「吉崎，妳在聽什麼啊?」
矮冬瓜綾子仰望著我問。聽是聽見了，我卻把耳機流瀉而出的音樂當擋箭牌，歪頭裝傻。我的態度有些睥睨，不過綾子才不會因為這點小事就退縮。
因為這女生就像個沙包。
「妳在聽什麼啊?」
她刻意提高音量再問一次。我沒辦法只好拿下耳機，說出時下流行的歌手名稱。那是最近剛出道便引入注目的高調團體，常在電視等媒體曝光，是大人會嗤之以鼻的那種團體。
是非黑白分得清清楚楚的綾子，同樣流露出那種表情。
「喔~好聽嗎?」
「也沒好聽到哪裡去。」
「那為什麼要聽呢?」
「因為流行。」
「明明不喜歡，只因為流行就聽喔?」
問的是什麼廢話啊?
「對啊。」
當我以低沉的聲音這麼一說，就連綾子也隨之陷入沉默。話說回來，綾子還真矬，個頭小另當別論，如果男生個頭小就很悲慘，不過換成女生反倒顯得可愛。但是，說綾子她個頭小嘛，感覺倒像是一副窮酸樣。頂著一頭像被媽媽修剪的髮型，因此還有點亂翹，真有夠矬的，看起來就像是個小鬼。要說是高一生嘛，感覺上還比較像國二生。雙頰也是紅通通的，像是還在看什麼早八百年前的少女漫畫這一點也很遜。
最糟糕的是她制服的穿法。
裙襬比膝蓋還長。看是要改短，或是從腰部卷進去就好啦。看她雙腳線條也不差，那麼一來應該就能立刻變得比較像大人，我總覺得她怎麼會連這麼簡單的道理都不懂，是不是白痴啊。像是發圈、手錶，穿戴在身上的東西全都有夠孩子氣，所以和綾子混久了，就會逐漸覺得厭煩透頂。可愛倒還好，孩子氣真的就沒救了。
可是在這個午休的教室中，也只有綾子肯和我在一起。
我如今在這教室里是個被孤立的邊緣人。沒人要跟我說話，感覺上男生把我當隱形人，女生就更把我當隱形人了。能說話的就只有同樣被孤立到不行的綾子。可能因為同是天涯淪落人吧，她最近開始常找我說話。
「里香學姊!」
當我正綳著臉時，眼前奈奈子那伙人發出格外高亢的聲音，一邊跑出去，簡直就像是被寶冢迷得七暈八素的大嬸。
奈奈子那伙人好像是去請教數學方面的問題。
不過，問不問數學其實無所謂，只是想找機會和秋庭里香說話罷了。全班不對，是全校所有人都知道秋庭里香這號人物。
十八歲的高一生。
在所有女學生中身材最纖細，膚色最白皙，頭髮最長，而且頭腦最好。據說她在學年考試中從沒拿過前三名以外的名次，還有傳言說她其實對於三年的課程科目幾乎已了如指掌。在住院期間好像都有用功自習，反正她原本就屬於金頭腦型的吧，表現異於常人的那種。既然如此直接參加升學考試不就得了，不知道為什麼反而跑到我們學校來。
秋庭里香身邊人滿為患。
我身邊卻只有綾子。
這種落差到底是怎麼一回事啊?
然而像這樣從邊緣望去，我覺得秋庭里香或許是寂寞的吧。那個被小自己兩歲的學生團團包圍的身影，筆直的背脊似乎挺過頭了，感覺上好像是在死撐。能夠察覺到這點的大概也只有我和綾子吧，因為只要近距離待在她身邊，必定就會因為秋庭里香的耀眼光芒而目眩神迷，再也無法看出來了。
話說回來，事情為什麼會演變成今天這副局面呢?
我從一開始就已經是秋庭里香的手下敗將。
開學典禮家長會來所以還不覺得，隔天第一次的上課才是最重要的決勝關鍵，所有一切都會在當天決定。當了十五年女生，其中有九年在當學生，女生和男生不同，對於女生而言「學生」這個角色是很吃力的。男生如果有個萬一，就狠狠地拳打腳踢一頓就沒事了，不是威嚇他人，就是受到威嚇，光憑體型壯碩或力氣大之類簡單的事情，就能決勝負。
但是，女生可沒那麼簡單。
女生的世界分好幾種階層，那條區分上下關係的分界線肉眼幾乎看不見就是了總是壁壘分明地存在於此。不論是誰都無法消弭那條分界線，甚至應該說大家都嚴守著那條線生存下去。而在大部分的情況之下，雖然有可能跌落下級階層，卻不可能攀升至上級階層。
開頭是最重要的，必須搶先決定一切才行。
活潑的女生、乖乖脾女生、會念書的女生、還有不會念書的，像這些大概都能一目了然。
會念書的女生，很好；即使稍微被孤立，只要擁有某種優秀的特長，就能藉此生存下去。該說是被孤立也無所謂嗎，事實上會念書的女生常常很難和大家打成一片，不過就我看來，有時候也會覺得她們是自己選擇當獨行俠的。雖然也不是說刻意想要高高在上，簡面百之或許就是因為那方面不擅長吧，生存法則。
頭一天上課不能太早到校，也不能太晚到校。
這是為了鎮定人群已經聚集到某種程度，小團體逐漸成形的時刻。一走進教室，所有人會不經意，同時仔細地望著我。當我停下腳步後，瞬間便能掌握狀況。
接下來是重要關鍵。
絕對不能和那些可能淪為「輸家」的女生交談，就算本身沒意思，對方也可能因為隨意交談所產生的契機巴過來。我會極力佯裝在找座位，一邊仔細評定逐漸成形的小團體，然後靠近那幾個最活潑，聲音又暸亮的女生，開口問：
「三班是這裡沒錯吧?」
說什麼都好，只是要製造交談契機罷了。之後還不能掉以輕心，小團體內也分階級。凡事都想插手主導的女生、想要高調喧鬧的女生、想要引人注目的女生。徹底摸清楚眾在一起的女生個性後，再尋找恰如其份的容身之處。一直以來，每回升級換班時相同過程就會重複一次，所以我很了解步驟。剩下的就只是穩當順暢地加以執行而已，就如同往常一般。
但是都怪秋庭里香，破壞了那樣的步驟。
當我走進教室的瞬間，她的身影便躍入眼帘，我在同時嚇了一跳。成熟的面容、長長的頭髮、晶瑩剔透的肌膚、讓人甚至想向上天抱怨不公平的姣好五官。見到她的瞬間，任誰的目光都會被牢牢吸引。她遠離正在進行微妙謀略角力的同班同學，靠在窗邊，教室中所有人當時恐怕都已經意識到秋庭里香的存在。不僅止於男生，女生也不對，反而是女生更強烈地意識到。
就這樣，都怪我出神地望著她近三秒。
「這裡是三班嗎?」
綾子竟然對我說了這麼一句話。
「啊，是啊。」
我原本只打算敷衍性地隨便答一句，可是隨意流露出的親切笑容卻讓情況雪上加霜。綾子大概還記得那時候的事，最近才會纏上自己吧。她是慢條斯理、優柔寡斷、成績和運動都比一般人差勁、一直以來絕對和自己沾不上邊的那種人。在班上的階級分層中屬於最下級，不對，根本就是被排除在階級之外。
一旦被視為和她屬於同種類的人馬，校園生活可說就此宣告終結。
糟糕的是綾子似乎已經對我萌生親切感，於是我儘可能冷落她，好不容易才擠進班上最醒目招搖的那群女生中。起跑衝刺失敗的我，處於在力學關係隱然成形後才加入的狀況，光是那樣立場就夠辛苦的了。
話說回來，秋庭里香好卑鄙，竟然比我們大上兩歲。
那不就和三年級的沒兩樣了嗎?
而且，秋庭里香還有三年級的朋友，和水谷那些學姊說話都不用敬語。就這樣，連周遭這些醒目招搖的女生莫名地也都不願和她作對，可以說是維持一定距離的相處模式吧。
但是，我就是不爽。
都因為她，害我起跑衝刺慢了一步。雖然好不容易和那些醒目招搖的女生湊在一起，也佔到一如往常的位置，但是卻很吃力。而且，即便站在班級頂點，頭頂上也總還有個秋庭里香，階級分層最上級也不是這樣吧，是和綾子完全相反的階級之外。
感覺像是在雲層上似的。
畢竟擁有那樣的美貌，又大兩歲，就算孤身一人看來也是泰然自若。她的泰然自若並不是刻意裝出來的，感覺上似乎真的就是「這點小事根本無所謂」的樣子。不論男生或女生都一樣崇拜她，明明是同學，卻把她視為學姊。雖然有幾個女生也和我一樣覺得她的存在猶如芒刺在背，不過卻沒有任何人出手。也因此，那些女生開始對於強勢的我有所期待。原本，我根本沒有一丁點的念頭，想和秋庭里香起衝突，反正只要營造出適當的僵局就很足夠。應該說，要再繼續下去的話，負擔未免也太