1暖壺
灰色的天空中，有幾條影子在飛舞。
雪雲隨風飄移，太陽時而從淡淡的雲層邊緣探出臉來時，那些影子就瞬時變成了光點，散發出銳利的光芒。當一直緩慢飄揚的豎琴聲忽然加速，光點群隨即一同改變了方向，急沖直上。
艾薩兒撥掉彷佛塵埃一般翩翩飄落在臉上的雪花，停下腳步挺直腰桿，一邊調整著呼吸，一邊眺望著在空中盤旋的王獸們。
(兩年……)
短短兩年，艾琳已經把王獸訓練到這種程度了。
一流汗，寒冷的空氣便刺痛了肌膚。即使穿著厚重的衣物，寒氣還是猶如滲進布里的水一般竄進來。站在覆滿雪的懸崖上，抬頭看著天空的艾琳，她應該從一大清早就一直待在這種寒冷之中了。
艾薩兒嘆了一口氣。
自從回到卡薩魯姆之後，艾琳簡直就像是被什麼東西附身了似的。她很少休息，只是一個勁兒地探索著王獸的生態，嘗試了好多事，並且不停地訓練著王獸。這讓艾薩兒回想起還是少女的艾琳，當年為了光而廢寢忘食的模樣。
艾琳已經鐵了心了嗎?
在艾琳被大公召喚前的十一年之間，她沒有一天不對該如何育成王獸感到迷惘，可是現在的她身上已經看不到那種猶豫了。
她是在知道自己在做什麼的情況下，一點一點地破壞封印——過去王祖傑為了不讓災難發生而設下的嚴密封印。
艾琳現在正專註地盯著某個沒有別人看到、只有她自己看得見的東西。即使明白自己所做的事到最後會招致的結果，艾琳還是迎著風，繼續往前走。
(這樣走到最後，那個孩子究竟會到什麼地方去呢……)艾薩兒顫抖了一下，摸了摸自己的手臂。
發著光的王獸們忽然開始降落了。
一隻只間隔著一定的距離，盤旋著降低高度，然後以艾琳所在的懸崖為中心，各自在懸崖的中間，或是崖上的雪原上著陸。
乍看之下，那些王獸好像只是隨興地降落，可是看在習慣這幅光景的艾薩兒眼裡，她知道王獸的動作是有意義的。
最先在艾琳身邊著陸的是光，接在光後面的則是埃格。接著，牠們的孩子們也都稍微隔著距離，依照年齡長幼成環狀一一落地。
根據艾琳的說法，先降落的光一家子在放牧場里算是核心，擁有自己的地盤。後來才被帶來的王獸們則是在光牠們已有的地盤外，再各自佔領自己的地盤。而其位置關係和彼此的距離，據說就算離開放牧場也不會改變，所以即使來到這個峽谷訓練場，
牠們仍舊維持同樣的距離著陸。
不過，艾琳在長年觀察下發現，牠們的地盤范間和野生王獸比起來小得多了。
(這種大型野獸，而且還是肉食性的，地盤應該相當大才對。)
可是，在不需要為了食物而持獵的保育場里，地盤的意義應該也會跟著改變吧。
王獸是聰明得令人驚訝的野獸，在狀況改變的時候，牠們的適應力也很強。透過仔細觀察新加入的王獸的行動，艾琳開始看出牠們是如何保持距離的了。
毫無疑問，王獸擁有自己的「語言」叫聲、翅膀拍動的聲音，牙齒和關節製造的聲音等複雜的組合，就是王獸們的「語言」。現在，盤旋著降落的王獸們還是保持著一定的距離。
最先降落的光發出了和幼獸時期相同的「沙沙沙」的撒嬌聲，低下頭用鼻頭磨贈艾琳的後背。
「不要這樣啦……光。要是我從懸崖掉下去怎麼辦?」艾琳一面微笑，一面推開巨大王獸鼻頭。在她的胸口前，無音笛正閃閃發光。
艾薩兒走近艾琳，突然注意到雪地上的足跡。那不是從卡薩魯姆直接過來的足跡，而是繞遠路穿過森林，來到這個訓練場之後又折回去的足跡。
(哎呀呀……)
艾薩兒嘆了一口氣。
察覺艾薩兒到來的艾琳回過了頭。
「您來了呀。」艾琳露出擔心的表情走過來。「天氣這麼差，您還跑到這裡來……」
「在這麼惡劣的天候下來這裡的，好像不是只有我喔——妳發現了嗎?」艾薩見一邊直起腰桿，一邊挑起眉毛。
艾琳循著艾薩見手指的方向看去，注意到足跡之後，隨即皺起眉頭。
大概在小小的岩石陰影下躲了很長一段時間吧?只有那裡的積雪特別淺。艾琳發現岩石上放著某個東西，便走了過去。
「上面放了什麼東西?」
艾薩兒一說完，艾琳就回過頭，搖了搖某個紅色的東西。似乎是圍巾。
「是我的舊圍巾。」
艾琳走過來之後，把圍巾圍上艾薩兒的脖子。溫暖的氣息忽地包覆了自己，令艾薩兒吃了一驚。
「好溫暖喔。那個孩子是不是一直圍到剛才呢?」
艾琳苦笑著搖搖頭，然後把一個小小的茶色陶器放上艾薩兒的手。
「喔，是暖壺啊。」
那是裝著熱水的陶器，在這個時期，老人們經常用布包著放在懷裡。用圍巾包著這個暖壺，大概是為了防止放在岩石上冷掉吧。
「那個矮冬瓜真是的，就是在這種地方很可愛，才讓人頭痛呀。」艾薩兒又嘆了一口氣。
「關心媽媽是沒什麼關係，不過這樣一直默默放任他偷跑來訓練場好嗎?這裡不但有士兵監視著，這一帶的森林又比放牧場深多了，連來的路上都很危險吧。」
「我是想叫他別這麼做了，可是……」
傑西很寂寞。
他不像以前那樣和父親一起過生活，艾琳又一天到晚和王獸泡在一起，現在，他們也離開了鎮上的住家，在王獸保育場的腹地內蓋了房子，所以也沒辦法和鄰近的朋友玩。
可是即使如此，在上學的時候，傑西還是可以跟學校的同學玩，暫時忘掉父母親的事，只不過像現在這種學生們回家的時期，傑西只能和舍監卡里薩和學舍里的男性員工們相處，應該會孤單得不得了吧。
這個訓練場周邊受到許多士兵的嚴密監視，除了艾琳和艾薩兒之外的人都不準進來。然而，士兵們都知道傑西是艾琳的兒子，所以都對他睜一隻眼閉一隻眼。
話雖如此，考慮到傑西來看王獸訓練的事情，要是傳到王宮裡去會導致什麼後果，艾琳自然不能放縱他繼續這樣下去。只不過就算心裡知道這樣是不對的，一想到傑西的心情，艾琳還是怎麼也無法開口斥責他。
「真是一對令人沒轍的母子哩!先生也是一個樣兒。」艾薩兒一面碎碎念薯，一面用牙齒咬掉了手套，從懷裡拿出一個用油紙包里的紙捆。
一看見那包東西，艾琳的心跳立即變快。交到自己手上的紙捆重量讓艾琳感到雀躍。「在冬天結束之前，他會不會回來一次呢?」
艾薩兒的話讓艾琳苦笑著歪了歪頭。「唉，誰知道呢?」
「就是因為妳都不催他回來，他才會不回來啦。與其過度懂事，還不如叫他回來，這樣子耶爾應該也會很高興喔。」
艾琳的臉上浮現了曖昧的微笑。
看到這個微笑，艾薩兒不由得用鼻子哼了一聲，做出了「真是拿你們沒辦法」的動作。日頭低落，原本還乘著風飛舞的雪花，在不知不覺間變成了扎紮實實落下的雪。
「差不多該回去王獸舍了。」艾琳喃喃說著，把丈夫的信放進懷裡之後，拿起了豎琴。
最初的弦聲一響起，王獸們便一起將頭轉向這裡。接著，當牠們聽出真正開始演奏的弦聲後，就彷佛被線牽引一般同時飛上微暗的天空，發出拍打翅膀的巨響，掠過艾琳她們的頭上，朝著放牧場飛去。
「感覺真是整齊劃一呢。」
看著飛走的王獸們，艾薩兒喃喃說道。
在光的王獸舍前和艾薩兒分別後，艾琳推開王獸舍的門，走了進去。
早就回到王獸舍的光和其他王獸，吃完多姆拉和最年長的學生們給的飼料後，正心滿意足地整理著毛。
王獸舍中暗暗的，很溫暖，雖然每天都徹底打掃，特殊的野獸臭味還是無法消去。對於不習慣的人來說，這種味道或許很不好聞，不過艾琳反而卻在進來這裡之後，才真正的靜下心來。
不過，這間王獸舍的大小、形狀，都和艾琳少女時期的模樣大相徑庭。從王宮派來的工人們把它改建成相當豪華、堅固的建築物。飼料肉也是每天都送來充足的量，已經不需要像過去必須用芋頭混合來增加飼料的分量了。艾琳一面聽著光牠們發出的沉穩的理毛聲，一面在王獸舍角落的壁爐前蹲下來，翻弄著埋住的火苗。看見木炭上出現火紅的顏色後，艾琳便再添了些柴火。