前院的停車場里停放著好幾輛漆黑的轎車，會客室與客廳也都人聲鼎沸。雖然距離宴會正式開始還有一段時間，不過受邀的賓客從下午開始就陸續到來，使得女僕們在府邸中東奔西跑地忙碌著。
吉香一早先打點好真琴身邊一切後，時間便幾乎都花在準備宴會與招待賓客上頭。
（雅音小姐她……還好吧……）
想當然耳，東金還沒辦法回到戰場上，今天還是得讓雅音一個人掌理管家的職務。縱使吉香想盡量幫雅音的忙，可是當客人們大駕光臨之後，便忙得超乎想像，她就連跟雅音完整地講上幾句話的時間都沒有。
吉香從會客室里收走空茶壺茶杯等器具之後，拿著托盤往門廳的方向看去。雅音正在和剛到訪的客人對話，臉上掛著笑容，沒有一點緊張的樣子。
曾確切地表示夢想在此的雅音，也漂亮地扮演了管家的角色。就算她有過招待客人的經驗，也已經習慣了這種工作，但在貴族宅邸里舉辦的宴會對雅音來說應該是頭一回，卻依然不顯慌亂。那有條不紊的英姿，實在讓人想像不到她只接受過兩個禮拜的管家速成訓練。
吉香鬆了口氣後準備回廚房去，但突然間圍裙裙襬被用力一扯，讓她趕緊停下腳步，托盤上的茶具鏘鋃作響。
「喂喂。」
抓住她裙襬的是個小男孩，他也是其中一位被招待的客人。男孩的父親栗源伯爵是佐倉家的貴族遠親，有經營公司，過去跟佐倉貿易也有過合作關係，不過一聽到真琴解除婚約的消息就立刻斷絕了來往，之後不聞不問。
但在得知佐倉家要舉辦宴會後，卻不知怎地突然要求佐倉家邀請他們，就這樣栗源一家的名字也被臨時添上受邀名單。
（我記得……他是榮司少爺。）
榮司穿著用上等布料製成的西裝，皮鞋也擦得晶亮。看來他已經等不到宴會開始，便在府邸里探險了起來。
「請問有什麼事嗎？」
「這個，掉下來了。」
榮司伸出藏在背後的左手，在地板上灑下彩色的花辦，並睜大眼看著吉香，咧嘴一笑。
吉香在心裡嘆廠口氣，笑著回答他說：
「謝謝您特地告訴我，我馬上去收拾。」
榮司一聽這話，突然皺起眉頭「嘖」了一聲，還向吉香吐了吐舌頭，然後便往大廳的樓梯上跑去。
那些花辦，應該是榮司從今天早上大家分工裝飾的某一把花束里拔下來的吧。大廳和走廊上的花瓶很高，他應該構不到，恐怕是來自伯爵一家人所住的藍色房間。
（待會兒要趕快去重插才行。）
在腦中不斷追加新項目的備忘錄上又新增一筆之後，吉香進到了廚房。
那裡彷彿是個活生生的戰場。
「八千代阿姨，前菜準備好了！」
「烤箱呢……」
「再等一下！還有蛋黃在那邊的藍色大碗里。」
「好了！幫我把蛋白打一打。」
「好的……啊、剛燙的東西還沒——」
「先把蛋白弄好！」
「是！」
八千代與諒子簡直都被當作四、五個人在用，兩人在寬廣的廚房中你來我往，動作利落地將一道道餐點確實完成。由於整場宴會是采立食自助式，雖不像套餐那樣做菜時問有所限制，但也不能在客人吃前菜時才開始烤肉之類的，所以除了咖啡飲品及一部分甜點之外，幾乎所有的餐點都要在宴會開始前備妥。
要準備可供將近五十名賓客享用的餐點，光靠兩個人實在過於吃力，不過卻依然能夠順暢的進行，這全都得歸功於八千代以及她優秀的助手——諒子的功勞。
「要送前菜過去了嗎？」
吉香一說話，廚房裡的兩人便不約而同地「哇！」了一聲。
「妳在這兒多久啦？」
「剛到而已，看來也差不多要準備上菜了吧？」
「是啊，餐廳準備得怎麼樣啦？」
「春生跟千尋在那邊準備，她們一有空也會過來幫忙。」
一聽到千尋的名字，諒子肩頭也跟著抖了一下。
在吉香注意到諒子的心意之後，她現在心裡想些什麼也就跟著明朗了許多。
（諒子她……總有一天會發現吧？）
發現到千尋之中的千廣已經離開了的事實。
「喂，發什麼呆呀！先從那些金邊綠盤子開始送！」
「是！」
吉香將放在廚房邊待命的手推車推到作業台邊。那天給東金的腰最後一擊的手推車，已經拋光得漂漂亮亮，準備迎接出征時刻。
吉香變換心情，按照八千代的指示，將盤子一一放上推車。
現在沒時間去想多餘的事，不管是千尋也好諒子也好雅音也好——甚至是自己的事也好，全都得等到這場宴會結束再說。
門廳又變得更加熱鬧了。
吉香以一聲「好！」為自己輕輕打氣之後，跟著推車一起出了廚房。
***
宴會過程並沒有預想中那麼混亂，進行地十分順利。八千代使出渾身解數所完成的餐點也廣受好評，雖然特地增加了份量，但大部分的盤子還是被一掃而空。
最後留在餐桌上的，幾乎都是被分裝成小碟的點心及起司類食品，女僕們則是不停往來於餐廳及客廳之間，將那些小碟子、咖啡或酒等等應客人們的要求送上前去。
人們酒足飯飽之後所需要的就是對話了。在美味甜點和香醇美酒的幫助之下，舌頭變得更加滑潤，使每個人說起話來口齒更是伶俐。
讓佐倉貿易業績一飛衝天的關鍵人物神崎先生也在其中。若是沒有神崎生產的傢具，恐怕今天佐倉家也開不了這場宴會。
看真琴、神崎還有其它職員有說有笑的樣子，吉香也跟著微笑了起來。
休學對真琴來講絕不是個輕率的決定，也有些幹部覺得不用那麼犧牲、勸他復學，不過真琴還是決定要將全部的心力擺在佐倉貿易上。在宴會開始之際聽過真琴表明決心的賓客們，也都大大地贊同他的抉擇。
公司的部屬們自然不在話下，在那個事件之後依然不受動搖的客戶們，還有像神崎那樣簽下新合約的人們——真琴所招待的賓客，全都是一路走來支撐著真琴與公司、未來也將攜手向前的重要夥伴。
「好久沒看到真琴少爺那麼開心了呢。」
春生在吉香耳邊小聲說道。她與吉香一樣，手上的托盤裝有空酒杯與積滿煙灰的煙灰缸。吉香往那帶著笑意的聲音看去，卻見到鏡片後那雙大眼瞇了起來。
打從今年開始，真琴的身邊就不斷圍繞著重大的變故。首先是他的雙親，也就是前代當家夫婦不幸意外身亡：接著欠下大筆債務的前前代把爛攤子都丟給自己的孫兒，還將絕大多數的僕人一起帶去隱居。
因為有了債務這個弱點，真琴也被強逼著訂下不甘願的婚約，這時竟然還跟異世界的化身對換，以異性的身體過活，風波不斷。
沒想到剛回來沒多久又被一群女士找上門來逼婚，讓真琴這一年來幾乎沒有喘息的餘地。
在這一年顛沛下來，真琴終於能和他信賴的人們相視而笑。對此，吉香還真想找個人來好好感謝一番。
「就是啊。」
「不過那邊也自己玩得很開心的樣子……」
春生眼裡的，是盤據在客廳深處的栗源伯爵。他抽著雪茄、大口喝酒，一副舒舒坦坦的樣子。他身旁的茶几上擺著一個大理石煙灰缸，明明才剛換過，但現在光從餐廳這兒都能看到裡頭堆起的灰燼，連酒杯都從他那兒收走了不少。
雖然從這裡聽不清楚他在說些什麼，不過他一定是在炫耀左手上的戒指。之前還在用餐時，也有看到他向其它賓客炫耀著戒指上那顆大到有點弄錯場合的紅寶石。伯爵夫人脖子上也掛著鑲有類似的紅寶石項鏈，在栗源向其它人炫耀時也會湊過去替他強調那顆大寶石。不過在吉香眼裡，其它貴族對栗源的炫耀實在不感興趣，不是貴族的則只是沒好趣地乾笑著。
「他剛才還特地把戒指拔下來給人拿拿看呢。還說什麼『怎麼樣，很重吧？』之類的，要從他粗肥的手指上拔下來明明就很麻煩的耶，沒錯吧？」
春生音量雖低，卻表現出十足的嫌惡感。她輕輕舉起托盤之後，快步往廚房走去。
（我也要趕快把這些拿去放才對。）
吉香才想離開餐廳，就感覺到腳上傳來一陣衝擊。低頭一看，原來是未來的伯爵正笑嘻嘻地抱著吉香的腳。
「請問有什麼事嗎？」
「