四針對女僕的陷阱
想要茂原貴子不來，絕對不是件簡單的事。
自從再次造訪佐倉家以來，她幾乎天天現身。如果她只是個不請自來挖訂單的業務員，早就被東金攆回去了。但茂原一氏位居男爵，她又是當家真琴的未婚妻，不僅擋不住她，就連真琴也得主動出來陪客。
貴子完全不考量披星戴月地工作的真琴作息時間，無論是一大早、晚餐前還是下午茶時間，總是毫無通知說來就來。
雖然真琴並未表明心中的不滿，但這很明顯地造成了他的困擾。若是萬分之一、甚至億萬分之一，哦不，計算這種可能性應該只是空談，但縱使真琴確實對這位未婚妻動了真情，這樣老是妨礙工作進度的無約到訪，依然不可能受歡迎。
所以吉朗決意要黏在真琴身邊，極儘可能用最自然的理由打擾，不讓那兩人獨處。
問題在於時間。
吉朗這笨手笨腳的新任女僕，能力根本比不上吉香。就算日益進步，但要趕在真琴起床前完成書房的打掃仍是心有餘而力不足，而儘管他的職務是照顧真琴生活起居，但由於人手不足，還是得幫忙分擔其他家事。因此，工作一拖再拖的結果，吉朗漸漸被龐大的工作量壓得喘不過氣，未完成的工作赤字不斷累積。
即使如此，也不能偷懶打混。
「窗戶還是應該白天擦才對……」
吉朗正在拭除窗上的污斑，擦得玻璃喀嘰作響。為了常透過這扇窗向外遠眺的真琴，非擦得更加光亮潔凈不可。但是現在時間零時三十分，正值午夜，窗外只有無垠的黑暗。
要是開燈的話就會被外頭髮現，所以吉朗只能一手拿著從儲藏室翻出來的手電筒，在一片漆黑之中汗流浹背地擦著窗戶。
「哎呀……框也要仔細擦乾淨才行。」
話說會挑這窗欞毛病的大概只有虐待媳婦的婆婆而已，不過吉朗的主人對諸如此類的小地方也特別注重。
「實在很難相信那樣的人會是另一個麻琴……」
不僅是性別，就連髮長身高都不同，不過五官的確有麻琴的神韻在。
因此，這副模樣給了吉朗有著兩人個性相近的錯覺。甚至實際開始女僕的工作之後，不管千尋囑咐過什麼，都以為自己的主人對女僕總是既和藹又溫柔。
位居女僕長的千尋，給少爺下了個「嚴以律己」的評價，正因如此，少爺對身邊的一切也絕不馬虎。
特別是這幾個月來，立場轉變成佐倉家當家以及隨之而來的責任，一起落在真琴肩頭上，讓真琴責備女僕時的口吻也越來越冰冷嚴厲。
而吉朗也確實在初遇真琴之際，感受到他給人的壓迫感，但真琴畢竟是麻琴的化身，本質上應是個親切友善的人才是。
然而在開始上工之後，吉朗才發現千尋所言不假，對真琴抱有如此幻想的自己，實在是太天真了。而且就算有千尋這位女僕長，真琴還是經常親自巡視監督各個女僕作業是否確實。
儘管真琴近日礙於業務繁重，無法全盤掌握女僕們的工作情形，但總是在真琴身邊打轉的吉朗，卻難逃其法眼。就連窗邊的一絲灰塵、地上的一滴水漬，都無所遁形。
所以，要是敢有半分懈怠，被罵個狗血淋頭也是在所難免的。
那要怎麼在真琴起床之前將書房掃完呢？
「果然還是得在起床前完成對吧。」
由真琴大約在晚上十一點就寢，熟睡大約要一個小時算來，吉朗在十二點鐘過後，偷偷摸進了書房。上床之前將最耗時的窗戶擦完的話，剩下的地板、書桌、沙發的掃除工作應該能趕在時間內結束。
吉朗犧牲睡眠時間，都是為了讓貴子遠離真琴，這也是他唯一能為麻琴做的，所以一點也不覺得苦。
「才怪……還是很辛苦。不過……這個身體真不是蓋的。」
吉朗對做不慣的工作深感疲憊，原以為早上一定爬不起來，然而一到起床時間雙眼卻自動睜開。就算從早到晚忙個不停，有時甚至連飯都沒空吃，還是一定能在凌晨四點準時起床。
吉朗每次入手新的戀愛遊戲就會開夜車，搞得隔天早上爬不起來，遲到對他來說已經是家常便飯，相比之下這身體的生活也太精實了，實在很難想像是吉朗的化身。
「應該不只是愛工作而已吧？」
就像吉朗對麻琴一樣，也許吉香為了自己的心上人，哪怕是粉身碎骨也在所不惜。
「誰在裡面！！」
「哇啊！！」
「這聲音……是吉香嗎……？」
同時啪擦一聲，房間內頓時燈火通明。只見真琴站在門口，睡衣外披了件袍子，手上提了盞小油燈。
「真琴、少爺……」
「你在這裡做什麼？」
「做什麼……這個……」
腳邊擺了個半滿的水桶，手握抹布，窗子擦到一半的吉朗，此時想躲也躲不了，只能縮起身子，準備挨刮。
然而，真琴沉默片刻，輕輕嘆了口氣，拿起抹布丟進水桶里，一點也沒有要罵人的樣子。
「已經到了家裡的休息時間了，要擦窗戶的話明早再擦吧。」
「啊、這個……非常抱歉！」
「明天也要早起，好好休息吧。」
真琴在書桌旁就座，從文件匣里抽出幾張文件。
「那真琴少爺……」
「我突然想起還有幾份文件還沒蓋核印，很快就回寢室了，放心吧。」
吉朗雖有些猶豫，還是提起水桶快步走出書房。畢竟吉朗現在是個名叫吉香的女僕，主人的命令是絕對的。
「吉香。」
「是的？」
才準備關上門，就聽到真琴叫她的名字。他從文件里抬起頭來，直直注視著吉香。
一瞬間，真琴有種嘴唇微張欲言又止的樣子，但是他終究什麼也沒說，只是用眼神示意吉朗快離開房間，最後目光又回到文件上。
吉朗鞠了個躬便走出房門。最後真琴那表情令人在意，但吉朗並不了解個中含意。
將抹布及水桶清洗乾淨之後，吉朗離開儲藏室，書房的門縫底下仍漏出些微光芒。
還以為減睡作戰失敗，會就此身陷無止境的女僕工作中動彈不得。沒想到吉朗對自己的職務越來越熟練，無論是工作外的人際關係，還是對這個家、這個世界的了解都漸入佳境，壓力也因此減少許多。
隨著緊張與不安遠去，吉朗更能全心全力投入工作，漸漸發覺自己過去白費了多少力氣。而對各項步驟的輕重緩急日益熟諳，讓他終於能夠在真琴起身之前確實完成書房的打掃工作。
到能順利應付工作為止花了一周，這時間不知該說是長還是短，千尋揶揄這是「愛情的力量」。確實，不能說全無關聯。要阻止貴子必要的就是時間，既然不允許削減自己的睡眠及用餐時間，就必須儘快將工作結束，才生得出時間。
當然，除了照顧真琴之外，宅邸里還有其他的事要忙，好不容易擠出來的時間也很容易化為烏有。儘管如此，吉朗也在掌握工作與生活的步調同時，成功抓住了干擾貴子的時機。
「打擾了。」
吉朗在獲得准許後打開房門，粗魯地放下杯子的聲音隨之而來。但吉朗不予理睬，站到在沙發上坐著的真琴身邊。
「有事嗎？」
「有公司里的人打電話來書房。」
「從公司打來的？什麼名字？」
「是野榮先生，好像有什麼急事想聯絡少爺。」
真琴一聽這幹部的名字有些錯愕，點點頭立刻起身。
「真琴少爺！？」
一陣歇斯底里的叫聲，滿懷疑問地響徹整間會客室。
「不好意思，工作上臨時有事要回去一趟。」
「開什麼玩笑……！我不是才剛來嗎？」
「真是很對不起，恐怕我今天得就此失陪了。由紀乃，送客。」
「是。」
一旁不發一語的由紀乃看了貴子一眼，鞠了個躬。吉朗就像是要逃離那團黑色氣焰般，催促著真琴離開房間。門一關上就聽見「磅」的一聲，想必是貴子對地板發飆的聲音。
「野榮先生他怎麼說？他趕不上三點的約？」
「這個嘛……內容我不是很清楚。電話在這裡，請儘快。」
兩人快步走在東翼的走廊上。在通往書房的最後一個轉角時，真琴見吉朗突然減速，臉上浮現訝異的神情，但還是先吉朗一步衝進了書房。
「……吉香？」