冬天的氣息漸濃，雖然清晨及夜間寒冷難耐，白天時從窗戶透進的日光卻能讓人裹在陣陣暖意之中。
從門廳到佐倉家東翼的走廊上，有扇正對著前院的窗子。透過它，不僅是中心的噴水池，就連大門也能看得一清二楚。
市川吉香伸了個懶腰並望向窗外，見到渺無人煙的前院，納悶地說道：
「也差不多該到了吧……」
「還沒到的樣子呢。」
在吉香身邊瞇起鏡片後的大眼睛往窗外瞧的，是女僕柏春生。在吉香點頭之後，春生往門廳里的大時鐘看去。
「只剩五分鐘嗎……頭一天就這樣，還真讓人擔心呢。」
「還有五分鐘嘛，應該沒問題的。」
「至少要在十五分鐘前到達大門口，才趕得上與真琴少爺會面吧？」
聽春生這麼說，吉香再次看向大門的方向，並點了點頭。從大門走到玄關，少說也得花上五分鐘。
「吉香小姐，咖啡沖好啰！」
「啊、好的！」
從廚房定來的松戶諒子呼喚吉香，並將托盤交給她。諒子也和兩人一樣看著窗外說道：
「讓我去看一下門口那邊的情況吧？」
「諒子不是還要幫八千代阿姨的忙嗎？還是我來——」
「說什麼傻話！吉香妳自己還不是要去服侍真琴少爺？快，趁咖啡涼掉之前快去吧！諒子妳也趕快回廚房去，客人我來找就好了。」
輕輕笑著的諒子被春生推回了廚房，吉香目送她們離去後也快步前往書房。
由於諒子曾經在咖啡廳服務過，所以她沖的咖啡特別地香，吉香想在這溫暖的香氣消散之前趕快送給真琴品嘗。
真琴為工讓公司步上正軌，不惜犧牲睡眠賣命工作。然而在營運狀況上軌道後，工作卻變得更加繁重，在府邸里辦公時幾乎不踏出書房半步。儘管吉香身為他的隨侍女僕，所能做的也只有盡全力讓真琴放心工作而已。
才剛敲門，房裡就立刻有了響應，吉香隨即進入書房。她原以為書房裡只有真琴一人，不過身穿漆黑連身裙的女僕長館山千尋也在裡面。
「我端咖啡來了。」
「謝了，吉香。那麼千尋，那邊就照我剛說的繼續處理吧。」
「是的，我立刻去辦。」
千尋一鞠躬後走出書房。
真琴起身聞了聞咖啡的香氣，表情有些放鬆。吉香最愛的就是真琴在這瞬間所流露出的輕鬆笑容。
「那麼，雅成他人呢？」
「很抱歉，他還沒到……」
「這樣啊……我聽說他是個很守時的人呢。」
「我記得，真琴少爺之前有跟他見過面？」
「是啊。雖然只見過一次，不過他看起來是個誠實的好青年。和他通電話的時候，也覺得他像東金那樣莊重、禮儀端正，而且東金也對他的為人讚譽有加，只不過……」
「現在春生正在找他。都那麼久不見了，也許他在途中迷了路。」
「總而言之，在他到達以前，我們也沒辦法繼續宴會的準備工作。」
真琴看著桌上的行程表，輕聲嘆了口氣。
***
讓我們將故事倒回三天前。
到了一年之中的最後一個月，無論何種階級的家庭都會變得相當忙碌。然而對於貴族來說，在新舊年頭替換之際更是加倍繁忙。
按照慣例，貴族們會在這歲末迎新的時節舉辦一場盛大的宴會，來慶祝過去一年的平安，並預祝來年的順遂。
不過佐倉公爵家前代夫婦在早春時意外身亡，前前代還躲進別墅隱居，讓真琴老早就決定今年不在佐倉家本邸舉辦宴會。
可是到頭來，又臨時決定要讓這場宴會如期舉行。
這是因為一直保持休學的真琴，終於決意退學的緣故。
「千尋——！要圓的好呢，還是方的比較好啊？」
「用圓桌，要放客廳的話，大小要優先考慮。」
「那麼，是要跟紫色房間的茶几差不多大的嗎？」
「比那個大，比黃金房問的小一點。」
「是——！」
「春生，回答時不要拖那麼長。」
「是！」
吉香耳里聽著兩人的活潑對話，兩臂使勁抱著花瓶，搖搖晃晃地走近樓梯。與吉香所猜想的一樣，春生也沒對樓梯上多看幾眼，就舞弄著深綠色的裙襬往二樓跑來。就在兩人即將擦身而過時，春生突然看見吉香的腳，嚇得她抬頭一看，不過又立刻笑笑地指著樓上說：
「我先走啦。」
「請慢走。」
目送那兩條黑色髮辮東搖西晃地離開後，吉香一邊注意著腳步一邊下樓。剛對春生下過令的千尋正在樓下候著，並從吉香的手中接過青瓷花瓶。
「這個可以嗎？我想白瓷的還是太小了點。」
「這樣啊，那就把白瓷花瓶拿到黃金房間去好了，那問的窗帘太鮮艷了點。」
吉香回想起她前天才剛換過的窗帘，輕輕地點頭。冬季用的厚窗帘，比夏季用的圖案更大，色彩也艷麗許多。
「我知道了。還有——」
「千尋小姐！」
咚！吉香的肩頭被輕輕一推，身子跟著搖晃了一下，原來是諒子從吉香身後靠了過來。她跟吉香一樣，胸前抱著一個大籃子，看不太清楚前方路況的樣子。
諒子將籃子放下後才注意到身邊的吉香，不禁嚇得全身一顫。
「吉香小姐，妳一直都在這裡呀！？哎呀、真的很對不起！我剛才是不是撞到妳了！？」
「不要緊的。不過那個是——」
直直注視著千尋的諒子，趕在看著大籃子的吉香發問前開口：
「那、這種的可以嗎？千尋小姐剛剛要我拿來的那個。」
對照起笑容滿面的諒子，千尋則是微微地皺起了眉頭，這對平常沒什麼表情的千尋來說，還真有點難得。
「……不是這種，我是說那種裝了很多布面籃子的箱子。我是要妳拿那個箱子過來。」
「啊——！！這、這麼說來……」
諒子雖然變得垂頭喪氣，但依舊立刻提起籃子，低頭道歉之後就往樓上跑去。在四名女僕中，資歷最淺的諒子在負責接待客人及廚房助理方面雖然頗受好評，不過也時常像這樣露出她迷糊的一面。
「她拿來的也的確是那問房裡的籃子沒錯啦……」
「正因如此，我才特別仔細的說明哪……」
千尋看著諒子離開的方向嘆了口氣。那有些晦暗的表情，讓吉香偷偷地抬頭盯著她瞧。
「千尋？」
「……什麼事？」
「妳看起來好像有心事的樣子，如果是工作方面可以找我幫忙哦。」
聽吉香這麼說，千尋只是淺淺一笑，搖了搖頭。
正如同諒子負責接待以及幫忙廚房，春生負責的是洒掃及洗衣，吉香是佐倉家當家真琴的隨侍女僕，千尋則是整合這三人的女僕長。預先安排、指揮一切工作的進行，是她最主要的工作項目。
不過，要是扣除管家及廚師後，佐倉家僅有的四名女僕只專註於各自的領域，是無法維持這個家正常運作的。因此，每個人都常分擔本分以外的工作，就算清晨五點開始做事，也常得熬到午夜過後才能就寢。
雖然只要僱用新人手就能改善現況，然而佐倉家縱使名聲響亮，實際的經濟狀況卻不怎麼寬裕，就連補足符合這個家需要的傭人數量都有困難。所以女僕們只好靠著精確的時間分配以及分工合作，來度過目前的困境。
縱使負責指揮的千尋並不會因為工作過多而導致混亂，然而在半年前被任命為女僕長的她，實際擔任女僕長的工作經驗卻只有短短兩周，對這個家的現況仍不甚明了。
明白千尋狀況的只有真琴和吉香兩個人，而他們也不願意讓其它人知道內情。因此吉香在與千尋兩人獨處時，常希望能夠為她分擔一點工作，只可惜千尋從來沒有答應過吉香的要求。
「反正不管是工作——還是這個身體，我早就都習慣了。」
鮮少將情感表現出來的千尋，在這瞬間流露出一絲哀愁，讓吉香只能輕輕地點頭。千尋的嘴角微微上揚，瞇起眼睛說道：
「不過要是工作突然增加，那我就全都交給吉香妳啰。」
「全部就太狠了啦！最多三樣，我最多只能幫妳擋三樣而已喲。」
「好啦。在那之前……」
「