不同於天氣預報，天空開始下起雨來。
貼在計程車上的水滴，開始與其他水滴會合成水線。那樣的過程，也很快被隨即襲來的無數雨滴吞沒。
打在車窗及車頂上的雨聲逐漸強烈，彷佛在預告將有一場風暴——
「……根本無關吧。」
連這樣帶點感性的玩心都被我自己否定。
滑冰場是在室內，況且身為支配者的女王所擁有的絕對力量正在其中。不管天要下的是雪還是槍，莉雅的勝利都無可動搖。
——長曲當天。
我仍舊避開比賽會場，前往練慣用滑冰場練習。不僅睡眠充足，身體狀況也十分良好，但是在奧運長曲當時也是這樣。
櫻野鶴紗最後一舞的時刻正逐漸逼近，無論會是何種形式，再過幾個小時比賽就會結束，我也會為自己的滑冰生涯划下休止符。
在這種狀況下，我心裡倒沒有什麼重大的感覺。這件事並未向任何人發表，但是我明明已經在心中有了明確的決定……
櫻野要退役——那又怎樣?
這大概是因為，我的價值已經滑落到連我自己都會這麼想的地步了。
要說完全沒有留戀是騙人的，然而冰上的自己讓我感到難受，還有對競技的恐懼感……以及痛苦的經驗，這些幾乎消去所有讓我重新考慮的餘地。
我很快就能得到解放，現在驅使我行動的正是這樣的想法，這是我對自己的鼓勵。
還剩幾個小時，不管是要吐胃液還是吐血，我都已經有所覺悟——
我在練習中投入了相當的熱情，今天就是最後，是我現役的最後表現之意識鞭策著我。
只不過……
「不能設法解決嗎?」
「就算你這樣說也沒用呀……」
還有一個問題。
本季的短曲是使用僅有打擊樂器的曲子，以強調技術為主的用曲。
但是長曲的主題是仙履奇緣，情感表現也是重要的一環，在我對滑冰、對表演本身感到難受的現在，非技術面也無可避免地出現重大缺陷。
虛偽的笑容與真正的笑容。
表面的熱情與真正的熱情。
這並不是什麼漂亮的表面話，而是真的有所不同；不僅會影響到評審的評價，觀眾也看得出來、無論是何種形式的表演，其中都必須帶有某些強烈的動力。
就算是像多敏妮克那樣運用宗教性質的狂熱信仰也好。
「……嗯?」
我從意外的方向想到一個主意——並在轉眼間理出頭緒。
「嗯，這是個好點子!」
即使用力拍響雙手，也不足以平息我的興奮。
最後，我在滿臉不解的瑪雅面前笑了出來。
「我想到好辦法了……」
長曲要演出仙履奇緣的故事，只要把其中預定登場的人物替換成實際的人物就好了。
主要角色根本用不到3秒就能想到。
繼母是三代總教練，兩個壞心眼的姊姊分別是多敏妮克A與多敏妮克B
——完美!這樣絕對可以投入感情!
「我是不知道你想到了什麼，但是……」
「放心，都解決了。」
我對瑪雅眨眨眼，接著便重新開始練習。
不知不覺間，籠罩我身心的悲壯感都消散了。雖然我明白這只是暫時的現象，卻仍是珍貴的晴朗時刻；今晚也許能夠稍微愉快一下了。
……啊，王子該挑誰才好呢?
等我回到旅館、用完簡單的餐點，開始進行想像訓練時……
立刻就碰到了瓶頸。
從奧運之後，我對滑冰的樂觀思考迴路都已完全被封閉了，就算我勉強去想也只能想到失敗的狀況。明明只須想像對自己有利的發展，思緒卻被悲觀的現實支配；我從以前就擁有非比尋常的想像力，然而這次可真的害到自己了。
令我背部與臉頰冒汗的想像畫面，讓我決定中斷想像訓練。
使用三代總教練與多敏妮克的表演內容立刻就陷入泥沼，這下只能硬著頭皮上了，只要等到真正看見腳下的冰面，實際開始滑行，那麼一切肯定都會開始自行運轉。
當長曲第一組開始上場的時刻，我和瑪雅也從旅館出發。
前往我生涯最後的比賽——
我染成亮麗金色的頭髮，慣例在長曲綁成單馬尾。遮掩住無袖上衣部分的白色圍裙一路蓋至卡其色短裙的裙擺部分，適度營造出僕人模樣的窮酸氣息。
這套由本城美佳製作的『變身』服裝，在本季也製造出相當的話題；但是，我卻從來沒有展現過任何一次完美、或接近完美的內容。至於奧運，我甚至連變身的記憶都沒有。不知是因為過度悲慘的心理狀態讓我忘記了那個部分，還是因為理解到在那種情況下變身根本是沒有任何意義的潛意識羞恥心，讓我迴避那個動作。
距離那場惡夢，只經過了一個月。
我要再次演出完全相同的表演，穿著同樣的服裝、用同樣的音樂……
第三組表演也快要接近終盤。
我待在休息區，努力讓自己維持良好的身心狀態。
伸展著自己大腿內側與股關節，身體的調整進行得相當順利，無法進行想像訓練的腦袋裡，開始自然地列出過往的記憶，就像是走馬燈一樣……呃，真不吉利。
我第一次站到冰上的時候——
或許是我最純粹地去享受滑冰的時候。我愉快地滑著，時間便在不知不覺中流逝；當我開始接受正式訓練之後，有好幾次都為每天嚴格的訓練發出怨言。有比賽自然就有勝利及落敗，有喜悅就有不甘，不知何時，滑冰不再只是讓我感覺快樂的遊戲。
那麼，我因此而感到不幸了嗎?……正好相反，因為我得到了另一個讓我著迷的『舞台』。
我運用每天鍛煉自己而得來的實力，和其他強者、甚至是和自己較量。雖然我並不認為自己屬於好戰的性格，我卻仍為此著迷。比賽獨特的緊張感與亢奮感，是與日常生活隔絕的戰場，當一場賽事結束後，我便開始引頸期盼下一場賽事。
而又不知是從何時開始。
我開始了解到比賽的恐怖。
因輸掉而感到懊悔……比賽勝負的影響已經不止那樣了。
隨著大會的規模而定，比賽中的勝敗——結果甚至會影響到選手往後的運動生涯。選手可能會因為僅僅一場比賽的結果，擊潰其強烈的希望，甚至得重頭來過。越是投注龐大的時間與勞力去挑戰，失去的也就越大。
其中最具代表性的就是賭上奧運挑戰權的比賽，一個跳躍就會左右人生，這麼說一點也不誇張。
我根本談不上是擁有實力也同時擁有優異抗壓性的選手，在無數結果的累積下，當那樣的自己在不由自主的狀況下失控時，都讓我被迫面對苦鬥與煩惱。
但是，自從我克服那樣的困境之後——
出現了另一個對競技場冰面更為著迷的我，甚至對滑冰抱有更深一層愛意。因為在那純白且灼熱的舞台上，每每跨越一重不知名的障礙，就能得到對應的榮耀。
我一心一意地向前邁進，讓自己名列頂尖選手之一。即便已到達那樣的階段，我還是持續朝更高處邁進，鍛煉身體，磨練技術並追求新的表現。
我要盡我所能，到達我所能抵達的境界——這種態度是運動員的理想。
只是……
我可能追求了人所不該追求的東西，因為這個緣故，讓我碰觸了不該碰觸之物。
結果我遭受至高的光芒灼燒，化為飛灰。
「呼——」
我吐出屏住的呼吸。
結束伸展運動後，我開始做起簡單的地板操。
黃金時代——聽說這是要到看見終點時才會明白的東西。
對我來說，我的黃金期是直到上個月的溫哥華，競技生活則是在今天結束，但是我的人生還很漫長。
如果想要繼續滑冰，首先浮現的就是冰上表演這個選項，正如我驚愕公主的名號一樣，我擁有許多做為冰上表演者的強項，也擁有能讓自己以職業表演者身份闖蕩的十足戰績。
我喜歡冰上表演，雖然身為業餘選手在行程上有所限制，可是參與世界各地舉辦的冰上表演、也算是我生活中的一環，然而光這樣是絕對無法讓我滿足的。
因為就算有能夠容納十萬人的體育館，有在世界各地實況轉播的冰上表演，並且讓我以最後壓軸的身份在場上表現——還是有冰上表