距離奧運只剩下最後一個月。
沃洛格達的鄉村小鎮也開始有了變化。
現在就連這種偏僻地方，採訪人員也變多了，而且絕大多數是來自日本的媒體，這件事自然是不需多說，他們甚至還大多住在採訪用車及帳棚當中。難道他們低估了俄羅斯的冬天嗎？還是櫻野鶴紗的美貌，已經成為讓他們千願冒著凍死的危險，也絕對要一窺的對象了？
不過，不知他們是否對一貫拒絕採訪的我和瑪雅有所提防，並沒有靠近到超乎必要的距離。除了因為瑪雅強硬地表示一旦妨礙訓練，就會採取法律行動之外，遠在日本的三代總教練似乎也有動作。因此，他們所能看到的就只有早上在木屋旁的訓練，還有回程的越野長跑而已：不過就算只是這樣，其激烈程度相信也足以當成新聞了。
滑冰中心的冰上訓練皆屬非公開狀態，除了瑪雅委託業者填去採訪攝影機可能入侵的小劉與縫隙之外，孩子軍團也幫忙進行監視媒體的工作。等到滑冰場開放營業時，他們能看見的最多也只有我拖著疲憊身軀的模樣而已。
他們大概連想都想像不到，那種在倉庫內連日進行的酷刑吧？
「快！再快！」
「唔！」
兔子跳還嫌不夠，現在又新加入哥薩克舞了……而且是加在扛著杠鈐訓練的項目中。
「你動作變慢了！」
說實話，這真是太亂來了。明明早就已經超過界限，瑪雅還是一點也不放鬆，她不會真的從一開始就想把我害死吧？
我雙腿本身已經變成了痛苦來源，乳酸帶來更多乳酸，痛苦蓋過之前的痛苦。現在不管是大腿還是小腿的肌肉，好像隨時都會爆開似地。
「啊！」
因為用儘力氣而癱軟的我，導致沉重的杠鈴以有些危險的狀況掉落地面。
我自己也跟著倒在地上，現在別說是站起來，就連要趴著用膝蓋撐在地上都有困難，我的腿根本就已經廢了。
「再撐3分鐘，現在可沒空讓你睡覺。」
對斷掉的橡皮筋說什麼都是沒用！
「噗哇……」
突如其來的冰冷，讓我上半身彈了起來。
「快給我起來，真是難看。」
「……你這個……」
我火氣全上來了，但是就算我想起身，腳也不聽使喚。我勉為其難地轉為仰躺的姿勢，惡狠狠地瞪著瑪雅。
她竟然拿水潑我。
「要我把你脫光丟到外面去嗎……」
「你下地獄去吧！！臭老太婆！！」
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在此同時，歐洲也結束了歐洲錦標賽。
由於加布莉的缺席早在意料之中，因此這件事並未讓我感到驚訝，而她明言一定會趕在奧運之前康復的發言也在預期內。可是那樣也挺讓人擔心的，以她的個性，要是沒有人制止她的話，說不定就算得帶著石膏她也會站到冰上。
在這場賽事進行期間，曾有一則治療加布莉傷勢的醫生對外泄漏的消息。聽說加布莉不僅腰部，就連背部及右腳都抱有傷勢；如果消息不假，那麼原本附近的傷勢影響到腰部也不是不可能的。由於人在身體有傷痛時會下意識地保護該處，因此會導致其他部分也出現問題，這對運動員來說是恐怖的連鎖。
事情演變到這種地步，就算是加布莉，世人對她的期待也開始退燒廠。就算她真的能夠出賽，在抱著傷勢的情況下面對無敵女王，那也……最近甚至開始出現這種聲音。
目前此時，我變成擊敗莉雅的第一候補——不對，也許該說是唯一候補吧。加布莉是靠著成功的四圈跳來吸引目光，我則是靠嘴巴讓目光聚集，這個差別實在不小。
不過對我來說，我原本就不把世人的關注放在眼裡。
我最大的不安仍舊來自莉雅的動向。
這場賽事被認為是奧運的前哨戰，女帝果然以大幅領先之姿贏得冠軍，長曲仍是使用去年的阿拉伯風表演。在她過去的經歷當中，從未讓相同的表演內容連續使用兩個賽季。
讓那個莉雅·嘉奈特要花這麼多時間才能完成的長曲——到底是什麼風格，又會是多麼驚人的作品呢？
那些專家開始任意發揮想像力，也開始根據莉雅過去的表演變化做出各式各樣的預測。
畢竟她在自家擁有私人滑冰場，加上可能是從瑪雅時代沿用的方針幫忙，使得現在完全不見任何消息：雖然就莉雅的個性來說，或許也不是秘密主義，可能純粹是她沒說而已。
在這次賽後採訪中，莉雅些微提及僅存於聖彼得堡滑冰場中的真相，如果要整理她說明的重點……
——新的表演內容幾乎已經完成，也練習得很熟悉。在這次賽事中表演不成問題，不過目前狀況有些改變——
……她所說的狀況是什麼？該不會是跟我有關吧？
如果真是這樣，就不只是用詭異能夠解釋了。
莫非她是為了徹底壓倒只不過是僕人身分卻和自己作對的櫻野鶴紗，而決定將史上最強的表演內容留到奧運大賽？還是說……
她要刻意和我選用同樣的曲子在長曲出賽？
從那次決裂到奧運賽事之間，有兩個月以上的時間，要臨時變更表演內容，並且以我的使用曲編排新的內容——以她的實力來說絕對充分。
光是想像這件事就讓我心跳加速，那是種名為可能性的恐怖。
在這樣的情緒下，一月的日期仍逐步向前邁進。
沒有一天不是地獄，可是剩餘的日子仍確實減少。
雖然無論是瑪雅或我都不接受任何採訪，但是媒體們似乎仍過著不愁沒話題炒作的日子。因為他們對我與莉雅的冷戰狀態進行各種加工，使其逐漸誇大。
只是，嘲弄及批判卻出乎意料地少……不只是這樣，最近甚至還出現了稱讚的報導。
不過這些報導背後的意圖，其實也早已經被我看穿了。
他們——特別是日本的媒體所期待見到的東西，不用說，當然就是櫻野鶴紗在奧運中的失敗。就算他們為此做出祈願或禱告之類的舉動，我也不會感到驚訝：因為面對已經蛻變成無敵的我，這可能是他們最後攻擊我的機會。
話說回來，世界上有不少的人其實心裡早就多少有數，櫻野鶴紗將站上所謂「合格線」之奧運頒獎台，然而我卻給自己設下了一道終極的門坎。這在那些媒體的眼中看來，真可說是天外飛來的大好良機。死櫻野，你太得意忘形啦！那些人多半會帶著好笑這麼想吧。
但是，他們仍希望避免因採取輕率的行動而遭到我的反擊。因此，他們目前所做的就是動員全部力量，以期封阻所有我可能使用的退路。這一切都是為了在我如果慘敗給莉雅的時候，讓他們能在任何情況或借口都沒用的狀態下，完美地大喊一聲」活該b。
——勇者櫻野對莉雅·嘉奈特發出的挑戰書，蔚為史上最大挑戰！
——鶴紗·無畏·櫻野，集全世界的期待於一身！
——櫻野在溫哥華背水一戰，憤怒的女帝會有什麼弱點呢？
越是平常和滑冰無關的媒體，對這類的工作就越是投入。
再加上，這次我走到這步田地的過程，等於是我自己先捨棄了某個慣用句！那是你們擅自的期待。
媒體也十分清楚這件事，因此他們才會毫不客氣、毫不留情地大肆渲染。之後到奧運大賽開始的這段時間，想必媒體會儘可能明顯地將更多期待套在我身上。
姑且不論他們的心態，至少這對他們在生意上來說沒有任何風險，因為無論事情如何發展，他們都能從中獲利。畢竟只要體育報的版面上掛上「櫻野」兩字，聽說就能創下驚人的銷量……
如果我真的在無可奈何下敗給莉雅，想必將會面臨更勝四年前的批判聲浪，到時不僅是日本媒體，搞不好世界各地的媒體都會來湊熱鬧，但這次那些風險都是我自己選擇的。
我連日來都持續過著將自己逼到極限的日子，排山倒海的訓練讓我渾身冒熱氣，直到身體各處無法再發出哀號為止，一旦就寢躺到床上時，就完全動彈不得。
……這樣最好。因為讓身心處於極度疲勞的狀態，就不會有餘力去感受多餘的壓力，這樣我就不會胡思亂想。
但是即便如此，當距離比賽剩下不到一個月的時候，我卻逐漸被慢性壓力捆綁。
無論是用餐、上廁所、洗澡或是假日……
我總能感覺到有雙眼睛正逐漸變大，並且從我後方！在極近的距離睥睨我的畫面。每當那藍色的威脅在我腦海中浮現，我都會忍不住顫抖。