1、耳中的呢喃
春夜溫暖潮濕的風吹起了薄織窗帘。
遠處傳來那如同潮騷一般的樂聲，坐在窗邊椅子上的賽米雅充耳不聞，逕自沉浸在煩惱之中。
和奶媽、侍女們玩耍的孩子們，時而突然大聲唁一鬧，不過賽米雅卻連眉毛都沒動一下。
「媽媽，媽媽！」女兒尤米雅從房間的另一頭啪嚏啪嚏地跑了過來，將雙手放在賽米雅的膝蓋上。「聽我說，媽媽！哥哥呀，他說他看到青蛙了喔！這個庭園裡面沒有青蛙吧？」
以五歲的年齡來說，身材已經相當高的女兒滿臉通紅，還不太會說話地生澀控訴著捉弄自己的哥哥。
哥哥尤南急急忙忙地追了上來，安撫妹妹道：「不行啦，尤米雅！媽媽身體不舒服，不可以那樣搖晃她的膝蓋！」
今年九歲的尤南年紀還很小，卻已經擁有某種和父親神似的寧靜氣質了。
「媽媽，搖搖會痛嗎？」
看著緊皺眉頭的女兒，賽米雅露出微笑。「沒關係，不會痛喔——只不過，你的妹妹或是弟弟正在媽媽的肚子里睡覺，所以要安靜一點喔。」
聽見這番話之後，尤米雅便將手伸到母親的腹部，用指尖輕輕地撫摸。
接著，她露出認真的表情，對著肚子說：「要乖乖的喔。不可以欺負媽媽。」
賽米雅摸了女兒的頭髮，觸感就像絲綢一般滑順。
這個時候，厚重的門外傳來了笛聲——是丈夫來訪的通知聲。
門一打開，舒南便走了進來。他沒有佩劍，但還是穿著正式的服裝。
看見父親的身影，尤米雅就跳了起來。
「爸爸！爸爸！」尤米雅快跑到父親身邊，用雙手環抱住他的腰。
「喂喂，小公主，小心一點，爸爸今天穿得很漂亮耶！」
尤南像個大人一般走到父親身邊，抬頭看著他，不過尤南的臉上還是泛起了紅暈。
「父親，異邦人已經來了嗎？」
舒南挑起眉毛。「你說的是托拉王國的王子吧——嗯，他剛才抵達了。」
然後，舒南正色地教育起兒子：「但是，尤南，直接叫正規的使節團為異邦人不太好。他們是盡了禮數、為求友好才來的，所以我們也得禮貌地接待他們才行。」
「是的，父親。」尤南紅著臉道。
將兩個孩子交給走過來的奶媽後，舒南走近賽米雅，在她的椅子旁邊跪了下來。
「身體狀況怎麼樣？」
賽米雅擔毫無血色的臉看著丈夫，小聲地說：「沒事，謝謝你。」接著，賽米雅又補上一句。「我沒去廣間的原因並不是身體不舒服——你應該知道吧？」
舒南的眼角微微僵硬了一些。「可是……」
賽米雅用低沉、嚴肅的聲音打斷了舒南：「別再說了，我已經允許異邦人踏進真王清凈的王宮——這是王國史無前例的行為了——現在，我不該再做更多了。」
舒南沉默了一會兒，才慢慢地站起來，平靜地說：「也對，就如同你所言，要是現在再多做什麼，或許就太超過了。」舒南吁了一口氣，眼神緩和了下來，彎腰親吻了妻子的臉頰，同時用只有賽米雅聽得見的聲音，在她的耳邊呢喃道：「放心，我們一定可以貫徹下去的。」
賽米雅繃緊了鐵青的臉，甩頭看向窗外。
彷彿沉重的波浪動蕩一般，沉默充滿了廣大的房間。連尤米雅都噤聲不語，在奶媽的懷裡凝視著母親。
這個時候，樂聲乘著風傳了進來。
那是和剛才聽到的聲音不同，有如軟綿綿的低吟一般柔和的拉卡爾（註：弦樂器。）音色。這個聲音非常不可思議，彷彿溫暖的春風般撫慰了心靈，緊繃也漸漸軟化了。
「羅藍來了吧？」賽米雅喃喃說道。
舒南點點頭。「嗯，他來了——不管什麼時候聽，他演奏的拉卡爾都很不可思議。」
舒南嘆了口氣，輕輕撫摸妻子的手背。「我不會忘了告訴羅藍為你而演奏的，不過今天晚上可能沒辦法。」
賽米雅將目光移回丈夫身上，點了點頭。
舒南轉過頭，將視線停留在兒子身上看了好一會兒，開口說：「尤南，明天的午餐宴會，你也要出席。」
尤南眨眨眼。父親准許自己出席重要的宴會，讓他感到相當高興，不過第一次在鄰國的人面前露臉的畏懼，卻出現在那張稚嫩的臉上。
「是的，父親。」尤南用纖細的聲音回答，然後瞥了母親一眼。
舒南也對賽米雅投以詢問的視線。
賽米雅注視著脖子、手腳都還很細瘦的兒子，喃喃自語似的說：「對尤南來說，或許是個好機會吧。」
尤米雅會成為真王，尤南則會成為大公。在孩子們生下來的時候，兩個人就這麼決定了。真王是由母親傳承給女兒的位子，就算是真王的兒子，也不可已成為真王，所以這其實是沒有必要討論的問題。
賽米雅認為既然兒子遲早都要成為大公，就應該早點了解外面的世界——可是，看著臉上浮現稚色的年幼兒子，賽米雅還是覺得很心疼。她好希望能讓他過普通小孩子的生活、好希望能多給他一點時間。
不管是在奶媽膝蓋上的尤米雅，還是裝作很成熟的尤南，只要長大成人，他們都得背負極沉重的負荷。一想到等在他們眼前的道路有多險惡，賽米雅就不由得對他們感到悲哀。
（這些孩子……）
自己得多努力，讓他們輕鬆一點才行。
賽米雅鼓動隨時都有可能沉下去的心，猛然抬起下巴看著丈夫。
「舒南。」
被這麼一喚，舒南便回過頭看著賽米雅。
看著臉上還留著些許少年時代模樣的丈夫，賽米雅說：「祝福我們和托拉王國的邦交能夠順利。」
舒南的眼睛亮了起來，他微微一笑，把拳頭放在胸口感謝賽米雅的祝福之後，輕輕地搖了搖兒子的肩膀，接著轉過身。
就在侍從替舒南打開門的同時，一陣鈴聲傳來。
尤米雅從奶媽的手中跳了下來。
「是阿姨的鈴聲！」
走上走廊的舒南看見站在門另一邊的妹妹，挑起了眉毛。
「你來這裡做什麼，歐麗？晚餐時間快到了喔。」
穿著漂亮的斜紋和服的嬌小女子聳聳肩。
「沒什麼大不了的，我聽說賽米雅陛下的身體不舒服，所以就把蜜燉奇米果實送來了。」
聽到歐麗的聲音，賽米雅的臉色便稍微明亮了一些。
「歐麗？」
歐麗對哥哥行了注目禮之後，就穿過他的身邊，走進了房間，對著賽米雅和兩個孩子行跪禮後，走到賽米雅身邊。
「真王陛下，你的身體狀況怎麼樣？」
賽米雅對著肌膚散發著光澤、看起來十分健康的妹妹露出微笑。明明已經快要二十歲了，這個妹妹還是沒有出嫁的打算，只要有空就跑去騎馬。賽米雅非常喜歡她。
「謝謝，只是常發生的噁心感而已，不是生病，你別擔心。」賽米雅說。
歐麗咧嘴一笑：「噁心感也是病喔，陛下。這種時候就應該不用在意別人，好好休息。」
歐麗回過頭看著侍女，從侍女提著的籃子中拿出一個小壺，放在賽米雅旁邊的小茶几上，打開蓋子。
尤米雅和尤南湊了過來，窺視壺內。
「哇！好漂亮！」尤米雅歡呼道。
歐麗對小公主露出微笑。
「大公城的中庭里有一棵大奇米樹，到了秋天的時候，就會有多得幾乎可以蓋過落葉的果實掉下來，我就是把那些果實拿來蜜燉。超級好吃，而且對身體很好喔。」
歐麗的侍女從籃子里拿出三個盤子，用湯匙撈起了壺中的金黃色果實，動作俐落地盛進盤子里。
柑橘類的香氣立刻飄散出來，賽米雅忍不住喃喃說道：「好香喔。」
賽米雅的侍女娜美走了過來，看著賽米雅。等到賽米雅點點頭，娜美便拿起湯匙，將一顆蜜燉果實含進嘴裡。一直負責試毒的娜美動作自然流暢，一點兒都沒有躊躇。
試完毒之後，娜美從總是隨身攜帶的小袋子里掏出賽米雅他們的王族專用餐具，並排在小茶几上。
賽米雅拿起小盤子，將一顆充滿光澤的金黃色果實含進嘴裡。清爽的甜味隨著爽口的芳香在口中擴散開來。
「這好好吃喔。」
蜜燉果實的甜味彷彿滲進了長久沒有正常進食的身體深處。
「真高興能合你的口