1.約翰之子
搖搖晃晃地用細細的腳站起來的小馬，用鼻子頂了頂母馬的腹部下方，一邊用鼻頭壓著母馬的乳房，一邊喝奶。
約翰這才放心地鬆了一口氣，他把目光投向站在小馬旁邊的艾琳。
「……應該沒問題了吧。真是一場大騷動哩，現在終於可以放心了。」
約翰其實不打算讓多奇生子，不過艾琳卻強調不讓多奇生小孩的話，多奇就太可憐了。
知道艾琳賣掉自己增加的三個巢箱里的蜂蜜，以便賺取配種的費用之後，約翰終於投降了。
接近生產期的時候，平常的約翰馬匹的農家主人也過來幫忙，不過在多奇開始陣痛的昨天晚上，農家主人卻因為次男不小心被鐮刀割傷了腳而無法過來協助。也因此，約翰和艾琳只好用不熟練的手法照顧生下第一胎的多奇。
「你的頭髮上有稻草喔。」
被約翰這麼一說，艾琳笑著將頭髮上的稻草拿下來。
這四年來，艾琳不斷地長高，雖然手腳還是老樣子，跟木棒一樣細，苗條的身材卻散發出女孩的氣息。
看著帶著溫柔微笑凝視著小馬和母馬的艾琳，約翰再次感受到艾琳已經從小孩變成女孩了。
每當約翰注意到這一點的時候，就會感到介懷，覺得對於這個女孩來說，沒有母親還是不太好。
艾琳確確實實在成長為女孩，不過她自己卻似乎沒注意到。
如果她自己想綁頭髮的話，應該也能綁吧。不過直到現在，艾琳的髮型還是跟小時候一樣，剪短及肩；而且她也不在意衣服臟不臟，總是修改約翰的舊衣服來穿。
當約翰在城鎮上看到和艾琳同齡的女孩時，心裡總是會覺得不安，懷疑自己沒有好好地把艾琳養成一個漂亮的女孩子。由於沒有照顧女兒的經驗，約翰也不知道該如何才能把艾琳教育成和一般女孩一樣的女孩。
如果到了一定年紀還是不注意打扮，這個女孩會不會因此而過著不幸的生活呢？
艾琳並不是所謂的美女，不過約翰仍然覺得她的五官很清秀。只是，艾琳擁有某種和別人完全不同的獨特氣質。
想事情的時候，艾琳有時會散發出一種宛如深山湖泊的寧靜，讓人無法想像她只是一個十四歲的女孩。
然而，艾琳並會昂人覺得她的心思很陰沉，只要她露出笑容，約翰的心情就會驟然開朗，彷彿太陽光穿過雲層涌下來一樣。
「你累了吧？去洗個澡，小歇一下吧。」
約翰這麼說完之後，艾琳搖搖頭。
「我想再多看一會兒，叔叔才該先休息呢。」
約翰伸了一個懶腰。
「好吧，那麼我就先去休息咯，我也上了年紀了。以前就算一個晚上不睡覺，也都不痛不癢……你也別太逞強啊。」
艾琳點點頭，開始溫柔地替多奇擦汗。
一走出去馬廄，和煦的春日包圍了約翰。
空氣中混雜著暖烘烘的突圍和嫩綠新芽的方向，約翰深深地吸了一口這個春天的香味。
這個時候，一陣劇烈的疼痛猛然從胸口躥升到約翰的背部，就好像某種人抓住他的心臟狠狠捏住一般，讓他無法呼吸。約翰壓住胸口，在草地上跪了下來，在悶悶的痛苦之中，她邊冒著冷汗邊感到疼痛漸漸減緩。劇烈的疼痛消失後，無邊的不安卻依然在她的內心擴散，讓他站不起來。
剛才的痛楚可不是開玩笑的。最近，約翰經常突然心悸，踹不過氣來，感覺好像有什麼東西壓著胸口似的，種種狀況都讓他有些在意，而剛才感受到的劇烈疼痛則讓她清楚知道身體出狀況了。
約翰用雙手撐著膝蓋站了起來，然後用手掌抹掉沾滴汗水的臉。
剛才的自己，說不定只差一步就達到死亡的幽谷了，接下來，會不會又像剛剛那樣，突然迎接死亡的來臨呢？
這個想法在腦海中浮現之後，約翰獃獃地站在日光下的春日庭院里，淚流不止。
我就是想剛剛那樣突然死掉，艾琳……
就算艾琳再怎麼能幹，終究還是個孩子。沒有可以保護她的人，孑然一身的年輕女孩會遭到什麼的對待，約翰實在不敢想。當黑暗的未來真實地浮現在約翰心頭，她不得不用手捂住嘴巴，閉上眼睛。
自己死了之後，就把艾琳託付給誰——得認真思考這個問題才行。他一直覺得那還是很久以後的事，不過已經不能再拖了，現在就得好好想想……
約翰睜開眼睛，踩著沉重的腳步橫過庭院。
轉過源自的轉角處是，約翰聽到了鳥的呼氣聲，嚇了一跳。
有個人站在屋子前面——一名穿著附近絕對看不到的王都風格裝束的青年。
看見青年的臉之後，約翰彷彿凍結了一般停下腳步。
「阿三……」
青年的嚴重浮現複雜的神色，有好一段時間，兩個就這樣動也不動地面對面，注視著彼此。
最後，青年小聲地說：「好久不見……父親。」
艾琳和那個被稱為約翰孩子的青年見面前，從青年的臉上看見了過去艾琳經常看到的表情，也就是祖父看著自己和母親時露出來的那種表情——那時應將「為什麼霧之民會擺出一副有如家人的態度出現在這裡」的情節藏在心裡的表情。
「……初次見面，我叫艾琳。」
艾琳將頭抵著地板，行了一個正式的大禮，阿三隻是微微地點頭。
然後，他沒有對艾琳說任何一句話，直接轉身面對約翰。
「父親，請您好好考慮一下。衷心期待父親回覆往日聲譽的人，並非只有我和母親，高等學舍的教導師、學生們也都一直這麼希望著。」
約翰稍微低下頭，目光停留在半空中，沒有回答。
阿三繼續說：「難得多薩利埃爾公爵想要挽回父親的名譽。達卡蘭公已經因為謀反真主的罪名失去地位，絕對不會再干涉學舍的事了。父親，求求您，請您回來。大家都在等待父親回來！」
約翰抬起臉，凝視著兒子。
「……讓我考慮一下。」
阿三皺起眉頭。
「父親！有什麼好考慮的！曾經貴為王都最高高等學舍榮譽教導師長的父親，難道想在這種深山中結束一生嗎？」
約翰帶著苦笑看著兒子。
阿三生氣地用下巴比了一下艾琳。
「如果您是在意這個女孩的話，就由我來說服母親。只要讓她住進家裡，等到年紀差不多的時候再隨便找個工匠嫁掉就好了，對吧？只要成為多薩那家的養女，應該就找得到對象了。」
約翰將目光移向艾琳，但是艾琳卻低著頭沒有看向約翰。
約翰沉默了很久，最後還是低聲重複了同樣的話——
「讓我考慮一下。」
阿三說自己會在十天後的休假再來一次之後，就回去了。
一天的工作在寧靜中結束，等到晚餐的餐具也收拾乾淨之後，艾琳便悄悄地站了起來，走向馬廄。
她把手上的燈掛在柱子上，溫和的光芒似乎讓小馬覺得很刺眼。
小馬站得很穩，這讓艾琳大感驚訝；多奇則是愛憐不已地嗅著小馬的味道。
就在艾琳獃獃地靠著柵欄，看著多奇母子的時候，腳步聲從後方傳來。
約翰站在她的身邊，把手肘靠在柵欄上。
兩個人沉默地看了多奇母子一陣子，最後，約翰開口說：「……原諒我，阿三是個只在王都高等學舍里生活過的男生。他雖然是個性情真摯的男生，不過卻對於名譽和身份地位的高低十分在意……」
艾琳把臉轉向約翰：「叔叔以前是教導師長啊……」
約翰露出些許苦笑。
「之所以沒把這件事情告訴你，是因為……從見到你開始，我就覺得自己重生了。我在王都的高等學舍之中，也就是只有富裕的高階職能階級的子弟才能入舍的達姆紐昂學舍擔任了二十年的教導師、十二年的教導師長，原本打算忘記那些日子，想要在用字遣詞、待人接物上都回歸為平民階級，以一介養蜂人的身份度過餘生。」
一邊摸著下巴上的舊傷，約翰一邊平靜地說了起來：「我很喜歡教小孩子。對我來說，老師這個工作並不是繼承前一代的衣缽，而是我的天職。因為是喜歡的工作，我也做得很熱心。我想我應該是個風評不錯的教導師吧。能在四十歲的時候當上教導師長，大概也是因為那些風評的關係，一切都進行得很順利，不過卻發生了某件事。」
約翰把目光移到小馬身上，可是他的眼中並沒有小馬。