雙腳一使力，腳踏板便發出吱吱的悲鳴，那是因為踏板軸已經生鏽。平常根本就沒在保養的腳踏車不但破破爛爛，鏈條也已經生鏽，籃子歪七扭八，就連前輪的車輻也斷了兩條。這就是兩年半來騎腳踏車上下學的成果。
「呼~~」
隨著這聲嘆息，我跨下腳踏車，眼前有條不斷往前延伸的平緩上坡道朝左微彎。這也不是什麼了不起的坡度，只要站著使點勁踩還爬得上去，但是七早八早就要站著踩腳踏車總覺得很累人。
我推著腳踏車碎碎念，一邊往上爬。
口中再度溢出嘆息。
九月才剛過中旬，夏天的氣息便迅速轉淡，只要再過一陣子，聳立於這條通學路旁的這片闊葉樹林就會染上美麗的色彩吧。季節就是像這樣持續更迭，不論是春、夏、秋、冬，總是在不知不覺中規律遠去。
才剛過一個彎道，正好瞄到一道背影消失在下一個彎道那邊。那背影有著長長的秀髮、搖曳的裙擺，同時彷彿相當吃力似地背著一個看來很重的書包。就在下一瞬間，我再度跨上腳踏車，踩得腳踏板吱吱作響，一邊聽著生鏽的煉條高聲聒噪，大腿同時使力，竭盡所能地拚命踩。雖然漂亮的氣象姊姊在電視上說秋天的高氣壓已經來臨，但是風裡少了夏天的熱氣，讓人確實感受到秋天的腳步近了。
話說回來，好快喔。
出院竟然都快半年了。
原先以為會永遠持續下去的醫院生活、難吃的伙食、亞希子小姐的怒吼、夏目的挖苦、每天打的點滴，那一切的一切都已經一點一滴地離我遠去，的的確確逐漸成為了過去。
校園的走廊、老師煩死人的聲音、操場上吼叫的運動社團成員的身影，如今這一切的一切才是現實。
拐過一個彎後，被我當作目標的身影就佇立於眼前。
「哇，怎麼搞的啊!」
我被嚇了一跳，雙腳一旦停止動作險些摔倒。腳踏車是一種只要沒有繼續往前跑就會傾倒的交通工具。我勉強以右腳著地，雙手撐住傾斜的腳踏車，一邊抬頭看她。
「早安，裕一。」
嗨，我撐起腳踏車點頭。她該不會是在等我吧，真是那樣的話就太令人高興了呢。
「早安，里香。」
眼前的里香穿著領子上有兩條紅線的水手制服，那是我所就讀的前名校、現野雞校的制服，也就是說我們上的是同一所高中。
里香之前在濱松時，已經照規炬考過入學考試，順利升上高中。話雖如此，據說也只是完成入學手續而已，當然不可能真的去上學，一直都被視為休學。里香是從若葉醫院出院後，好不容易才開始上高中。里香去考我所就讀高中的編入考試（註：日本針對因故休學或退學，後欲進入他所同級學校就讀學生所舉行的特殊入學考試），輕輕鬆鬆就及格了。據小道消息指出，里香還拿到滿高的分數。
是的，里香的腦袋好得沒話說。
的確，我所就讀的學校是間野雞高中，但是編入考試也是很難的。中途編入所考取的學校，大概都會比一般升學考試還要再差兩個志願。可是，聽說里香在那樣的編入考試中，五種中就有兩科拿到滿分，那兩科就是國語和歷史，還真像是里香會拿滿分的科目。
只不過，里香不是三年級。
之前只有完成濱松那邊高中的入學手續而已，完全都沒去上學，所以拿到的學分是零。不論編入考試考到多棒的分數，都必須從頭開始才行。
也就是說，她是十八歲的一年級學生。
我目不轉睛地凝視里香，她的長髮還沒綁起來，輕飄飄地在腰際搖曳。或許是因為剛爬上斜坡，雙頰染上些許紅潮，看來覺得相當健康。脖子和肩膀交界處皮膚較薄的部位，血管輕快地流過，細細的鎖骨稍梢彎曲著，另一頭消失在制服中，那線條有種讓人難以抗拒的魅力。制服的尺寸可能大了一點，直到指甲附近都藏在袖口中，裙子長度大概比膝蓋高一點。正當那美麗的雙腳映入眼帘時，頭部突然遭受書包一記狠K。
「好痛!妳在幹嘛啦!」
認真的里香都會乖乖地把所有教科書帶來帶去，不像我只會把書扔在學校不管，所以她的書包重得要命，一陣衝擊直達腦門。明明就可以稍微手下留情的，可是毫不留情才是里香本色，說真的整顆頭都痛到幾乎暈眩了。
「腦漿都在搖了啦!變成笨蛋怎麼辦啊!」
「反正都已經是笨蛋了，再笨一點也不會差到哪裡去的啦。」
里香說著乾脆地邁開腳步。
我追在她後頭。
「什麼啊，什麼叫做已經是笨蛋啦。」
「眼神下流死了。」
糟了，被看出來剛剛在觀察她了。但是，這樣就招認實在不甘心，而且也很丟臉，所以明知徒勞無功，我仍然卯足全力打死不承認。
「哪有啊!被害妄想嘛!」
但是，事實上我有時候還是會看她的腳看到入迷，膝蓋窩好漂亮喔，皮膚吹彈可破，和男生的完全不一樣。其實我的腦袋裡是這麼想的。
里香不發一語持續爬上山坡，說不定真的惹她生氣了。真是敗給她了，這麼一點點小事就原諒我嘛，不過就是看看而已，有什麼關係啊。說到底，如果連這也要禁止，不就一直都要閉著眼睛了嗎?
當然，我可說不出這些真心話。
不論我再怎麼找她說話，里香還是完全不回答，我因此有些泄氣，所以也變得和她一樣沉默，兩人只管持續不停地爬上山坡。一隻紅色的蜻蜓飛過來，咻地彷佛滑過空間一般隨即消失，處處可聞鳥兒高聲啼鳴，路旁不知道是誰扔了一個咖啡空罐在那裡。要是被老師看到，一定會在學生朝會上提出來罵。「你們這些笨蛋!」耳邊似乎已經聽到鬼大佛的聲音。
『今天早上，老師在上學途中發現這種東西，這一定是本校學生扔的吧。老師對這種行為感到非常難過。』
然後就會花上大概一小時，叨念那些任何人都無法反駁的，所謂的「正確大道理」。我才在想這些事情時，腔骨猛然撞到腳踏板，日文也把陘骨叫做「弁慶哭泣之處」（註：意指日本歷史上著名的豪傑武藏坊弁慶，撞到此處也會痛得大哭），那當然會哭嘛，這麼痛必哭無疑呀。我實在痛得要命，不自覺地開始以單腳蹦蹦跳。
里香一回頭，看到我這副德行，似乎覺得很有趣地笑了。她的笑容讓我開心到不行，於是我更誇張地蹦跳得老高。
「好痛!真的好痛啊!」
「啊哈哈。」
「都麻了!搞不好斷了呢!」
「沒斷、沒斷啦。裕一，你好像個奇怪的玩具喔。」
「別說這種沒禮貌的話啦!」
故作生氣的我還是笑了，里香也笑了。剛剛泄氣的情緒頓時煙消雲散，如今就只是開心得不得了。真是奇妙，怎麼光是這樣對我笑，一切就會徹底改變呢?
終於看到校門了。
我們剛進校門停下腳步，里香就把書包擱在腳邊，從裙子口袋中取出深藍色的發圈銜在嘴裡。空出的雙手隨後靈巧地攏起長發，漂亮的耳朵、脖子裸露了出來。我隨即從運動背包中拿出相機，以底片捕捉里香的樣子。隨著喀嚓一聲的機械聲響，里香的身影被紀錄到底片上。
「為什麼要照啊?」
「我最近正在專心研究人像攝影，幫個小忙嘛。對了，我發現妳都是到學校以後才把頭髮綁起來耶。」
「嗯，對啊。」
里香雙手利落地紮起頭髮，長發兩圈、三圈地穿過發圈，然後出現在眼前的是個扎馬尾的里香。光是改變髮型而已，形象就截然不同。感覺上有點認真，此外，似乎也變得有些稚氣。
「因為我不太喜歡綁頭髮。」
「很適合妳就是了。」
「真的?」
「嗯，真的。」
不過是不經意的一句話，里香卻顯露出非常開心的神情，笑吟吟地笑個不停。我正想報以一笑，卻突然整個人往前摔，怎麼回事，地震嗎?地球毀滅了嗎?我半是陷入恐慌地四處張望，看到山西站在背後。
「嗨，戎崎哇!」
那傢伙悠閑的表情甚至維持不到一秒。
「好痛!幹嘛!」
那當然是因為我用中段踢從他的大腿狠狠踹了下去，山西一邊撫著大腿，一邊「好痛、好痛」地直呻吟。
我冷笑著對他拋出這句話：
「少給我一大早就玩什麼膝後頂（註：流行於日本同儕間，本身屈膝以膝蓋頂對方膝蓋窩的惡作劇動作）。」
「你這傢伙!是認真踢下去的吧!哇，真的有