮了黑，有氣無力地垂下來。
為了我跟那小混蛋的生命，母親帶著姐姐們，大膽地鑽出了地窖，回到陽光普照的人間。我們家東廂房裡的麥子沒有了，驢和小騾沒有了，鍋碗瓢盆都成了碎片，神龕里的瓷觀音成了無頭屍首。母親忘記拿下地窖的狐狸皮大衣、我與八姐的猞猁皮小襖也不見了。姐姐們須臾不離身的皮毛衣服保住了，但毛根腐爛，一片片脫落，這些衣服使她們成了遍體癩瘡的野獸。上官呂氏卧在西廂房的磨盤下，啃光了母親臨下地道前扔給她的二十個蘿蔔，屙出一大堆卵石般的硬屎。
母親進去看她時，她抓起那些硬屎蛋投過來。她的臉皮像凍爛的蘿蔔，白髮糾纏成繩子，有的直豎著，有的拖到背上。她的眼睛裡放出綠光。母親無奈地搖搖頭，把幾個蘿蔔放在她的面前。日本人——也許是中國人——留給我們的，只有半窖抽了黃芽的糠蘿蔔。母親絕望了，找出一個沒被打碎的瓦罐，瓦罐盛著上官呂氏珍藏的砒霜。母親把這些紅色的粉末倒進蘿蔔湯里。砒霜溶化，湯麵上漂浮著一些彩色的油花子，一股腥臭的氣味躥上來。她用木勺子攪著蘿蔔湯，攪勻了，盛起來，慢慢地倒，一線渾濁的液體，沿著木勺的缺口，嘩嘩地注到鍋里。母親的嘴角怪異地抽動著。母親把一勺蘿蔔湯倒在一隻破碗里，說：「領弟，把這碗湯端給你奶奶。」三姐說：「娘，你在湯里加了毒藥？」母親點點頭。「要把奶奶毒死？」三姐問。「大家一塊死。」母親說。姐姐們齊聲哭起來，連瞎眼的八姐，也跟著哭。她的哭聲細弱，像只小蜜蜂，那兩隻又大又黑、卻什麼也看不見的眼睛裡，盈著淚水。八姐是凄慘中的最凄慘，可憐中的最可憐。「娘，我們不願死……」姐姐們哀求著。我也跟著哼唧：「娘……娘……」母親說：「可憐的孩子們……」她大聲地哭起來，哭了好久，我們伴著她哭。母親響亮地擤擤鼻涕，把那隻破碗連同碗里的砒霜湯，扔到院子里。她說：「不死了！死都不怕了，還怕什麼呢？」母親說完，挺直腰板，率領著我們，走上大街，尋找吃食。我們一家，是村子裡首先出現在大街上的人。起初看到司馬家的人頭時，姐姐們還有些害怕，幾天後便熟視無睹。司馬家的小混蛋在我母親的懷抱里，與我遙相呼應，母親曾指著那些人頭對他悄聲說：「可憐的孩子，好好記住吧。」
母親和姐姐們走出村子，在蘇醒的田野里挖掘那種白色的草根，洗凈搗爛，煮成湯喝。聰明的三姐挖掘田鼠的巢穴，除了能捕到肉味鮮美的田鼠，還能挖出它們儲存的糧食。姐姐們還用麻繩編織了漁網，從水塘里撈上苦熬了一冬變得又黑又瘦的魚蝦。有一天，母親嘗試著把一勺魚湯倒進我的嘴裡，我毫不猶豫地便吐了出來，並放聲大哭。母親把一勺魚湯倒進司馬家那個混小子嘴裡，他竟然傻乎乎地咽了下去。母親又喂他一勺，他又咽了。母親興奮地說：「好了，這個冤孽，到底能自己吃東西了。你呢？」母親望著我，說，「你也該斷奶了。」我恐懼地抓住了母親的乳房。
在我們的帶動下，村子裡的人們出動了。田鼠們遭到了空前的劫難，接下來便是野兔、魚、鱉、蝦、蟹、蛇、青蛙。廣闊的土地上，活著的東西，只剩下有毒的癩蛤蟆和長著翅膀的飛鳥。如果不是大量的野菜及時長出，村裡的人大半都要餓死。清明節過後，鮮艷的桃花敗落，田野里蒸氣裊裊，土地喧騰，等待著播種，但我們沒有了牲畜，沒有了種籽。待到沼澤地的水汪里、圓形的池塘里、湖邊的淺水裡都遊動著肥胖的蝌蚪時，村裡的人開始流亡。四月里，所有的人幾乎都走了，但到了五月里，大部分人又重返故鄉。樊三大爺說，這裡畢竟還有野草野菜可以充饑，別的地方連野草野菜都沒有。到了六月里，有許多外鄉人也來到了這裡。他們睡在教堂里，睡在司馬家的深宅大院里，睡在廢棄的磨坊里。他們像餓瘋了的狗，搶奪著我們的食物。後來，樊三大爺糾集村裡的男人，發起了驅趕外鄉人的活動。樊三大爺是我們的領袖，外鄉人也推舉出自己的領袖——一個濃眉大眼的青年。他是捕鳥的能手，腰裡別著兩把彈弓，肩上斜挎著一個口袋，口袋裡裝著用膠泥捏成的泥丸，三姐親眼看到過他的絕技：有兩隻鷓鴣在半空中追逐著交尾，他拔出彈弓，根本沒有瞄準，似乎是隨隨便便地射出—個泥丸，一個鷓鴣便垂直地落下來，恰好落在我三姐腳下。鷓鴣的頭被打得粉碎。另一隻鷓鴣驚叫著往空中鑽，那人又射出一丸，鷓鴣應聲落地。那人撿起鷓鴣，走到我三姐面前。他看看我三姐。我三姐用仇恨的目光看著他。樊三大爺已到我家進行過驅逐外鄉人的宣傳，煽起了我們對外鄉人的仇恨。那人非但沒撿我三姐腳前那隻鷓鴣，反而把手裡那隻鷓鴣也扔了過去。他一聲沒吭就走了。
三姐撿回了鷓鴣，讓母親吃上了鷓鴣肉，讓姐姐們和司馬家的小混蛋喝上了鷓鴣湯，讓上官呂氏吃上了鷓鴣骨頭。她咀D爵骨頭的聲音很響：嘎嘣！嘎嘣！三姐保守了外鄉人贈鷓鴣的秘密。鷓鴣很快變成味道鮮美的乳汁，進入我的胃腸。
有幾次，母親曾試圖趁我睡著時把乳頭塞到司馬家的小男孩嘴裡，但他拒絕接受。他吃著草根樹皮成長，食量驚人，只要塞到他嘴裡的東西，他都一律咽下去。
「簡直像一頭驢」，母親說，「他生來就是吃草的命。」連他拉出的糞便，也跟騾馬的糞便一樣。而且，母親還認為他生著兩個胃，有反芻的能力。經常能看到，一團亂草從他肚子里湧上來，沿著咽喉回到口腔，他便眯著眼睛咀嚼，嚼得津津有味，嘴角上掛著白色的泡沫，嚼夠了，一抻脖子，咕嚕一聲咽下去。
村裡人發起了與外鄉人的戰鬥。先是樊三大爺去跟他們說理，禮請他們出境。外鄉人推舉出的代表、就是贈我三姐雙鷓鴣的、人稱鳥兒韓的捕鳥專家。他按著腰間的雙彈弓，據理力爭，毫不退讓。他說這高密東北鄉原本是無主的荒地，大家都是外鄉人，你們住得，我們為什麼住不得？話不投機，很快便吵起來，吵到激烈時，便開始拉拉拽拽、推推搡搡。村裡一個冒失鬼，人送外號癆病六的，從樊三大爺身後衝出來，掄起鐵棍，對準鳥兒韓老娘的腦袋便是一棍，那老婆子腦漿進流，斷氣身亡。鳥兒韓哀嚎一聲，好像受傷的狼。他從腰裡拔出彈弓，彈指間射出兩顆泥丸，打瞎了癆病六的雙眼。接下來是一場混戰，外鄉人漸露敗勢，鳥兒韓背著老娘屍首，且戰且退，一直退到村西大沙梁子下。鳥兒韓放下母親，拔下彈弓，裝上一顆泥丸，瞄著樊三大爺說：「當頭的，不要趕盡殺絕吧？兔子急了也咬人！」言未畢，嗖溜一聲，一顆泥丸射中樊三大爺左耳。鳥兒韓說：「看在都是中國人份上，我留你一條命。」樊三大爺捂著豁成兩半的左耳，一聲不吭地退了。
外鄉人在沙梁子下搭起了幾十個窩棚，爭得了立足之地。十幾年後，這裡便成了一個村莊。又過了幾十年，這裡變成了一個繁華的大鎮，房屋與大欄鎮幾乎連成一片，中間只隔著一個大池塘，一條小路。九十年代，大欄鎮撤鎮設市，沙梁子鎮變成了大欄市的灣西區。到那時這裡會有一個亞洲最大的東方鳥類中心，許多在國家動物園裡都難覓蹤影的珍稀鳥類，可以在這裡買到。當然，買賣珍稀鳥類的活動是半秘密地進行的。鳥類中心的創始人，就是鳥兒韓的兒子鸚鵡韓，他依靠飼養、繁殖、培育新品種鸚鵡發家致富，並在他老婆耿蓮蓮的幫助下大出風頭，然後鋃鐺入獄。
鳥兒韓在