經過很長時間的沉默後，三郎終於開口了:"我們去沼澤地看看吧?"
"可是……"梨花惶恐地看看周圍。
"我帶你們一塊兒去，沒事的。"三郎笑了一下，然後表情又認真起來，"人就是這樣，說不讓去的地方，就偏是想去看看。特別是你們這個年齡。不讓去就不去的聽話孩子根本沒有。所以我想帶你們去看看。不過，你們得答應我，你們自己別去。"
"嗯，明白了。"
"記住，緊緊跟著我，大伙兒別走散了。沼澤里到處潛伏著危險。"
"明白。這是紀律吧?"
孩子們一起宣誓"要遵守紀律"，然後溜出了園子。
孩子們跟著三郎來到一片樹林中，然後沿著林中的山路走，不一會兒就走出了樹林。眼前是一片凹地，陰森森的，一直延伸到山腳下，中間長滿了高高的、密密麻麻的雜草。窪地周圍是高出一些的土沿。剛出樹林的地方立著一尊土地神，很古老的樣子。
"孩子們，聽著!"三郎對著土地神雙手合十拜過之後，回頭看了看孩子們說，"土地神前面不能再走了。前面看起來是平地，其實馬上就到沼澤的岸邊了。
"哦?"梨花驚嘆著，"這就是沼澤了?"
"是的。看起來像平地吧，其實這裡長滿了水生雜草，草根糾纏在一起，或者枯草摞在一起浮在上面，看起來就像鋪著地毯一樣。如果不小心踩進去的話，就會陷進去，拔都拔不出來。"
"好恐怖啊!
"不用怕，只要不往前走就可以。土沿上還是安全的，不過小心別掉下去。"三郎說著爬上了土沿。
孩子們也學著他的樣子爬上去了。土沿上面有一條剛夠一輛車行駛的路，路邊長滿了夏草。站在土沿上往下一看，凹地中間果然有一片深色的水面，說不清楚是藍色還是綠色，顯得很混濁。
"真的是沼澤啊。很深嗎?"真由問。
"聽說是的。不僅深，而且水草很多，人如果掉下去，就浮不上來了。"三郎說完順著土沿繼續往前走。走了一會兒，在一個跟沼澤地相反方向的斜坡上看到一座祠堂。三郎輕輕地合掌拜了拜，然後在祠堂前面坐了下來。孩子們也跟著坐下，正好可以看到沼澤地。
"真安靜啊，靜得嚇人。"真由突然說。說真的，這麼大一片水，竟然連一點聲音都沒有，沒有鳥叫，沒有蟬鳴，甚至連蛙聲也沒有。
"對呀，這兒一直都這麼安靜。這個地方有點陰森森的，所以附近的孩子們也不會來。沒什麼好玩的，既不能游泳，也不能釣魚。"
"這裡有毒芹菜嗎?"光太問。
"不，從這裡能看得見的地方沒有。毒芹菜有劇毒，所以人們發現以後馬上就拔掉了。以前倒是挺多的，現在也只有這塊沼澤地里還有。不過，夠得著的地方，都清理過了，只有離岸邊遠一點的地方還殘留著一些。"
小禪歪著頭，似乎覺得不可思議:"那就奇怪了。"
"奇怪？"
"嗯。既然夠得著的地方沒有毒芹菜，那怎麼會有人錯當野芹菜採回來呢?"
"是啊，真奇怪。"三郎雖然這麼說，可語調很平靜，好像根本不覺得奇怪。
梨花深深地點點頭:"還是師傅說得對啊。怎麼會有人到這兒采芹菜呢，不可能的。"
聽到梨花這麼肯定，光太疑惑地看看梨花:"可是，飯菜里怎麼會有毒芹菜呢?"
"肯定是誰故意乾的!"
三郎哧哧地笑了:"不對，師傅不是說了嗎，毒芹菜是變出來的。"
"不會吧。怎麼可能呢?"
"可能的。這是報應。"
"不存在報應這回事吧。"
"嗯，不應該有這回事。"三郎用憂鬱的眼神看著沼澤說，"可確實就是遭報應了。"
耕介他們一時不知道該說什麼。三郎看著沼澤沉默了一會兒，說道:"這個沼澤名字叫做『行者沼澤』。"
"行者?"
"就是修行的和尚。這裡曾經有一個行者經過，他進深山修鍊，練就奇妙的本領，走到哪裡都能給當地的人治病，還幫助有困難的人。不過那是古時候的事了。"
"哦……"
"後來那個行者陷在這個沼澤里死了。那以後，就不停地有人陷在沼澤里。有的是在沼澤里游泳的孩子，有的是經過這裡的大人。據說是被那個行者的鬼魂拽下去的。所以就建了這個祠堂來供奉行者。"
"原來行者沼澤的名字是這麼來的啊。"小禪說。
"是啊。至少我是這麼聽說的。不過也有別的說法。只是傳說罷了。"三郎點點頭壓低了聲音繼續說，"很久以前，有一個雲遊的和尚經過我家。那會兒我家還很窮。和尚說他身體不舒服，請求留他住下。可那會兒我家真的太窮了，還沒有現在這樣的大宅子，全家人就擠在一個小屋子裡。附近只有沼澤，沒有田地，本家自己人都吃不飽，根本沒有和尚的住處，也沒有什麼東西給他吃。所以當時本家的主人就想拒絕和尚。這時，和尚從懷裡拿出一個包袱，裡面裝滿了錢。他說那些錢可以拿去，希望能留他住下來。好多錢啊!於是本家的人被錢財迷了心竅，最後采了毒芹菜給和尚吃了。"
耕介他們驚呆了。
"和尚被毒死了?是我們的祖先乾的嗎?"梨花小心翼翼地問。
三郎難為情地笑笑："嗯，傳說中是這樣的。和尚死後，本家的人把他的屍體沉到沼澤里，拿走了他的錢財。據說就是那筆錢讓本家發家致富的。所以這一帶把毒芹菜稱為『行者殺手』。"
"這麼說，是遭被毒死的和尚報應了?"
"據說是這樣的。本家雖然發財了，但是很奇怪，從那以後一直沒有後代。要麼不生，要麼生了也會夭折。所以總是為沒有繼承人而苦惱。這就是和尚的復仇。"
"這麼說是自食其果了，不是有人陷害啊。"
"沒錯。"三郎笑了，"不過，這個傳說是真是假我就不知道了。我倒不是為我家辯護，說實話，類似的傳說全國到處都有，我也不知道是不是報應。不過……"三郎聲音低下來，"我家還真是不生孩子，生了也長不大就死了。"
"三郎哥哥不是好好的嘛，還有太郎和次郎。"
三郎搖搖頭:"兩個哥哥都不是在我家生的。父親繼承這個家之後，才到這裡的。我雖然是在這個家出生的，不過來這裡之前已經在媽媽肚子里了。而且我是早產的。要是在以前的話，早產的孩子會死的，不過現在醫學逐漸發達，我算是勉強活下來了。"說著，三郎長長地嘆了口氣，"不管怎麼說，我總算平平安安長大了。大哥二哥也長大成人了。大哥就娶了媳婦，不久大嫂就懷孕了，沒想到胎兒卻在出生前死了。第二個孩子也是這樣。第三個孩子倒是生下來了，誰知長到三歲的時候又掉到沼澤里死了。"
"是這個沼澤嗎?"
"是的。大嫂眼看著孩子陷進了沼澤。她想救孩子，可是腳像被什麼東西拽著似的，動不了。眼睜睜看著孩子沉下去了。後來，附近的人們一起把水面上的草割掉，在水裡撈了一通，也沒有找到孩子的屍體。在這個沼澤里，屍體是浮不上來的。"
耕介望著沼澤，心跳得咚咚響。他想也許孩子的屍體還沉在沼澤里，也許被盤根錯節的水草和草根包著了。
"這麼說沼澤里死了不少孩子啊，是不是因為這個才有的土地神?"
"那是用來供奉那些死在沼澤里的孩子的嗎?"
"是的。大嫂死了孩子之後，很受打擊，離婚回娘家了。二哥也一樣，一直沒有孩子，二嫂好不容易懷上孩子也是還沒出生就死了，後來再也沒懷上過。所以二哥到現在也沒有孩子。"三郎說完，好一會兒沒再說話。
"一般家業都是由長子來繼承，農家就是這樣的規矩。所以，本來應該是大哥繼承的，可是大哥沒有孩子，大嫂又跑了，將來也不一定能有孩子。就是說，眼看著家業到大哥這輩以後就沒有人繼承了。"
"那怎麼辦呢?"
"所以就把你們的父母叫來了。"
"爸爸要繼承嗎?"梨花吃驚地問。
"對啊，讓親戚中有孩子的人繼承家業。我家代代都是這麼過來的。"
"不過，三郎哥哥將來的媳婦也許會生一個健康的小寶寶啊。"
"肯定不會了。"
"不過……"
"師傅也是這樣的。"三郎微笑著，不過仍然是難為情地笑著，"師傅其實是本家的兒子。他是二兒子，跟太郎哥哥一樣，結婚之後沒有孩子，媳婦後來也跟他離婚了。又娶了一個媳婦也還是沒有孩子。所以才讓我爸爸繼承家業的。"
"