1、達路休的悍馬
雖是早春，但依然呈現冬季枯萎模樣的樹木看起來稀稀疏疏的。
廣大草原的遠方出現了八組騎士和馬匹的影子，當中一騎脫離群體加快速度猛力賓士而來。
那是一匹灰色的悍馬。一匹儘管外型不佳，但奔跑起來能夠讓人戚受到它擁有驚人能力的馬。而且，沒有去勢。本來駕馭這種公馬應該要有不得了的力量，沒想到完美騎乘操控這匹全身瀰漫著熱氣奔跑的巨大馬兒的，居然是個矮小的男人。
道地達路休人的赤銅色肌膚和一頭銀髮，將近四十歲的男人。細鋼鐵頭帶的中央鑲嵌著象徵鷹翼的紅寶石，在晨光底下閃閃發亮。
馬廄的前面，馬夫們已經排成一列伏在地上。只有訓馬師單膝跪地，等到騎士和馬匹靠近，深深地行禮後才起身，牽著馬匹的韁繩走了出去。
訓馬師是歐魯木的年輕人。他繃緊曬得黝黑的臉靠近馬兒，在馬旁邊跪下，雙手朝騎在馬上的男人的腳邊恭敬地伸出。男人隨意地把長靴踩在年輕人的雙手上，輕鬆下馬。
訓馬師低著頭起身，雖然想把疆繩的金屬部分掛到馬轡的金屬部分上，但是雙手顫抖得厲害，使金屬互相碰撞得喀喀作響。
下馬的達路休人，絲毫不介意訓馬師這樣的情況。
「好很多了。跟三天前相比，現在跑起來簡直無可匹敵。」
說完，從附在腰帶上的袋子里拿出小粒的金子，丟到訓馬師的腳邊，然後頭也不回地朝佇立在馬廄旁的男人走去。
年輕的訓馬師膝蓋顫抖，無法順利彎腰，耗費許多時間在撿拾金粒。金粒碰到手指的時候，終於有種宛如溫水的安心蔓延全身。
他的上一任訓馬師，漏看了這匹馬後腳肌肉產生的小瘤子，因此這匹馬跑得越來越不順，上一任馴馬師就……沒了一隻眼睛。
有人對那個訓馬師說「就算有眼睛，可是如果沒能看見必要的東西，那有也跟沒有一樣」。
即使是男人遠去的背影，年輕馴馬師依然害怕得不敢直視。
邊走邊脫去騎馬用的皮手套，男人一靠近，佇立在馬廄前面的年長男人便對其深深一鞠躬。
「阿雷木·歐拉（願您蒙受上天恩寵），拉烏爾殿下。」
聲音平靜地打過招呼後，領口整整齊齊地以金飾固定住的年長男人抬起頭來。男人的脖子上掛著一條細金鏈子，前端垂墜著一塊金牌。這塊薄薄的金牌，人稱達路·幽達拉「抵達道路終點者」，是爬到升遷之路的巔峰，站在推動國政的宰相位置之人的證明。
拉烏爾王子把皮手套塞進腰帶，對把手擱在達路·幽達拉上再度行禮的年長男人輕輕點頭之後說道：
「怎麼了？有什麼事情不能在屋內說嗎？」
年長的男人壓低聲音道：
「老鷹送信來，說那個獵物已經在霍錫羅港順利抓到了。」
拉烏爾王子點點頭，開始朝著宅第走去。
「這樣呀——那傢伙果然是只帶爪的老鷹呀。那個悠果年輕人，是叫阿拉由坦·修烏寇吧？」
年長男人加快腳步跟了上去，以免落後拉烏爾王子，在他的眼中微微浮現冰冷的光芒。
「他抓來的獵物，確實是汁多味美的獵物，不過他想要把那獵物帶到悠果去一事，殿下您怎麼看？」
拉烏爾王子迅速看向年長男人，眼中露出嘲笑對手一般的光芒。
「真有意思。庫路茲，你很在意那個年輕人嗎？」
名喚庫路茲的年長男人臉上的表情消失了。拉烏爾王子眼帶冷峻之光，說道：
「是這樣沒錯吧？我也很在意。如果他是個要人認可他的功勞，因此急忙趕回來的人，應該就不會讓人那麼介意了吧。」
視線拉回前方，拉烏爾王子以馬用的鞭子在空中抽打發出「咻」的一聲。
他的嘴角露出淺淺的笑。
再次揮鞭發出「咻」的聲音，拉烏爾王子突然政變了話題。
「聽說阿拉季爾的那些蠻族，又再度對阿爾瑪斯爾發動攻擊了。」
拉烏爾王子治理的「北翼」最西端的要塞都市阿爾瑪斯爾，遭受西邊鄰國阿拉季爾王國的騎兵們猛烈攻擊的報告，今天早晨才剛送到。
「這是老樣子的小爭鬥，您用不著擔心。我們事前早就察覺到他們會出現攻擊的行動，所以為了避免『北翼』士兵受害，已經先把歐魯木枝國的士兵調到最前線去了。不過，隊上好像多少還是有死傷的人。」
拉烏爾王子嚴厲地看著庫路茲。
「戰死的只有歐魯木枝國的士兵嗎？」
庫路茲忽然察覺王子這一問的意圖何在，不禁感到背脊發涼。
「……是的，不過……」
庫路茲的話遭到拉烏爾王子打斷。
「不要讓枝國士兵感受到待遇不公平——在我們準備要進攻北方的這種重要時刻，不要在內部點燃多餘的火種弄得烏煙瘴氣。」
額頭冒出冷汗，庫路茲端正姿勢乖乖點頭。
完全沒有任何藉口。
拉烏爾王子比什麼都要厭惡藉口。這一點，庫路茲非常明白。
「這是我的失策。以後，我會多加留意的。」
拉烏爾王子點點頭，然後迅速轉身，快步走去。
2、灰色之旅
受到拉烏爾王子底下騎兵保護的旅行，相較於和桑可爾的爽朗海盜一起搭船的海上旅行天差地遠，是充滿著灰色寂靜的旅行。
下船的時候，修烏寇把在瑪南港口購買的薄布交給恰克慕。一面把薄布塞人頭帶垂下以遮住臉部，恰克慕一面接受修烏寇以沉默表示出來的意思。接下來，修烏寇打算把他當成太子對待，應該不會再像在船上那樣親切陪伴一般地找他說話了。
恭敬地前來迎接的達路休士兵個子比悠果人高大許多，他們赤銅色的臉龐和銀色的眼睛讓恰克慕大為訝異。那張臉看起來十分奇異，讓人一時無法移開視線。
先前已經聽聞過達路休帝國形形色色的事情了。恰克慕的確有印象，曾在某份文件讀過他們有張紅臉。可是，他並沒有深入了解到，達路休人實際上的臉居然會是如此。
臉龐奇異的士兵們用悠果語對恰克慕說話的時候，他的皮膚都繃緊了。
新悠果的士兵中，應該沒有半個會說達路休語吧。即使是會說桑可爾語、羅達語和亢帕爾語的恰克慕，也根本不懂達路休語。士兵們身上披掛的鐘甲之類的，還有搭乘的馬車，甚王是士兵們的一個小動作，在恰克慕看來都是稀奇罕見的。
自己以前搭慣的牛車，晃動方式跟馬車截然不同。一邊對此不知所措，恰克慕一邊感受著彷佛在灼燒胸腔的焦躁。
從這裡到帝都，不知道距離是多遠。大概要花十天或二十天吧。
這趟旅程的終點有達路休帝國的拉烏爾王子在等著。在謁見拉烏爾王子之前，恰克慕想要先盡量多了解達路休帝國。
接下來到帝都拉哈恩的路程，就是留給恰克慕的短暫寬限。
前往達路休帝國帝都的旅程開始之時，恰克慕還有一件挂念的事。就是一路一起旅行過來的索朵庫這個咒術師的兄長，拉斯古的事。
以前在桑可爾與之進行過咒術激戰的拉斯古，可怕的表情至今依然歷歷在目。雖然恰克慕心想拉斯古會來嘲笑終究還是落入他手中的自己，不過拉斯古完全沒有現身。
從悠果枝國領土進入歐魯木枝國領土後的某個夜晚，在高級旅館的一個房間內放下行李休息的時候，恰克慕終於詢問了索朵庫這件事。索朵庫那張跟兄長很相像的臉皺了起來。
他清楚高聲地說話，以免看守房間的士兵懷疑他們在密謀什麼。
「兄長好像對已經到手的獵物就會失去興趣。聽說他已經向拉烏爾殿下領了一筆頗為豐厚的獎金，階級也提升了。現在應該已經去從事其他工作了吧。」
身分又不是海盜，卻把眼前的恰克慕說成「獵物」的這種肆無忌憚的態度，雖然讓恰克慕嚇了一跳，但不知道為什麼卻沒有覺得不舒服。
（……對哦，因為跟特羅凱很像。）
想起熟悉的那張滿是皺紋的黑色臉龐，恰克慕忍不住微笑。咒術師們這種無視身分高低的性格，恰克慕並不討厭。
「你們也會獲得獎賞吧。」
恰克慕以嘲弄的口氣這麼一說，索朵庫立刻困惑地看著修烏寇，然後視線回到恰克慕身上，聳了聳肩。
門外有人聲。士兵們在房門的兩側看守，給了在走廊的人們開門的許可。
以盤子裝滿豪華晚餐的女人們走了