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一月十日下午一點三分
簡訊的收發不多不少。
通話記錄總共有三次，包括去年聖誕夜的晚上、元旦前一天三十一號的中午、以及前天八號的晚上。都是由他撥打過去的，每次大約都是講了一個小時左右。
連這次算在內，總共一起出去二次。聖誕夜她說要和爺爺古都源之助一起過——八成又是和那時候一樣的盛大派對吧——因此兩人是在聖誕夜的隔天中午才約出來吃飯的。今天的約會則是繼上次之後的第二次。
他在心裡有稍微評估了一下，這樣的反應基本上還算不差。話雖如此，心中仍然隱約有股不安。雖然用自己的方式努力著，但就各方面來講，這樣的進展還是太緩慢了一點。他不知不覺地又嘆了口氣，最近嘆氣已經逐漸成為他的習慣了。
五十嵐鐵平此刻正站在車站前的小廣場上。
鐵平在這裡等的人，自然就是古都緣了。現在距離兩人前天晚上約好的時間，已經超過三分鐘了。
——該不會像去年兩人第一次約會的時候那樣，又得苦等一個多小時了吧。
想到當時才剛交往的兩人就是因此而大吵一架，鐵平不由得露出了苦笑。
等一下要和小緣去神社參拜。雖然元旦已經過了好幾天了，不過其實也只剩今天可以選了。
去年十一月校慶的時候，學校體育館發生了催淚瓦斯事件。報紙和電視新聞台都以『縣立羽原羽高中催淚瓦斯事件』的聳動標題加以報導。此時的小緣曾經憑著自己的力量恢複了記憶，由此可見，內界人的記憶控制並非是完全無法顛覆的。而這也是紫露草那一派的人要取鐵平等人性命的主要原因。
只要有一個契機的話，應該就能幫助她取回記憶了吧。所以鐵平才會想要透過和小緣重新展開交往的方式，試圖喚回她的記憶。
比方說，在兩人約會的時候，帶著小緣前往過去兩人曾經一起去過的地點，聊著相似的話題。就連最近這幾次的簡訊以及電話交談，鐵平都是很積極地刻意以過去曾經聊過的內容做為話題來進行的。他採取這種點滴式的進行方式來尋找恢複小緣記憶的契機——這是鐵平目前所能想到最好的方法了。兩人去年來參拜，也是在元旦過後好幾天的這個時候。
鐵平今天穿的服裝和當時相同，都是毛衣上面套著外套，再搭配牛仔褲。他甚至還把一年前穿的那雙鞋子給找了出來。
其實鐵平心中難免也會感到迷惘，不知道自己這種方法到底有沒有用，也曾想過不知是否有還有其它更有效的手段，但由於目前只想得到這個方法，所以也只好暫且按部就班地實行看看了。
——嗯，忽然覺得有點緊張。
鐵平用拇指按壓著胸口，緊張地調整著呼吸。雖然早就和小緣約會過許多次了，可是這次卻莫名地戚到很緊張，而且這樣的感覺從兩人剛開始交往的時候就存在了。
該怎麼說呢?總覺得小緣的反應顯得特別生澀。有時自己不過說個示好的話或動作，她馬上就會害羞地低下頭，用細小的聲音說：「謝、謝謝……」她畢竟是失去了記憶，會有這樣的反應也是可想而知的，不過每當遇到這種情形，鐵平還是會戚到有點難為情。
「啊……！冷靜點！」
鐵平拍拍自己的臉頰。現在的當務之急是幫助小緣恢複記憶，不是享受什麼初戀的約會氣氛的時候。再說自己也不打算利用這種機會佔小緣便宜。
「五十嵐同學！」
來了，鐵平趕緊偷偷地調整一下自己的呼吸。結果準備好久的招呼，卻被一個忽然湧上的噴嚏給毀了。
等他再度調整好心情，已經看見小緣穿著和服，喀啦喀啦地快步跑了過來。是琴姬椿的剪裁，簡單的桃色和服上系著錦織的和服腰帶，頭髮全部梳往後腦勺束成一個溫婉的髮型，肩膀上還圍著披肩。
好巧不巧，小緣竟然也和去年參拜時做一樣的打扮。雖然自己打算要循著去年的模式再約會一次，但沒想到對方也穿著同樣的妝扮赴約。這樣的巧合讓鐵平戚到十分意外。
「抱歉……打扮花了一些時間。」
「啊……喔。」
聽到他這種不置可否的回答，小緣露出了不安的表情。
「你生氣了嗎……?」
「咦?啊……沒、沒有啦，不是這樣啦！」或許是過於緊張的關係，鐵平不加思索便說出了真心話：「只是覺得妳穿這樣很漂亮。」
小緣頓時羞紅臉，垂下了雙眼。
「謝、謝謝。」
「哪、哪裡。」
「……那個……這件是……」像是為了要化解尷尬似的，小緣晃著和服的袖子說道：「這、這件是我——」
「是妳媽媽留給妳的對吧?」
小緣驚訝地眨了眨眼睛。
「你怎麼會知道?」
「喔……通常像這樣美麗又漂亮的和服不是奶奶傳下來的傳家之寶就是媽媽極為珍藏的寶貝！這種寶貝通常會把所有的美都凝聚在一件衣服之上所以設計和花樣往往也都十分地特殊!特別吸引眾人的目光之類的吧我想大概就是這樣子！」
鐵平心裡一慌，忍不住又開始胡言亂語起來。對現在的小緣來說，鐵平會知道她身上那件和服的由來，確實是一件很奇怪的事情。鐵平竟然會知道這種不應該知道的事，對於不知情的小緣來說，這簡直就和跟蹤狂之類的變態沒兩樣吧。
可能是他慌忙中編出來的理由勉強奏效了吧，小緣只是歪著頭沒再特別追問什麼。
「那麼……那我們就出發吧！」
鐵平冒出了一身的冷汗打算快步走開，不過卻被小緣用手指拉住了袖子，一回頭髮現她正微笑地看著自己。
接著是一句很有禮貌的賀詞：
「新年快樂，五十嵐同學。」
搭市內巴士過去大約只要十分鐘的車程。鐵平和小緣在目的地下車之後，沿著步道走上石子路，再穿過巨大的鳥居下方，慢慢地踏上通往神社的石砌樓梯。四周有靜謐的森林圍繞著，空氣中飄散著一股冷澈。
小緣提著和服的下擺，一步一步地爬著樓梯。鐵平在旁亦步亦趨地配合著她的步伐走著。
兩人肩膀的距離，只有三十公分左右。
「好冷喔。」
「對啊，很冷耶。」
「妳還好嗎?穿和服會不會冷?」
「不會，五十嵐同學你呢?」
「我也不冷……對了。」雖然有點猶豫，不過鐵平還是一鼓作氣說了：「我們也差不多可以互相叫對方名字了吧，老是同學來同學去的，感覺很見外耶。」
「嗯……可是我……可以……」小緣輕咬著唇說道：「可以再給我一點時間嗎?」
——我們就直接叫對方的名字吧，當初這麼提議的人是小緣。
不談交往，而是從當朋友開始。是因為這個約定，才讓直接叫彼此的名字變得如此困難嗎?
「……為什麼是我?」
小緣低頭看著自己的腳小聲說著。
「你為什麼會選擇我?」
「我不是說過很多次了嗎?……因為我喜歡妳啊。」
怪不好意思的。
「可是自從那天起，我就一直在想……我還是沒辦法和你交往，因為……」
「妳是KOTO企業的孫女嗎?」
鐵平直接說道，小緣一臉艱難地點了點頭。
橫跨所有領域的超級企業集團——KOTO，現任社長是小緣的祖父·古都源之助，而且接班人幾乎已經篤定就是身為孫女的小緣了。
所以如果和她交往——甚至有進一步的計畫的話，那麼KOTO的存在也將變成無法避免的障凝。
「所以……」
「很抱歉，這個理由我是不會接受的。」
「咦……」
「如果妳不喜歡我的話，我會心甘情願地放棄；但相反地若是妳並不討厭我，而且也想和我在一起的話……」
鐵平笑著說道：
「那就一起為我們的將來奮鬥吧。」
這個問題早在過去我們就一起跨越了。
想和小緣在一起就必須下定決心，早在一年前這個決心就已經堅定不移了。所以我才會這麼拼了命地念書，這麼拚命地想要幫助妳恢複記憶。
這種程度絕不可能動搖我的決心。
「我不會急著要妳給我答案的。請妳拋開其它問題好好想想我們之間的事，不管多久我都會等，而且也會加倍努力的。」