1.飄來的孩子
又到了聳立在湖畔的紗羅樹開花的時期了。
伸展到湖面的枝椏上開滿了宛如白色棉絮般的花朵，在晨光的照耀下閃閃發光。
約翰抬頭看著小蜜蜂忙碌地在花朵旁邊飛來飛去，他一邊摸著摻雜著白色鬍鬚的硬鬍子，一邊露出微笑。
看來今年也會是個好年，應該能採到非常多品質良好的蜂蜜吧。
風吹過廣大的湖面，掀起了小小的波浪，花的芬芳也跟著飄了過來。
約翰打算確認一下其他樹木的開花情形，於是開始在湖畔走了起來，忽地，他停下腳步，一幅奇妙的光景躍進他的視野。
雛鳥們一邊興奮的鳴叫，一邊忙亂地在岸邊飛舞，它們好像在啄什麼東西。岸邊的草上有一塊大大的泥塊，雛鳥們就是在啄那個東西。
……那是什麼啊？
等發現那個泥塊是什麼東西的時候，約翰驚訝地僵住身體。
是屍體……是溺死的人被衝上來了啊。
那是一具小小的屍體，是小孩子嗎？
唉，怎麼一大早就發現這麼糟糕的東西呀。該怎麼辦才好呢？……
這裡距離人們居住的聚落還很遠，所以要召集人手來幫忙下葬是不可能的。可是只要一想到那並不是大人的屍體，而是小孩子的，約翰就無法扔著不管。
當他下定決心走近屍體的時候，一陣類似麝香的獨特甜味撲鼻而來。
約翰趕忙環視岸邊，因為他懷疑斗蛇可能就在附近。
不過，水面很平靜，沒有斗蛇出沒的跡象。
後來發覺斗蛇的味道是從這具小孩子的屍體上散發出來之後，約翰才在彷彿泥娃娃似的屍體旁邊蹲下，仔細觀察。
泥巴像膠水一樣緊緊覆滿全身，相較之下，小孩的臉部就顯得乾淨多了。看著那沒有血色的蒼白臉龐，約翰露出難過的表情。
「……真是可憐啊，這麼年幼的女孩竟然……」
眼睛緊閉的小女孩，嘴巴似乎正微微張開。約翰發覺小女孩嘴前的青草在輕輕搖曳，不由得大吃一驚。
青草確實在搖晃。
約翰趕緊把臉靠近小女孩的嘴邊，他確實可以感受到她的呼吸。
「還活著！」
大喊之後，約翰立刻拍打少女的臉頰，搖晃她的肩膀。
「喂！喂！把眼睛睜開！你聽得到嗎？感覺得到嗎？」
少女發出虛弱的呻吟，微微張開了眼睛，不過立刻又閉上了。
「這下糟糕了。」
約翰把雙手伸至女孩的身體下方，穩穩地將女孩抱起來。即便是癱軟無力的身體，但還是輕輕鬆鬆地就抱起來了。
溫暖的水包住全身的感覺，讓艾琳的意識漸漸地恢複了。
不知是不是因為手腳上有傷口的關係，熱水讓她感到刺痛。
某個人正支著她的頭，在幫她洗頭髮。她好像是穿著衣服被人放進熱水裡的。真是奇妙的浴缸，還有某個硬硬的東西抵著她的背後。（插花：好吧，我想歪了）
「喔……你醒了嗎？」
艾琳睜開眼睛，一張陌生男人的臉龐就在她旁邊。
艾琳眨眨眼，伸手去摸抵在身後的硬物，好像是板子。
男人笑了出來。
「背後很痛嘛？呵呵，忍耐一下吧。因為這一帶沒有能夠把你的整個身體浸進去的浴缸，我只好把熱水倒進小船里……總而言之，不先把這些泥巴洗掉，我是沒辦法知道你有沒有受傷的。」
艾琳全身無力，連聲音都發不出來。她閉上眼，又陷入了深層睡眠之中。
艾琳再度睜開眼睛的時候，已經是黃昏時分了。
艾琳一個人躺在安靜的房間里。
她茫然地看著天花板，真是不可思議，看起來好像是某種細木條編織而成的布。艷紅色的夕陽照亮房間的牆壁，塵埃緩緩漫舞著。
全身都好熱。
艾琳閉上眼睛，然後，她再次被睡眠給吸進去了。
接下來，艾琳夢到了可怕的夢境，那是好幾個斷斷續續的夢境——水花飛濺在自己的臉上，扭動著身體的斗蛇彷彿還在自己的身下。她的身體痛得要命，好痛，也好重。
母親死前的聲音在耳邊迴響，她的身影消失在斗蛇群中的光景不斷地出現在夢境之中。每夢見一次，艾琳的腹部和胸口便奇痛無比，好像快要被撕裂了。
艾琳連好好哭一場都辦不到。她覺得自己的體內好像有什麼東西在啃噬著，讓她痛苦萬分，甚至連呼吸都很難過。
她感覺到一個冰涼的東西抵在自己的額頭上，某個人的大手在棉被上方輕輕地撫著自己的身體，靜靜地，靜靜地。
「放心吧，那是夢，你只是做夢了，沒什麼好怕的。」
聽著低沉安穩的聲音的同時，艾琳也慢慢地從噩夢中解放了。
一邊用擦乾淨的毛經擦拭著汗涔涔的臉頰，約翰一邊看著沉睡的年幼女孩的睡臉。她的臉頰如同蘋果一般紅通通的，小小的嘴巴發出急促的呼吸聲。
剛才做夢時的呻吟，哭泣，現在都已經不復存在了。
這一整天，女孩就一直重複著短暫的清醒，再繼續陷入沉睡的循環。
由於女孩子發完高燒的關係，約翰煎了又退燒效果的拉烏給她喝，不過大概是因為太苦的關係，女孩並沒有全部喝光。
後來能喂小女孩的，就只有用冷水沖泡的蜂蜜嘉利母果汁和貴重的蜂王乳而已，不過光是這些就已經讓女孩不再流汗了。看來，還是讓小女孩繼續喝這種果汁比較好。
女孩大概才十歲吧。小孩的身體或許沒辦法忍耐這樣的高燒，可是，蜂王乳是專門養育女王蜂的神奇食品，現在，約翰只能祈禱蜂蜜和蜂王乳可以支撐這個孩子的生命了。
看護女孩的時候，最讓約翰受不了的，就是聽到這個孩子的哭聲。
她應該碰到非常慘的遭遇吧。這個女孩哭的方式，和想找父母親的孩子那種單純的哭法不同。她哭的時候總像是在榨乾自己，約翰光聽就覺得很難受。
到底發生什麼事了……
這個女孩穿的衣服款式，和這一帶的孩子們穿的衣服不同，看起來像是極東的瓦扎克一族穿的服裝。
可是，大公領地和此地最近的距離，就算騎馬也得花上三天，這麼年幼的女孩是如何來到這裡的呢？她的父母親又在什麼地方？
還有，為什麼她的全身上下沾滿了你吧和斗蛇的黏液？而且露出衣服外的手腕、手掌，以及膝蓋以下的全都布滿割傷。
有另外一個讓約翰在意的地方——那就是女孩瞳孔的顏色。當她第一次微微睜開眼睛時，約翰嚇了一跳，因為女孩的瞳孔是綠色的。
……她搞不好擁有霧之民的血統哩。
真是撿了個不得了的東西——自己或許已經背上複雜沉重的負荷了。
約翰嘆了一口氣。
「說歸說，既然都撿了，我還是希望她能活下去啊。」
他擔心她會染上破傷風。女孩手腳上的割傷全沾滿了泥巴，現在腫得很厲害，如果只是化膿的話，約翰還有辦法治療，可是要是感染到破傷風，他就無能為力了。
不過，擔心也於事無補，總之，他必須處理化膿的傷口。
約翰把手撐在額頭上，陷入沉思。
要不顧一切試試看那個嗎？雖然那對化膿發腫的傷口又極大的療效，但同時也帶有劇毒，有的成年人甚至因此封喉身亡，她只是一個小孩子，這麼做適當嗎？……
這個時候，女孩微微睜開了眼睛。看來是口渴了吧，她的嘴唇正不斷動著。
「喔……」
約翰發出一聲驚嘆，便把手枕在女孩的頭下面，慢慢地把她扶起來。接著，他拿起裝著果汁的木碗，抵在女孩嘴邊，讓她一點一點地喝下去。
女孩咕嚕咕嚕地把果汁喝完了。
「好喝嗎？」
女孩輕輕點了點頭，意識似乎清楚一些了，如果現在問她問題，她或許會回答吧。
「你被蜜蜂蟄過嗎？」
女孩用因為發燒而茫然的眼睛看著約翰，不久之後，她微微搖頭。
「你沒被蜜蜂蟄過吧？確定嗎？」
點頭之後，女孩閉上眼睛。
約翰一邊讓小女孩躺回去，一邊下定決心。
他站起身，從架子上拿了一個空竹筒，點燃了一根蜜蠟燭之後，他走到外面去。
一邊感受著夜晚沁涼的氣息，約翰一邊從掛在屋