昨天開始下的雪，直到早晨也沒有停止的跡象，給月乃宮的街道染上了一片白銀。
被凍得縮起身子的黑田，在新雪上留下了一串腳印。持傘的手早已凍僵，泛著塊塊殘不忍睹的赤紅色。靠件夏季西裝，畢竟還是頂不住這種氣溫。
來到月乃宮大學醫院的研究樓前，他連積雪都顧不上撣，便跑了進去。可惜，裡邊也並沒有期待中的那麼溫暖。
不管三七二十一，先確認嚮導板，從下往上找尋目標的研究室。很輕鬆地就找到了。地下二層的名牌上，寫著吉川研究室。
走進停在一樓的電梯里，往下層降去。在響起告知到達的電子音的同時，門也自動打開了。
地底一片雪白，構造樸素簡單。直長的走廊，似乎能通往很深的地方。
雖然類似房間的構造有很多處，不過掛有門牌的研究室則只有一間。而那裡，便是黑田此行的目的地。
敲門之後，他推開了門。
無機質的空間。屋內被整理過，這裡遠比在走廊上，更感覺不到活物存在的氣息。
而中心，正是房間的主人吉川菜菜子。她依舊背對黑田，凝視著足有六面的顯示屏。
「被你以『電話里講不清』為由喊來見面，這是第二次吶。」
突然的聲音，並沒能驚動背對自己的菜菜子。她工作的手也沒有停下的跡象。
「這種小事，還念念不忘呢。」
「才不是小事喲。」
「是嘛？那第一次是什麼時候來著？」
「你把離婚協議書擺在我面前的時候。」
「哎呀，果然不是什麼大事嘛。」
「……或許吶。」
黑田苦笑了起來。
「那，找我什麼事？這邊也還得開展對外邊的雪的調查，正忙得不可開交喲。可以的話，還請簡明扼要。」
「……雪？你，說真的？」
明顯一副當黑田白痴的表情，菜菜子說道。
「還是老樣子，一沉迷研究就像鼴鼠似的整天把自己關在房間里。這副樣子，可更加不會有男人要了哦。」
「多餘的操心喲。反正男人里也有像你這樣的怪人，不用擔心。」
「是嘛……」
這時，菜菜子遞來眼色，示意黑田坐下再聊。
意識到話題可能會拖得很久，黑田不禁眉頭一皺。
「那麼，你說下雪是真的？」
「騙你我又能得到什麼好處？」
「什麼都得不到呢。嘛，這種事就別管啦。」
菜菜子冷淡地將這個話題就此結束。
此舉，卻讓黑田感到了一絲不協調。
盛夏降雪。
換作誰都會認為是月神刻印搞得鬼吧。若放在平時，這定會是菜菜子死咬住不放的話題。
想到這裡，黑田更加覺得不對勁了。
會被委託棘手差事的懷疑，漸漸變成了確信。
「出事了？」
「還，什麼事都沒發生喲。」
「那麼，是發現什麼了？」
「壞消息吧……可能是。」
言語里並未透出平時那種戲弄人的語調。瞳孔中則又帶著困惑。
「和宗太他們有關吶？」
「呃……」
「雖說如此，可也別跟人間蒸發似的，這樣不是更加會讓宗太對你產生懷疑嗎？」
「是呢。不過在疑慮打消之前，還是先保持這樣比較好喲。雖然我自認為騙人功夫了得，但也難保不會說漏嘴呀。於是，就想到了你呢。」
「沒想到獨斷獨行的你，會來找我商量呢。」
「來看這個。」
照菜菜子的指示，黑田走到了六面顯示屏前。
所有的屏幕連成了一個畫面。裡邊，數列由字母表所組成的符號正如生物那般在到處活動。
觀察了一會兒，他發現，每種符號都會有相應的增減。不過，若將一段周期比作一個單位的話，這其實並非多麼劇烈的變化。減少的部分會慢慢恢複，多出的部分則又逐漸被其他字母吸收。如此循環著。
「這是什麼？」
「以地球生態係為模型，模擬的食物鏈喲。這些符號，分別代表了人類和動植物哦。」
聽菜菜子這麼一說，黑田注意到了一部分的符號沒有活動。想必這些都是植物吧。
「符號的大小的區別是？」
「把它想成是生物在生態系中的影響力即可。」
人類的符號最大這點讓黑田甚感意外。不過仔細想想，也確實沒什麼好奇怪。畢竟人類有著連環境都能夠改變的力量。
「現在，要追加月神刻印了呢。」
菜菜子一敲鍵盤，印有AC字樣的新符號便在屏幕中登場了。AC的活動非常穩定，既沒有主動攻擊，也未受到攻擊。隨著時間的流逝，所有AC都在掛上代表人類的Hu記號後，停止了活動。
生態系全體也沒有引起多大的變化。
「我覺得事態並沒有你所想像的那樣令人擔憂。還是說，其實已經產生變化了？」
「目前還沒。先給你看這些，是為了搞清你是否能夠理解。」
無視黑田的怨言，菜菜子又繼續道。
「接著，要追加子刻印咯。」
這次，在電腦中則誕生出了印著CC字母的生命。
但與AC不同的是，它未出現任何活動。如植物那般靜止著。
等了一會兒，CC還是沒有動靜。
黑田還是忍不住向菜菜子投去了疑惑的視線。
「別分神。」
照著菜菜子說的，視線又回到了顯示屏上。
很快，他便覺察到了現階段的一個變化。
「……子刻印在膨脹嗎？」
本以為是錯覺才出口的問題，在下個瞬間，便失去了意義。
CC開始越漲越大。
不僅如此，子刻印還開始吸收起寄生於人身上的月神刻印。將刻印吞入體內，逐漸改變為自己身體的一部分。
在其壓倒性的破壞力下，黑田盯著屏幕不過才一分多鐘，顯示屏里的所有AC就全被吸收得一乾二淨。
最終，子刻印膨脹到了顯示範圍之外，僅以單體填滿了整個畫面。致使，其他生命的安危也無從得知。
黑田擦去冒出的冷汗。看著這正體不明的存在，脊樑都陰颼颼的。
「剛才發生的一切，能解釋下不？」
「……子刻印以月神刻印為食，把生態系給破壞了……這樣行嗎？」
「足夠了喲。」
菜菜子嘆了口氣，從座位上站立起來。她走道壁櫥前，手伸向放在裡邊的咖啡壺，待再次回到座位上時，手裡已是握著兩隻咖啡杯。
黑田默默地接受了遞過來的咖啡。
「還有注意到別的嗎？」
「吞噬月神刻印這點，不是和八月滿月活動的月之刻印如出一轍嗎？」
面對這直擊核心的疑問，菜菜子繃緊了表情。黑田看得出，那是對接下來的發言，感到緊張的表情。
「我認為，很可能子刻印和月之刻印的性質是相同的。」
「……很可能，用數字說明是多少呢？」
「不明說你也該知道的咯？」
菜菜子的這種表現，正是概率近乎百分之百之時才會有的。
「那麼其他的月神刻印又如何？那些不也被認為是月之碎片墜落時，其中一部分落到地面所形成的嘛。既然如此，月之刻印的性質，和月神刻印也應該相同吧。」
「你剛才不是講過。被認為是……沒錯，只是被大眾所認可了而已，至今還沒有人能拿得出證明上述言論的確是真相的證據。」
「可，這樣不就把大前提給顛覆了……」
「是呢……或許我們在某個方面出現了嚴重的誤解。」
「事到如今，真希望你的懷疑不要成真吶。」
「遺憾的是，真相併不會因為我們的幾句牢騷而改變。人類的歷史已經無數次證明過了喲。而且，如果把月之碎片的墜落和月神刻印兩者分開來思考的話，真田君從福島禮司那裡聽來的那段話不也符合邏輯了嗎？」
「『早在千年之前，輝夜姬的歸月便已成必然。如竹取物語所寫那般……』嗎？不會吧，你總不會也相信這種虛構的故事吧。」
這句話即意味著，那個