二歸來的女僕
吉朗曾在這豪宅里體驗了兩個月的女僕生活。
清晨五點到門廳參加晨會，以確認府邸主人真琴的行程及當日預訂訪客，並記住女僕長的臨時指派，接著到真琴的書房去處理自己分內工作。
即便吉朗遠離女僕生活已一年之久，但他仍記得這基本流程。只是佐倉家在這一年間變了不少，光是晨會開始時間就比過去晚了一個鐘頭。
「雖然真琴少爺今日原訂行程也是到公司上班，不過松尾醫師交代說需要靜養，所以改為在家休息。希望各位留意這點，工作時請放輕音量。」
不時偷瞄著周圍的吉朗被身邊的千尋戳了一下，趕緊點頭。東金善一見大家都表示明白後，繼續講解預訂訪客的部分。
吉朗一邊聽著東金說話，一邊繼續偷偷觀察行列中各個傭人的臉孔。
管家東金身邊的是見習管家雅成，正對面的是廚師八千代，她身邊那位笑容滿面的清瘦男子，是八千代的屬下花見川時矢。
花見川身邊還站著四位陌生的女僕。身穿代表接待賓客及廚房助理的深紅制服者有兩位，洒掃洗衣的深綠制服也有兩位。過去僅有四名女僕，如今已增加一倍。
深紅制服的兩人之中，有著粉紅色頭髮的是昨天替吉朗泡了一壺好茶的松戶諒子。一聞此名，吉朗也依稀理解到為什麼千廣無法強硬地對待諒悟了。有如吉朗與麻琴是青梅竹馬一般，自己的好友千廣與這個世界的諒悟也有過一段故事。
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而其餘三人與曾服侍過其他貴族的諒子不同，好像是今年春天剛從國中畢業的新人。
（那個……深紅的是本堃翼，深綠的兩人是大澤……不對，是大原望跟千倉、千倉……對了！千倉光里！）
吉朗暗中看著那三人的臉，並於心中覆誦她們的名字。吉香並沒有像她們那樣的部下，工作大半都在照顧當家真琴，導致接觸這些新女僕的機會較少。但就算女僕倍增，還是不足以完善打理這個家的一切，所以吉香還是得照舊分擔分外工作。
（總而言之，直接用名字稱呼她們就好了吧。諒子比較年長，所以口氣要注意一點，新廚師則是用姓稱呼。）
工作上的失誤還可能掩飾，人際關係可不容易彌補。充其量，吉朗只是借宿于吉香體內，為了讓吉香回來時一切保持原樣，必須表現得更為逼真。
昨天聽完千尋的「五分鐘搞定！佐倉家人物關係講座」後，吉朗偷偷摸摸地回到吉香房間，並且在千尋捏造的「醫師指示必須安靜休養」的掩護之下，在房裡躲了一整晚，雅成與千尋也抽空將家中現況以及一年來的大事做了番詳盡說明。
像這種概況也許熬個夜即可理解，但吉朗對吉香的人際關係只有客觀的認知，一旦被問到非吉香不知的事就只有出局的份。
想到這裡，目前最需要戒備的就是站在自己左側的柏春生了。吉朗與晴生雖進入不同大學，但好友關係依然不變，而吉香與春生之間也是如此。
儘管吉朗已盡量避免看向春生，仍覺得有一道強烈目光正盯在左臉頰上。
滾下草坡時，吉香受到多處輕微擦傷，最明顯的就是左臉頰的傷痕。雖已上過藥包著紗布，可是如此明顯的外傷，勢必引來春生注意。
因此，吉朗一下床就躲進千尋房間，直到晨會前一刻才隨千尋出現，但春生從昨天到現在都沒機會找吉香說話，現在一定憋得很難過。
（……她一定會來問我……）
在吉朗盤算著是否該一口氣溜進書房時，晨會的重心已從東金轉到千尋手上，開始分配每人負責範圍外的工作。雖然工作量已比過去減輕不少，一天下來還是得忙得團團轉。
按照事先安排，今天吉朗負責幫千尋整理堆在三樓的雜物，之後再交由雅成差遣。若吉朗重新熟悉這裡之前能有個機靈的人隨時從旁掩飾，便不必太在意是否說錯話了。
（希望不會有人來找我說話……）
吉朗如此祈禱著，想在晨會結束後直接沖向位在東翼的書房，可惜聽得見吉朗心聲的神明似乎不存在於這個世界。一不留神，吉朗已被所有女僕團團圍住。
「你真的不要緊嗎？」
面對擔心地看著自己左頰紗布的諒子，吉朗雖曖昧地微笑點頭，但表情卻因傷口的刺痛而有些抽動。這時春生湊到吉朗面前說：
「夠了啦！你老是這樣忍這兒忍那兒的，真的不用勉強自己啦！書房我來掃就行了，如里看她們閑著，也可以把事情交給她們嘛。」
被春生指著的望與光里正點頭如搗蒜，一點兒也沒有不情願的樣子，諒子身邊的翼也慢了一拍地輕輕點頭。
「……謝謝你的好意，可是我真的沒事。」
吉香一定會這麼回答吧。看春生一臉「又來了」的樣子，吉朗不禁暗自為自己的正確選擇喝采。
「那昨天請你幫忙的那個就免了吧。」
「那……那個……？」
春生口中冷不防地跳出個指示代名詞，讓吉朗心裡涼了半截。
（那個又是哪個啊……幫忙打掃？洗衣服？吉香一定會答應吧……啊！如果跟工作無關就答非所問了。可惡，誰知道這個那個是指什麼啊！）
吉朗只好擠出僵硬的笑容點點頭，這時背後傳來了令人安心的聲音：
「晨會結束後就快去做事，不要留在門廳里。」
見千尋鑽進人群，望與光里腰桿一挺，精神飽滿地回應後，直往西翼樓梯跑去。諒子也點點頭，與翼一同前往會客室，只留春生一人。
春生抬起頭，眯起眼睛透過鏡片微瞪千尋。
「千尋姊，吉香這個人都不會喊痛，所以不要太勉強她哦。」
「我知道。」
「不過，要照顧真琴少爺的話——」
「好啦好啦，我不會交給別人的。」
「吉香，有事的話就直接——」
「春生。」
想繼續說下去的春生注意到千尋語氣里的認真，便閉上嘴、從腹側輕輕揮手後，心有不甘地走向西翼深處。最後門廳只剩兩人，吉朗終於將憋在胸中的氣一泄而盡。
「剛才……好險啊……」
「其實我覺得你的表現還不錯。」
「真的嗎？」
「不過，吉香在晨會上會更專心一點。」
「……對不起。」
「總之，請你打掃書房應該沒問題吧？」
「應該……可以吧。」
「掃完之後，請先到少爺寢室去看看狀況。」
「……咦？不需要去幫你嗎？」
「需要是需要，但如果麻琴小姐跟你一樣被調換了，醒來時身邊卻沒有半個人，一定會很不安吧。」
「啊……也對。」
直到恢複意識之前，都無法確定躺在床上的是麻琴或是真琴，不過千尋是替麻琴設想才會這麼說。
麻琴當然也很了解這個世界，一定很快就能發覺自己是在佐倉公爵家，也明白到底發生了什麼事。
然而，若她醒來時身邊無人陪伴，一定會被不安壓得喘不過氣，就像吉朗剛醒來那樣——
「如果醒來了，請立刻通知我或是雅成先生。」
「知道了……謝謝你。」
「謝什麼謝，好好打掃書房吧。」
「……是。」
千尋無論是觀察力還是井然有序地處理工作的女僕長能力，都十分接近千廣。
吉朗現在可沒立場拿一年沒接觸女僕事務來安慰自己。
他在東翼走廊上拚命回想打掃的程序，並快步趕向書房。
「打擾了……」
吉朗明知書房裡沒人卻還是敲了敲門。見到熟悉的環境，讓他心裡放鬆不少。他曾在這裡努力打掃了兩個月，每個細節已深深刻在腦海里。
大型辦公桌、會客用傢具組以及置物櫃等都在記憶中的位置，整體乍看之下與一年前幾乎相同。
但桌面或是嵌壁式書櫃里卻有著細微變化。根據昨天千尋與雅成補充的知識，真琴所繼承的佐倉貿易於去年有了大幅成長，而真琴也趁此機會退學，全心投入社長職務。如今桌面擺設已改成方便辦公，書櫃也被各式檔案與參差其中的事務相關書籍盤據，一般讀物與參考書只佔了一小角。
真琴脫離學生生活後，隨著在公司露面次數增加，在書房會客的次數也相對地減少，不過門窗書桌等還是得擦得光亮潔凈、一塵不染。
「雖然辦不太到……不過還是加油吧。」