1、前往烏翰之路
莎夏盛開的時節來臨，街道上看來全都像是覆上了淡淡的白雲一般。
若有似無的春風吹動花兒搖曳，馬車在其間行進著。
「現在真是最棒的季節呢。」尤哈爾聞著乘著暖風從窗戶飄進來的淡淡花香，喃喃說道。
咻咻的笛聲才傳來，就突如其來地變成了活潑的樂聲。坐在莎夏樹下的男人們全都拿著樂器演奏著，前方放著供人賞零錢的大箱子，不過沒有一個人停下腳步。
那是一首耳熱能詳的歌曲，演奏得也相當出色，可惜音色卻顯得有些稚嫩，這是因為他們沒有用弦樂器演奏出正確的音。
（真可惜呢，笛聲很漂亮呀……）
就在艾琳這麼想的時候，尤哈爾露出微笑：「弦太鬆了。看來那個演奏拉卡爾的是外行人哩。住在這個城鎮里的人們，耳朵全都很挑剔，所以光靠那樣是賺不到錢的。」
艾琳嚇了一跳：「你很懂音樂耶。」
尤哈爾害羞地笑笑：「我不懂啦，只是常聽而已。我的兒子會演奏拉卡爾。」說完這些話，尤哈爾便閉上了嘴巴，帶著祥和的表情眺望窗外。
街上有很多攤販，往來的人們穿著的服裝也又多又雜。時而交錯駛過的馬車上，堆滿了羊毛捆包袋，每當車輪壓到石板路上的輪痕外，羊毛捆包袋就會劇烈搖晃，即便被繩子緊緊綁住，還是讓人擔心捆包袋會掉下來。
駕駛羊毛貨車的大概都是古銅色肌膚、蓄著濃密鬍子的男人們。這副艾琳不曾見過的異樣長相讓她大吃一驚。
「那是哪個王國的人呢？」她喃喃說道。
尤哈爾露出微笑，說：「那是阿歇，草原之民。這裡距離國境很近，所以他們身影在這裡並不奇怪。」
艾琳忍不住看向尤哈爾。「國境？可是，你剛才說我們已經距離烏翰村不遠了……」
尤哈爾的眼中露出了某種打趣的目光。「沒錯，烏翰就在距離國境很近的地方喔。不過，要到最接近的國境處，也得使用馬和船走三天才到得了——這讓你覺得很奇怪嗎？」
艾琳點點頭。
斗蛇的生長養育是必須極度保密的事，所以斗蛇眾之村都建在人煙稀少的地方，斗蛇眾也都只跟鄰近的斗蛇村有所往來，對其他的斗蛇村在哪裡並不清楚，其原因就是大公害怕其他國家知道斗蛇村的位置。
隨風飛舞的莎夏花辦落在艾琳肩上。
尤哈爾撿起了花辦，說：「烏翰是最古老的斗蛇村。斗蛇的生長養育，就是從這個村子開始的喔。」
「咦……」
尤哈爾捏著小小的花辦，繼續用平穩的口氣說道：「你應該知道最早的斗蛇騎士吧？大公的祖先——英雄亞曼·哈薩爾。」
「我知道。」艾琳點點頭。
尤哈爾便把花辦丟到窗外，然後伸手指著東邊。
「亞曼·哈薩爾騎著斗蛇游過的大河阿瑪索爾，就在那個山丘的另一頭。讓試圖蹂躪這個王國的鄰國哈疆大軍敗北的『阿瑪索爾勝戰』，就是指那條大河喔。這裡是擁有古代歷史的土地，亞曼·哈薩爾即便救了國家，還足知道自己被血l污穢了……」尤哈爾伸手指著西邊的山。「他翻過了這個王國過去的圃境——那座山，沒有再回來。真王稱讚他的誠心，並將大公的稱號和那座山另一頭的上地賜給他。你知道嗎？這就是大公領地的開始。」
尤哈爾的手划了一個弧線，直到馬車後方。「小小的土地，大公領地是從大河和山脈之間的小小封地開始的。在亞曼·哈薩爾的孫子歐希克·哈薩爾開始養育斗蛇，組成強大的斗蛇部隊蠶食鯨吞哈疆的領土之前，這個王國只是個一吹就飛走的小王國。」尤哈爾用炯炯有神的眼睛看著艾琳。「這裡呢，就某層意義來說，是這個王國發跡的地方喔——但和降臨之野的意義不同就是了。」
艾琳注視著尤哈爾一會兒之後，喃喃自語般地說：「你……對這片土地感到非常自豪呢。」
尤哈爾的笑意更深了。「沒錯，正如同你所言——畢竟這是我的故鄉嘛！」尤哈爾對驚訝的艾琳點點頭，再度望向窗外。「這條路鋪設得很漂亮，可是卻彎來彎去，讓人無法一眼看到遠方了，對吧？打從一開始，這一帶就是在『敵軍會攻來的地方』這個設想下建城、鋪路的喔……把我養大的，就是這樣子的土地，我也是純正到骨子裡的斗蛇騎士？」
尤哈爾這麼說完，便沒有再說話，只是眯起眼睛眺望窗外飛逝的景色。
如同尤哈爾所言，這條路鋪設得很漂亮，連爬上山丘的坡道都是依照馬車容易駛上去的角度建造的。拜這所賜，馬車行進得非常順利，才過了中午，就已經抵達山丘上了。
到了之後，尤哈爾便命令車夫停下馬車，接著請艾琳到車外去。
一到車外，艾琳便忍不住歡呼起來。
眼下是一片廣大的原野，在群山圍繞的原野中央，一條大河優雅地橫亘著。大河的這一邊——這個山丘的山麓上，有一座大城鎮。河上還可以看到好幾張白帆，大概是商船吧。
包圍著城鎮的則是遼闊的水田，可以使用阿瑪索爾大河豐富水源的平原，成了豐饒的稻作地帶。
富有春天氣息的淡色雲朵輕輕飄過晴朗的藍天，鳥兒們也都活力十足地交錯飛舞著。
在爽朗的風包圍下，艾琳眯起眼睛，看著散發出銀幣般光芒的大河。
「那就是阿瑪索爾喔。亞曼·哈薩爾過去就是騎著斗蛇橫越大河，擊破哈疆大軍的。」
尤哈爾伸出手，指著支流和阿瑪索爾交錯的地方。
「你看得見那條河嗎？那條流進阿瑪索爾的細流？」
「嗯。」
「我們接下來要去的斗蛇村烏翰，就在那條河的上游。不過從這裡看不見就是了。」
艾琳抬頭看著尤哈爾。「我真對我的弧陋寡聞感到抱歉，請問，那條阿瑪索爾河就是國境嗎？」
尤哈爾搖搖頭。「不不不，東邊的國境在更遠的那邊。過去，阿瑪索爾平原是哈疆的領土，但是到了亞曼·哈薩爾孫子的時代，就成為我國的領地了。
「真王賜給首任大公亞曼·哈薩爾的土地，只到那條阿瑪索爾支流——很小吧？亞曼·哈薩爾一生都留在那狹小的土地上，防止這個王國受到哈疆的侵略。」
尤哈爾眯起眼睛，目不轉睛地凝視著那片狹小的土地。
「直到亞曼·哈薩爾的孫子歐希克·哈薩爾統整斗蛇軍，一一攻下據有東方地區的哈疆王國支配的領土，哈疆才停止侵略，我軍也在不再繼續出兵的條件下，和哈疆的國王簽下協定，將這個地方納為我國的領土。」尤哈爾將目光轉移到艾琳身上，繼續說道：「真王領地的人們都說歐希克·哈薩爾是為了自己的野心而侵略其他國家的男人，可是，要是他沒有下決心越過阿瑪索爾出兵攻擊，現在這個王國八成還只是個貧窮的小國，過著畏懼敵軍的生活吧。
「歐希克·哈薩爾知道自己的名字將會如同穢物一般流傳下去。然而，與其在乎這種事情，他還是選擇打下了讓這個王國安定、繁榮的基礎。」
艾琳俯視原野，陷入漫長的沉默。
接著，她緩緩抬起臉，看著尤哈爾。「哈疆王國好像滅亡了吧？」
尤哈爾有些驚訝地挑起眉毛。「你還真清楚哩，哎呀……」尤哈爾的話只說到一半，不過艾琳卻覺得自己似乎知道他沒說出來的話是什麼，
真王領地的人民幾乎不會知道試圖侵犯我國領地的敵軍情況。不過，王國想要說服艾琳把王獸訓練成武器，所以就算有誰告訴艾琳這個國家長年處在敵襲的危險之下，也沒什麼好奇怪的。尤哈爾大概就是這麼想的吧。
尤哈爾之所以會在剎那間露出羞赧的表情，一定就是因為他抱持著某些想法，想要藉著對艾琳解說大公祖先們的成就，來說服艾琳。
尤哈爾輕輕地嘆了一口氣，說道：「沒錯，哈疆王國滅亡了，因為更東邊的平原地帶被騎馬民族拉薩佔為自己的領土了。」尤哈爾指著遙遠的東邊。「從這裡開始直直往東邊走，就是我國從哈疆王國那裡贏來的豐饒領地、商隊都市群。拉薩經常對那個地方發動攻擊。目前的攻擊雖然激烈，不過規模並不大。嗯，大概就是像演習一樣吧，可是，那幫傢伙想要奪下這個國家的野心還是不會改變。」
艾琳皺起眉頭。
眺望著這片美麗、祥和的天地，艾琳不禁覺得其中居住著試圖攻打他國的人是一件非常奇妙的事。
「為什麼那些人要奪下這個王國呢？」艾琳喃喃說道。
尤哈爾抬起眉頭：「那是因為……」他面露苦笑，話還沒說完，就突然換了表情閉上嘴巴。
然