1、不安的胎動
舒南是個淺眠的人。
尤其是最近，在他感覺到繼任大公的日子已經不遠時，只要一想起傳進耳里的各種消息，睡意就遲遲不肯造訪。
所以他經常在夜晚時刻，到城內的庭園散步。雖然他很同情得陪他到深夜的護衛員，不過一邊看著薄掩住月色的雲彩，一邊散步，可以讓他覺得思路比白天更清楚，也比較能看清事物。
這幾年來，有兩個不安一直盤據在他心頭。
一個是并吞了東邊大平原的幾個部族，勢力逐漸擴大的騎馬民族拉薩。以前，拉薩只是游牧民族的其中一個小部族，現在卻成了并吞超過一百個部族的強大王國。他們近年來一直頻頻侵犯龍薩神王國東回的國界，而這也正是他們覬覦這個王國的證據。
在此之前，斗蛇部隊根本不可能讓騎兵接近他們。只不過斗蛇部隊的弱點在於斗蛇的數量很少，一旦戰爭次數變多，王國便不能完全仰賴斗蛇，所以他們便開始從大公臣民之中招募大量兵力。
這件事讓大公領地的臣民們愈加不滿。
而這就是舒南的另一個不安。
為什麼只有他們必須站在國防的第一線呢？
對大公領民來說，真王領民非但不尊敬為了保護王國而流血的他們，反而輕蔑他們，認為他們是想要殺掉真王的污穢野心分子。因此這個疑問漸漸演變為不滿和怨念。
（……大公領民的不滿情緒，導致嘗試暗殺真王的案件不斷發生，每當有刺客襲擊真王，真王領民就會憎恨我們、害怕我們……時間一久，就會成為根深柢固的惡性循環。不想辦法制止的話，這個王國就沒有未來了。）
可是就算是惡性循環，如果採用了錯誤的制止方式，反而會讓這個王國的根基遭受到比現在更嚴重的傷害，所以一定要謹慎行事才行。
最近，舒南一直擔心著自覺痼疾難治的父親，似乎想要用強硬的手段解決心中的困擾。舒南非常清楚父親不是為了一已的私慾，而是為了穩固他們兄弟的將來，才想要採取那個蠻橫的行為的。然而，舒南卻覺得父親的想法大錯特錯。
那不是出自「如何改變這個王國」的想法該有的結果。這一點舒南的想法和父親一樣——問題在於達到這個目的的方法。
父親的做法絕對無法帶來美好的將來。
（父親總是說真王的權威不過是沒有實體的泡泡，可是卻沒發覺這個權威已經在他自己的內心深處根深柢固了。）
要是父親知道舒南的想法，一定會氣得仰天大喊：「荒唐！」
沒錯，每個人都會這麼覺得吧！真王和其領民當然不用說，大公領地的人們一定也會這麼認為。深信立誓對真王忠誠、貫徹污穢的使命才是大公該有的態度的弟弟努根，一定也會面紅耳赤地反對這種玷污神聖王權的行為的。
可是，只要成功；只要破壞人們心中那無形的堅固權威，這愜王匪才能真正獲得重生。
舒南知道自己很受家臣們信賴．也覺得自己的作為一定會獲得家臣們的信賴，不過一旦拉薩變成一個強大的王國，遲早有一天，事態會演變成無法光靠大公領民守護王國的局面。
那個時候，這個王國能不能存活下去，就要看真王領民和大公領民能不能團結合作了。
舒南在水池邊停下腳步，抬頭看著月亮。
（結合兩地領民的方法只有一個。）
要如何把舒南的心意傳達給那個人、讓那個人也贊同呢？——舒南非常認真地思考這個問題。
過去他曾經下定決心，試著表達過自己的心意，可是對方的回答卻十分冷淡。那雖然是理所當然的反應，不過如果不想想辦法改變那種「理所當然」，就無法開拓這個王國的未來。
把心意告訴她是一步險棋，但卻是非做不可的事情。
＊
當舒南在大公居城的庭園裡仰望月亮時，耶爾正在王都後巷的小路上。
四年前在真王生日宴會上遇到暗殺事件的那一天起，耶爾的心中就一直抱著一個疑惑，並且不斷地追查真相。
當時的刺客真的是「血與污穢」的成員嗎？
說到底，「血與污穢」本來就是一個無法確定真實身分的集團。萬一有人打著他們的名號而嘗試暗殺真王的話……
如果耶爾的懷疑是確有其事，那號人物就一定為了和「血與污穢」完全不同的目的而計畫暗殺真王。
耶爾感覺到人的氣息，隨即擺好架式。一個人影從巷子深處向他接近。
看到在月光下依稀浮現的輪廓之後，耶爾便放鬆心情。耶爾派出去探查的那名心腹在看見耶爾之後，立刻敬了一禮。
「……怎麼樣？查出什麼了嗎？」
部下點點頭。
「目前還不清楚是不是跟那件事情有直接關係，不過在我一一過濾和那號人物有關的商人人脈時，發現一件很奇符的事。」
為了抵抗不斷侵襲東邊國界的拉薩騎兵，這幾年野生斗蛇卵的需求大增；由於獲利很高，因此有許多男人不顧危險開始收集斗蛇卵。
斗蛇是污穢的野獸，買家又是大公，所以進行這些賈賣的人們幾乎都是大公領民，不過最近這幾年，真王領民之中也出現了和這種買賣扯上關係的人。
真王領地的河谷和沼澤里都有野生斗蛇，會有人被高額的獲利吸引而動了野心，也不是什麼不可思議的事，不過為了販賣斗蛇卵，就必須和大公領民的斗蛇商接觸。而在負責牽線的商人之中，有人和耶爾懷疑的人物有所關聯。
「斗蛇嗎？」
耶爾喃喃說道。
那號人物應該是不可能跟斗蛇扯上關係的，可是如果對方想要斗蛇的話，非常可怕的情況就會發生。
「謝謝，辛苦了。你真厲害，竟然在垣短的時間之內發現這種事情，你就繼續采察那個商人的行動吧！務必要查清楚對方是不是不只賣卵，還企圖在什麼地方養育斗蛇。」
＊
每當賽米雅收到侍女娜美的母親特製的烤點心時，她的心臟總是會開始劇烈跳動。
身為真王唯一孫女——賽米雅的試毒人，娜美算是所有的侍女當中最受信賴的，所以她拿來的點心都不會受到周遭人們的懷疑；在以前，這小小的烤點心之中曾經藏了一封包在油紙里的信。
娜美是抱著必死的覺悟把裝著信的烤點心拿給賽米雅的。
在賽米雅的房間和她獨處的時候，娜美把烤點心遞給她，並且一臉蒼白地說明了事情原委。
在某天休假的晚上，大公的長子舒南竟然獨自一人跑到她那裡去。
他以認真的表情訴說了將真王從暗殺的危機中解救出來，以及拯救這個王國免於分裂的方法。
娜美的嘴唇失去了血色，微微顫抖。她壓低聲音說：
「……舒南大人說，如果奴婢無法理解他的用意，他就要把奴婢殺掉。奴婢可能懂得不多，不過舒南大人說的確實讓奴婢覺得那是解救真王大人的最佳方法。讓其他大人們聽到的話，應該會十分震怒吧！但是，對奴婢來說．最重要的就是真王大人和賽米雅大人的性命。」
娜美凝視著賽米雅小小的眼睛散發出的認真光芒。
「不管硬盾有多厲害，可以隨身保護大人，可是他們畢竟是人，不一定能防範接踵而來的刺客。奴……奴婢很害怕哪一天兩位大人會……」
賽米雅抓住娜美顫抖的手臂。
「好了，我清楚了解你的心意了。」
賽米雅的臉上也是一點血色也沒有。
「……可是，這是不可能的。舒南明明也很清楚，為什麼會說出這種話呢？」
自己身上流的血和普通人不一樣，是在遠方的諸神之山的諸神之國誕生的祖先們代代傳承下來的神聖血脈。就是因為這條血脈，真王才有資格成為王國的靈魂。對於繼承了真王血脈誕生下來的女孩來說，最重要的工作就是維護血脈的神聖性。
和舅舅或是表兄弟結婚，也是為了守護血脈的神聖性。只要跟沒有繼承神聖血脈的人結婚，就會影響血脈的神聖性，就算對方是貴族也一樣。
舒南是個迷人的年輕人。
（如果我只是一股貴族的女兒……）
收到這封信的時候，賽米雅感受到無可比擬的幸福。這個想法浮上心頭，讓賽米雅咬緊了嘴唇，強忍不甘——即使程度輕微，她還是很討厭自怨自艾的自己。
賽米雅對娜美投以嚴厲的目光。
「我懂你的心情，但是，你別再送這種信來給我了。還有，如果這件事情傳出去的話，這個王國就真的會分裂了。你千萬