1）海底的祭典
某天，思黎納獨自駕駛屋船在繁星下前進。
如果是平常，現在早就是在淺灘下錨睡覺的時間了吧。不過，思黎納一邊專心凝視在星月光亮下，漆黑沉在海上的那些小無人島的輪廓，一邊操縱屋船。因為心裡著急，也無心找個停泊處休息。
海上沒有眼睛看得到的道路。為了毫不猶豫前往想去的目的地，就只能以星座與太陽的方位，還有位在航路上的島嶼形狀為線索前進。
如同陸地上有道路，海上也有所謂的洋流這種「道路」。只不過，這條路前進的方向是固定的。如果順著洋流，船就會前進得非常快速，但如果想要逆著洋流前進，即使好幾名成年男子死命划船，也不能夠輕易前進。
洋流要往何方，要如何流動？往哪裡去可以避開哪股洋流，要順著哪股洋流前進才對？海上的地圖或許遠比陸上的地圖來得複雜。
思黎納當然很了解這一點，不過以前父親總是陪在身邊。現在，她卻得靠自己一個人尋找航路。應該不會遺漏航路的線索吧，應該不會落得失敗的田地吧。思黎納心想著，緊張到肌膚都火辣辣地發痛起來。
而且，他不能像平常那樣悠閑行船。必須選擇一條可以最快抵達京城的海路——海流與風的道路來前進才行。屋船雖然速度比大船慢，不過可以穿過大船通不過的淺灘。應該可以找出一條大船想不到的捷徑才是。
思黎納逆著在短短的兩天之前，跟父親他們一同經過的航路前進。
值得慶幸的是，順風的情況跟幾天之前一樣，風朝著那寒暖洋流交會處吹。只要能一直掌握住這風勢，說不定一個晚上就可以趕上原先要花兩天前進的距離。
宛如灑滿銀沙般的星空……
只有小船的破浪聲，以及風吹著船帆嘩啦啦響的聲音，在無盡的天空與深色的大海之間逐漸通過。夜晚過了一半的時候，緊張感已經靜靜紓解了。
廣闊得幾乎要讓人眩暈的夜晚籠罩著思黎納。在滿天星斗之下駕駛一葉小船前進，使人有種自己越縮越小，越縮越小，逐漸溶化在夢裡的感覺。
說不定，真的在某處已經滑進夢中了。
思黎納看到深色的大海輕快地變成清透的琉璃色。
一回神過來，那琉璃色的水覆蓋了思黎納全身，抬頭一看，水面在高過船帆很多的地方延伸成片。思黎納不覺得可怕，在這水中也沒有呼吸困難。
小小的屋船，逐漸沉入清澈琉璃色的水中。
推動船帆前進的不是風，而是琉璃色的水流。
——這片不可思議的大海的洋流，就是風吧。
思黎納模糊地這麼想。不知道是夢還是真，思黎納直到夜晚天空轉白之前，都在琉璃色的海中有如滑行般地前進。
那樣前進了多久呢？突然，思黎納覺得隱約聽到了什麼，定睛往海底看去。然後，吃驚得倒吸一口氣。
琉璃色的水底，在很深的地方，搖曳著多達幾千萬點的燈火色小光點。
看起來像是燈火敏捷地拉著條光尾在到處游泳。每當這些光點像脈動般綻放光芒的時候，就會回蕩起像是千萬個鈴在響的纖細聲音。鈴鐺聲緩緩加強，然後又平順地轉小，彷彿一陣陣打來又退去的海浪搖晃著思黎納。
然後，清透的歌聲順著那像是鈴鐺聲的回蕩湧上來。
思黎納的肌膚一下子就嚇得起雞皮疙瘩。
（以前……我聽過這首歌。）
這記憶，伴隨著某種類似恐懼的感覺。
千萬不能聽這首歌——記憶中某個人這麼說道，然後溫暖的雙手捂住思黎納德耳朵……
那個時候，在琉璃色的水裡面，開始看得到染上黎明的紅黑色的海面，海鳥四處發出尖銳的叫聲，同時陸續飛入水中。
察覺到遠方的點點黑點原來是拉夏洛的屋船的一瞬間，覆蓋四周的琉璃色的水就逐漸消失，思黎納聞到了就要天亮的大海味道。跟平常截然不同的黎明之海，在眼前延伸開來。
六艘屋船已經聚集在洋流交會處。還有些微暗的天色中，他們正朝著海中撒下某種東西。接著，摩擦他們的屋船船舷的海浪，突然開始散發出一閃一閃帶著綠色的藍色光芒，沿著船所興起的波浪線條，藍綠色的光迅速地邊打轉邊流動，然後消失。
（……是夜光沙蟲。）
思黎納在心中低語道。以前，她曾經在比卡魯秀島更南方的卡納克群島，看過有人利用這種蟲子進行夜釣。夜光沙蟲是在卡納克群島的海邊大量有如沙子的蟲，退潮的時候會睡在沙子里，不過一滿潮就會漂浮在海上閃閃發光。
夜晚時，在漂浮著這種蟲子的海中游泳，不管是人還是魚，輪廓都會散發出美麗且帶綠色的藍色光芒。卡納克的漁夫們，有時會用這種蟲判讀夜晚的海流，有時會用來釣會趨光的魚。那幾位拉夏洛，應該是從卡納克群島來的人吧。
跟四天前相比，海鳥也少了，本來在海中像是湧出來的大量賈垢也幾乎看不到影子。他們大概是想利用夜光沙蟲判讀洋流方向，尋找賈垢往哪裡去了吧。
思黎納心想，必須通知他們他們達路休船的事情。要是他們也碰到跟自己一樣的慘事，那就太可憐了。
思黎納一靠近，拉夏洛們就一臉詫異，透過微暗的空間，盯著這獨自操縱屋船過來的女孩。
「……阿悠夏·斯（這風真是順呀）。」
思黎納喊完拉夏洛的招呼之後，聽到零星回以同樣招呼的聲音。
「請問南·亞魯喀『夥伴的首領』是哪位？」
雖然胸口緊張到難受，但思黎納仍舊丹田使力這麼說道。拉夏洛們儘管面面相覷，但一會兒過後，一艘屋船上的老人還是主動揮手，表示自己就是南·亞魯喀。思黎納把船往那邊駛去，靠近到可以清楚看到長相好好對話的距離。隨著她行船過去，其他的船也靠了過來，圍住思黎納與南·亞魯喀的船。
南·亞魯喀遠遠看是個老人，其實只是個發色斑白，四十五、六歲的男人。
「我是出生在卡魯秀島的拉夏洛，我叫思黎納。」
說完，男人點點頭，生硬地說道：
「我是達拓。」
「抱歉打擾你們捕魚。不過，我認為賈垢的集團已經不在這裡了。」
思黎納一說，達拓立刻用力挑了挑濃眉。
「你怎麼知道？」
思黎納潤潤口，開始依序說起。四天前，這裡曾有過大群的賈垢，還有賈垢順著莎拉羅洋流往西南遊去。
聽著聽著，達拓臉上的警戒神色逐漸消失，不過依然留有對思黎納獨自一人感到訝異的表情。
思黎納深吸一口氣之後，開始說明自己為什麼會變成一個人。
拉夏洛之間傳出吵雜聲。
「你說的是真的嗎？連這種地方達路休帝國軍都要派偵察船來？」
達拓的聲音，重疊在其他男人擔心的吵雜聲上。
「是真的。偵察船昨天中午離開拉斯島海面的無人島，正往西北和東北前進。所以，千萬不可以往這幾個方向去。如果碰到他們，說不定會丟掉性命。」
思黎納的腦海中，逼真地重現出劃破天際宛如死之雨灌注而來的飛箭聲，與伯父他們的慘叫聲。拉夕的哭聲，父親的聲音和刺中他肩膀的箭……
身體開始發抖，思黎納緊抓住船舷蹲了下去。
「……你還好吧？喂！」
雖然聽到背後傳來聲音，但思黎納無法回應。頭上感覺到一陣冷，伴隨著「嘰——」的聲音，眼前變得一片黑暗。
思黎納回身過來時，有個陌生的中年女人，正在撫摸著她的背。
「可憐的孩子……遭遇這麼慘。你低著頭一下喔，馬上就會舒服了。」
不停潛入海中的人才有的獨特沙啞聲，以及暖和的手掌，替思黎納的身體帶來溫暖。睜開雙眼，周圍天旋地轉，過了一會兒才終於靜下來。
不只是上船來替她撫摸背部的女子，她還看到有好幾個人停靠屋船，一連擔心地看著她。思黎納拚命忍不住差點落下的淚水。現在要是哭了，就會停不下來。會像個嬰兒一樣，纏著這些人不走了。
「真是苦了你了，你來通知我們我們真是太好了。要你沒來，我們大概也會碰到同樣的慘事——你無需再擔心了，留下來跟我們在一起吧。我們在卡納克群島一帶生活，距離卡魯秀島也沒有多遠。等哪天靠近你的南『夥伴』所在的島，你再回去那邊就好了。」
撫摸著她背部的女人的這份溫柔，滲入心底。思黎納抬頭看著太陽曬得黝黑，滿臉皺紋的女人的臉，由衷說了句「謝謝您