女人的衰老是從乳房開始的，乳房的衰老是從乳頭開始的。因為大姐的私奔，母親一貫俏皮地翹起的粉紅色乳頭突然垂下來，像成熟的谷穗垂下了頭。垂頭的同時，粉紅的顏色也變成了棗紅。在那些日子裡，乳房的泌奶量減少，乳汁的味道也失去了往日的新鮮芳香和甘美；淡薄的乳汁里，有一股朽木的氣息。幸好，隨著時光的流逝，母親的心情逐漸好轉，尤其是吃過那條大鱔魚之後，低垂的乳頭慢慢翹起來，變深了的顏色漸漸淡起來，泌奶量恢複到秋天的水平。但令人不安的是，這次衰老，畢竟在乳頭與乳房連結的地方，留下了一道皺紋，猶如被摺疊過的書頁，雖然重新展平，但痕迹卻難消除。這次變故，給我敲響了警鐘，憑著本能，也許是神啟，我開始改變對乳房肆無忌憚的態度，我必須珍惜它們，養護它們，把它們看做必須輕拿輕放的精緻器皿。
這年的冬天出奇地寒冷，靠著半廂房小麥和一地窖蘿蔔，我們平安地向春天過渡。在三九天那些最冷的日子裡，大雪瀰漫，堵塞住門戶，院子里的樹枝被積雪壓斷。我們穿著沙月亮饋贈的皮毛外套，圍坐在母親身邊，進入冬眠狀態。一天，太陽出來，積雪融化，房檐上垂掛著粗大的冰凌，久違的麻雀在雪枝上叫喚，我們從冬眠中醒來。我們已過了好久化雪為水的日子。對雪水煮蘿蔔這道重複了數百次的菜，姐姐們厭惡之極。二姐上官招弟首先提出，今年的雪水，有一股血腥味，必須立即下河抬水，否則就會得莫名其妙的病，連僅靠奶水過活的上官金童也不能倖免。上官招弟已經取代了上官來弟的領袖地位。這位姐姐，生著兩片豐滿的嘴唇，說話的聲音，是富有魅力的沙啞。她的話，有相當的權威性，因為人冬以來，她全面負責伙食，母親卻像一頭受傷的奶牛，羞羞答答、有時又理直氣壯地披著那件華貴的狐皮大衣，坐在炕上，調理著身體，關心著奶汁的數量和質量。「從今天起，下河抬水吃。」二姐看著母親的臉，用不容否決的口吻說。母親沒有反對。三姐上官領弟皺著眉，批評雪水煮蘿蔔的惡劣味道，她又一次提出賣騾子換錢再用錢買肉吃。母親譏諷道：「冰天雪地，到哪兒去賣騾子？」三姐說：「那我們去捉野兔子，冰天雪地，兔子凍得跑不動了。」母親勃然變色：「記著，孩子們，這輩子不要再讓我看到野兔子。」
其實，在這個嚴酷的冬天裡，村子裡許多人家，都吃膩了野兔肉。肥胖的兔子們，在雪地里像長尾巴蛆一樣爬行，連小腳女人都能活捉它們。這個冬天，也是紅狐狸和草狐狸的黃金歲月，因為戰爭，獵槍被形形色色的游擊隊掠去，使村人們沒了武器；也因為戰爭，村人們情緒受傷，所以在獵獲狐皮的黃金季節里，狐狸們沒有往年的殺身之憂。在那些漫漫長夜裡，它們在沼澤地里縱情狂歡，公狐狸們讓所有的母狐狸都懷上了超出常量的胎兒。它們凄涼激越的嗚叫聲，擾得人心神不寧。
三姐和四姐用扁擔抬著一隻大木桶，二姐扛著一柄大鐵鎚，來到蛟龍河邊。
她們路過孫大姑家時，不由地側目觀望。院子里一片荒涼，沒有一絲絲人的氣息。一群烏鴉蹲在牆頭上，令姐姐們想起孫家牆頭的往昔。昔日的熱鬧已不復存在，啞巴兄弟也不知流落何方。她們踩著深及大腿根的積雪走下河堤，幾隻野狸子在灌木叢中望著她們。太陽在東南方向，傾斜照耀著河道，一片耀眼的光明。近岸的冰是白色的，踩下去像踩著酥脆薄餅，發出咯咯喳喳的響聲。河道中央的冰是淺藍色的，堅硬光滑。姐姐們在冰上蹣跚著，四姐跌了一跤，三姐拉四姐時也順勢跌倒。扁擔水桶大鐵鎚在冰上響，她們嘻嘻哈哈地笑。
二姐選擇了一塊最乾淨的地方，開始砸冰。上官家祖傳的大鐵鎚被她纖細的胳膊舉起來，沉重地落在冰面上，發出的響聲像刀刃一樣鋒利單薄，飛到我家的窗戶上，讓窗紙簌簌作響。母親撫摸著我頭上的黃毛和我身上的猞猁毛，說：「金童子，金童子，姐姐去砸冰，砸個大窟窿，抬回一桶水，倒出半桶魚。」八姐披著猞猁皮小襖瑟縮在炕角上，尷尬地微笑著，好像一尊皮毛小觀音。二姐一錘下去，冰面上出現一個核桃大的白點，幾片細小的冰屑沾在鎚頭上。她又舉起大鎚，舉起時勉勉強強，落下時搖搖晃晃。冰面上又出現一個白點，離剛才那個白點足有一米遠。冰面上出現二十幾個白點時，上官招弟已是氣喘吁吁，嘴裡噴出的白氣又粗又長。掙扎著舉起錘，錘下落時她筋疲力盡，倒在冰面上，小臉煞白，厚嘴唇鮮紅，眼睛裡霧蒙蒙，鼻尖上汗珠亮晶晶。
三姐四姐嘟嘟噥噥，開始發泄對二姐的不滿。河道里颳起小北風，刀子似的噌噌噌地割著她們的臉。二姐站起來，往手心裡啐了幾口唾沫，重新抓起錘柄，舉起大鎚，砸下去。但只砸了兩下，她便再次跌倒在冰面上。
正當姐姐們絕望地收拾起水桶扁擔，準備回家化雪水或是化冰凌燒午飯時，十幾架馬拉冰爬犁攜著煙嵐從冰河上疾馳而來。因為冰面上反射著七彩的陽光，他們又是從東南方向而來，所以二姐一直認為他們是從太陽里沿著光線滑行下來的。他們金光閃閃，速度快似閃電。馬蹄翻動，銀光閃爍，馬蹄上的鋼釘鑿得冰面啪啪響，冰屑橫飛，打在姐姐們的腮上。她們目瞪口呆，竟忘了也顧不上躲閃。馬繞著彎閃過她們，然後，跌跌撞撞地剎住。這時姐姐們看到冰爬犁都刷成杏黃色，塗著厚厚的桐油，像一層彩玻璃。每架爬犁上坐著四個人，都戴著蓬鬆的狐狸皮帽子。鬍鬚、眉毛、眼睫毛和皮帽子的前檐上，結著一層白色的霜花。
嘴裡和鼻孔里都往外噴吐著又粗又長的熱氣。馬們小巧玲瓏，眉清目秀，馬腿上都叢生著長長的毛。從它們安詳的態度上，我二姐猜想這是傳說中的蒙古馬。
一個身材高大的人從第二架爬犁上跳下來。他穿著一件光板羊皮襖，敞著懷，露出一件豹皮背心。背心上扎著寬皮帶，皮帶上掛著一隻左輪子手槍，還有一把短柄的小斧頭。只有他沒戴皮帽子卻戴著一頂三頁瓦氈帽。他的聳起的雙耳上，各戴著一個野兔皮護耳。「是上官家的女兒嗎？」他問。
眼前這個人，是福生堂二掌柜司馬庫。「你們在這幹什麼？」他問著，沒等我姐姐們回答，他便找到了答案，「噢，砸冰窟窿，這哪是你們女孩子乾的活兒！」他對著爬犁上的人喊，「都下來，幫我這鄰居砸個窟窿，也正好飲飲我們的蒙古馬。」
爬犁上下來幾十個臃腫的男人，他們大聲咳嗽、吐唾沫。幾個人蹲下，從腰裡掏出小斧頭，啪啪地砍著冰。冰屑飛濺，冰上出現一些白色的砍痕。一個絡腮鬍子摸摸斧頭的刃子，擤著鼻子說：「司馬大哥，這樣砍，只怕砍到天黑也砍不透。」司馬庫蹲下，摸出自己腰裡的斧，試探著砍了幾下，罵道：「媽的，凍得像鋼板一樣。」絡腮鬍子道：「大哥，咱們每人一泡尿就能滋開。」司馬庫罵道：「胡扯雞巴蛋！」但他立即興奮起來，拍一下自己的屁股——他咧了一下嘴，屁股上的燒傷尚未痊癒——說，「有了，姜技師，姜技師，你過來。」那個叫姜技師的瘦削男人上前來，望著司馬庫，不說話，但他的表情向司馬庫說明他在等候吩咐。「你那個玩意兒，能不能切開這冰？」姜技師輕蔑地笑了笑，用女人一樣的尖細腔調說：「好比用鐵鎚砸雞蛋。」
司馬庫高興地說：「快快，在這河上給我切它八八六十四個窟窿，讓鄉親們跟著我司馬庫沾光。你們別走。」他又對我姐姐們說。
姜技師把第三架爬犁上的帆布揭開，露出了兩個刷著綠漆、像巨大的炮彈一樣的鐵傢伙。他十分熟練地抖開長長的紅膠皮管子，並把膠皮管子擰在鐵傢伙的腦袋上。然後，他看了看鐵傢伙腦袋上的圓盤表，那表上有細長的紅針在擺動。最後，帶上帆布手套，他卡著一個狀似大煙槍的、與兩根膠皮管子連在一起的鐵玩意兒，擰了一下，便有嗤嗤的氣噴出。他的助手，一個頂多能有十五歲的瘦弱男孩，劃著一根洋火，往那氣上一觸，一個像柞蠶蛹兒那般粗細、那般形狀的藍色火苗便噴射出來，並發著嗤嗤的響聲。他吩咐了一聲小男孩，小男孩爬到爬犁上，把那兩個鐵傢伙的腦袋扭了幾下，那藍色的火苗隨即變得極白極亮，比陽光還要耀眼。姜技師提著那可怕的玩意兒，望著司馬庫。
司馬庫眯著眼，把手掌往虛空里一劈，喊一聲：「割！」
姜技師彎下腰，把那白火頭往冰面上一觸，一股乳白色的蒸氣猛地騰起尺把高，並伴隨著滋啦啦的水響。他的胳膊帶動著手腕，手腕帶動著「大煙槍」，「大煙槍」噴吐著白火，划了一個大大的圓圈。他抬起頭，說：「切下來了。」
司馬庫懷疑地低頭看冰，果然看到一塊磨盤大的冰與周圍的冰分離開來，河水沿著那圓圈，均勻地滲出來。姜技師用那白火在圓冰上划了一個十字，圓冰便分裂成四塊。他用腳把那冰塊往下壓，河水把冰沖走了。一個冰窟窿出現在河上，藍色的河水漫溢出來。
「真是好家什！」司馬庫讚歎著，冰上的男人也對著姜技師投過來讚賞的目光。「繼續切！」司馬庫說。
姜技師施展絕技，在蛟龍河厚