迎面吹來一陣帶著秋意的涼風。
抬頭仰望天空，展現在眼前的是一朵朵薄薄的雲彩。夏季已成往事，黑田不禁感慨道。
手上拿著裝有水果的籃子，腋下則夾著A4尺寸的封皮。
走進月乃宮大學醫院的大樓，便直接來到問訊處，向一名年輕的女護士詢問了目標病房所在的位置。面對略顯慌張的模樣及青澀的語氣，留下一個苦笑，他便乘坐電梯，上了五樓。
來到走廊上，一眼就瞧見了目標的病房。
門口，站著兩名制服警察。
見黑田靠近，倆人向他投去了警戒的目光。
待黑田出示警察證件亮明身份，這次則又是滿臉緊張地說著道歉的話語，並重新站正準備敬禮。抬手制止了倆人之後，他便走進了病房。
「哎呀，這次來的可真是位稀客啊。原本還以為你肯定是連我的臉都不想再看見了。啊，順帶一提，能見到你，我可是甚感榮幸喲？」
病房裡，躺著被繃帶和石膏固定身體的竹中。他調節了病床的結構，正用相對輕鬆的姿勢觀察著黑田的模樣。
比預想的，看上去要精神得多。
「聽到是重傷，本來還有所期待的呢，這麼精神，看來期待要落空了吶。」
「托你們的福，讓我飽嘗了身體無法動彈的不自由生活的滋味。」
對此嗤之以鼻的同時，黑田來到了病房中間。
「這，姑且算是探病禮吧。」
將裝有水果的籃子擺放在靠牆的小桌上。
「黑田君自費的？」
「怎麼可能，這不明擺著是用經費買的。」
「既然是用稅金買的話，那就算是國民送來的探病禮呢。但我是不會輕易言謝的。」
無視竹中的發言，他拿過一張摺疊椅，擅自地就坐下了。
「明明連句請坐都還沒講過，黑田君你這人啊，還是一如既往的厚臉皮呢。」
「輪不到你說。」
「而且，似乎還厚臉皮地霸佔著公安特課課長一職，坐擁警視正之位吧。」
「了解得滿透徹的吶。」
「看外面警察的反應就一目了然了。況且身份被剝奪的話，又怎麼可能有機會來與我會面呢。」
「也罷，要先在此同你道個謝么。多虧這東西，我才能逃過被革職的危險。」
說著，黑田將帶來到A4封皮也放到了桌上。
那是先前竹中來搶優姬時，向宗太出示過的一捆文件。裡邊包含了同意竹中計畫的政治家及官僚的簽名。本來的話，應該是絕對禁止外帶的重要文件。
「嘛，能起到作用就再好不過了。」
「你打從一開始就是這個打算，才把文件留過來的不是么？」
「怎麼會，我看起來像好人么？」
「沒，一點兒也不像。不過，我也不覺得你是個壞人。倒是宗太，似乎對你有很深的成見。」
「這個結論還真有趣呢。」
「上頭那幫傢伙天真地以為把你這條蜥蜴的尾巴切斷就能了結事件。卻有沒注意到，實際上根本什麼問題都沒有解決。」
「沒錯呢。因為問題的根源另有其他。」
「啊。月之子犯罪的增加、瑞希製造的事件、明人的事件、以及銀色方舟的存在……這些，全是從時代的歪曲中產生的癌一般的東西。」
「原來如此，癌么。不過，或許真是這樣呢。癌會複發，亦會擴散。自然，治療起來也相當困難。雖然你們的努力讓我的計畫失敗了，但想必還會有別人採取更殘無人道的手段來做相同的事情的吧。比如，黑田君你呢。」
面對竹中挑釁的視線，黑田並未給出回應。
「只要人類未走向成熟，這個連鎖就不會停止。」
「不過，宗太做到了哦。」
這次，黑田嘗試般地對竹中說道。
「那不過是多個偶然的相互重疊所構成的一個結果罷了，黑田君你不也是知道的么？人要理解別人的痛苦，構築一個不會互相傷害的和諧社會，是需要天文數字般的時間的喲。儘管承認內心的存在，卻依然能滿不在乎地傷害他人，這便是現在人類所處的階段。」
低頭望著纏滿繃帶的手，竹中又繼續說道。
「儘管承認內心的存在，並不斷地宣傳著其的重要性，卻仍在傷害、抹殺別人的內心，即便如此，還無法將他們定罪。不論何種痛苦，都只能躲在被窩裡哭泣。這是多麼過分的事情喲。那麼，為什麼不直接創造一個從一開始就沒有互相傷害的社會呢？遲早，那些企圖將我當蜥蜴的尾巴切掉不管傢伙會異口同聲地說的喲。『早知道如此，那時候就應該讓他幹下去』。因為癌是會隨著時間的流逝，漸漸成為不治之症。」
雖也贊同竹中的觀點，但黑田卻陷入了沉默。
「對了，真田宗太君，他現在的情況如何？不會就那樣死了吧？」
「不知道。」
竹中的表情里，夾雜了些許的驚訝。
「這又是個奇怪的回答呢。」
「真田宗太、立花雛田、以及子刻印……優姬三人，自那天起便行蹤不明。雖然目前仍在盡全力尋找。我到現場的時候，屋子裡只有處在瀕死狀態的你一個人躺在地上。本以為當事人會知道些什麼才過來的，看樣子是白跑一趟呢。」
今天，正好是三人失蹤的第二周。
雖然利用燕的能力將市內翻了個遍兒，可卻連一條線索都沒找到。
手機的通話記錄也調查過了。只查到那天深夜三點，和已經死亡的中條明人通過電話，之後則又沒了下文。
「嘛，這不是挺好的么？」
片刻思考之後，竹中忽然如此說道。
「若還在觸手可及的地方，則會作為一個新的問題砸到黑田君的頭上。不用特意問你，我也基本能猜到上頭對那三人都作了怎樣的判斷。」
故意似的，他在此停頓了一下。轉而窺視起黑田的眼睛來。
「雖不知從社會角度、生物方面會受到何種待遇，但惟獨處分這點是不可動搖的。畢竟兩周前那起事件的傷疤實在太大了。」
「就是不想被你這傢伙講吶。」
「除我之外可是沒人會講的喲。真話。」
「打擾你了吶。」
不等回覆，黑田便起身準備離開。
「沒有沒有，對我來說這可是段非常愉快的消遣時光。」
收起摺疊椅後，黑田便頭也不回地向屋外走去。
半路上，只聽見竹中自言自語似地咕噥道。
「……哎喲，結果還是沒能成為邪惡的大魔王呢。」
緊咬著牙關，黑田將病房拋在了身後。
一直孤零零地走在昏暗之中。
無論多遠都看不見終點。
即便如此，宗太仍未停止前進的腳步。
已經連續好幾個小時，沒停下來過了。
來到這片除自己之外，沒有別人的空間之內，似乎已有數日。不管走到哪兒，都是一片相同的景色。
儘管痛苦，卻也無法放棄。
嗓子已經渴得冒煙了。
身體也傳出陣陣悲鳴。
究竟為了什麼目的而這樣努力，自己也不清楚。
感覺似乎有件重要的事情等著自己去完成，可具體內容現在卻想不起來。
總之，必須得前進。
知道的只有這點。
緩緩往前，一步步地邁進。
但，極限終究是會到的。步伐開始變得沉重，身體搖搖晃晃，視野也逐漸模糊不清。
最終，耗盡體力的宗太向前躺倒在了地上。
肺狠狠地吸入著氧氣。
隨著呼吸的平穩，他發現原本昏暗的世界現已被伸手不見五指的黑暗給籠罩了。
什麼都看不到，什麼也感覺不到。
本以為意識也會隨之消失。可等了好久，也沒能迎來真正的完結。
回過神，便從閉上的眼瞼的縫隙中看見了一絲光亮。
緩緩睜開眼睛。
只見朝陽正漸漸升起。
而自己則整個被包圍在了一團光明之中。
「宗太……」
精神恍惚的腦袋最初識別到的，是自己最想聽見的少女的聲音。
「宗-太……」
配合著意識的蘇醒，宗太徹底睜開了眼。
床邊，