2009年三月下旬，世界錦標賽紐約大會開幕。
奧運的前哨戰──這是在奧運前一年被如此定位的重要賽事。
奧運前一年的世界錦標賽，在隔年稱霸奧運的可能性？媒體為此找出過去的各種資料，硬是製造出各種迷信。
在女子單人項目中，之前大獎賽系列賽事積分總計前12名的選手可免除預賽，直接以抽選的方式，隨機分配到短曲賽事的最後兩組內。
我是第四組的第二位上場選手。
順帶一提，緊接在我之後的第三位選手就是莉雅·嘉奈特。唯有這件事，讓我對這個順序沒有顛倒而感到慶幸；另外，緊接在莉雅之後的下下籤，則是被義大利的聖女，加百列·派比·波佐抽中，光這樣就讓許多媒體認真擔心的她，也實在令人佩服。
而最終第五組帶頭的選手，則是加拿大的史黛西·蘭格洛普；日本的櫻野鶴紗則是最終第五組的第三位選手，緊接在她之後的第四位選手，則是朵拉。
加上通過預賽的18名選手，由共計30名選手組成的短曲賽程就此展開。
……提到朵拉，不久前才見她在會場外，與一名年紀約40歲上下的女性親昵交談著。
那個人穿著正式，卻留著與穿著不相稱的誇張髮型，似乎是某間貨運公司的老闆。上前一問，我才知道她就是朵拉以前稍微向我提過幾次的那位恩人。
雖然她會說一些讓人實在笑不出來的低級笑話，不過似乎是個很有趣的人。
***
……去年的世界錦標賽。
由於發生了櫻野和朵拉都僅限一季轉練雙人的罕見情形，讓女子單人的領先群變得單薄不少，加上同為滑冰名將的史黛西受到傷勢影響而狀態不佳。
因此，那可說是我滑冰生涯當中，首度奪取獎牌的機會；同時，恐怕也是最後的機會。
我並沒有讓這唯一的機會從手中溜掉，雖然我在長曲中發生一次失誤，卻仍展現出相當不錯的表現，我最後是以些微差距勝過狀況不佳的史黛西，贏得獎牌。
接在眾人熟悉的莉雅與加布莉之後，站上頒獎台的我不禁流下眼淚。
感激──雖然這個結果帶有許多幸運的因素，但是當銅牌掛在我的脖子上時，我心中只有這樣的情感。
我將終身都擁有世界錦標賽獎牌得主的頭銜，當我體會到這一點時，心中的喜悅真是難以形容。
雖然在這場賽事開始之前，國內媒體的焦點大多都放在轉練雙人的櫻野身上，一旦我們兩人同時在比賽中贏得獎牌，比起被炒作成壞人的櫻野，媒體會較為重視我所贏得的獎牌也是必然的結果。
──幸運女神對悲劇女王至藤露出微笑，但是對她而言，真正的運動仍是在奧運舞台中出戰──
大多數的媒體都以類似的方式報導，而這也的確是事實。
***
到第三組為止的18名選手已經結束表演，剩下兩組選手。
在這次大會備受矚目的選手當中，有名被譽為是天才少女的英國籍當紅偶像，凱朵·亞凱迪米。她以失誤極少的表現、優美的畢爾曼旋轉，以及有偶像色彩的可愛笑容，打著去年世界青年組錦標賽冠軍的頭銜進軍資深組。
但是，她從預賽開始就狀況不佳，尤其在不久前短曲中的表現，更是失誤連連、動作僵硬，讓她的信徒們全都大失所望。
聽說在上個月，為了多項宣傳活動訪日的她，偏偏跟那個櫻野鶴紗扯上關係，最後還鬧到兩人用滑冰一較高下的地步。
櫻野企圖毀掉凱朵──
雖然世人大多這麼解釋那次事件，不過……做出這種提議的人多半是凱朵才對。
我並不清楚凱朵的個性，然而那個總是在光天化日下，堂而皇之稱自己是一百億美金公主的櫻野鶴紗，應該不至於會對一個年紀十來歲的少女，使用那種見不得光的手段才是。
對還沒有資深組經驗的她來說，那肯定會是個十分震撼的經驗吧。
【──日本代表選手，響子·至藤──】
場中響起了廣播、掌聲與歡呼。
我沒有立刻上場，而是隔著圍牆和教練波妮交談。
「你這次的打扮很漂亮呢。」
「是嗎？呵呵～～」
我適度地回應波妮的稱讚。
我穿著深紫色的服裝，裙擺部分則加縫了兩圈，作出多層次的造型，呈現出厚重感；燙卷的頭髮則大膽地染成接近鮮紅的顏色，再畫上了深藍色的眼影，腮紅也比平常更加濃艷。我配戴大紅色的耳環，雙手也都戴上了鮮紅色的指甲，並在中指部分加上戒指點綴。
而最引人注意的，就是分別從嘴唇左右兩側露出特別訂製的兩顆青白色獠牙，還有從嘴角流下的兩道紅色軌跡。
雖然與櫻野鶴紗在杜林奧運的震撼裝扮不同，起碼跟以往的至藤響子相比，可說是截然不同的表現。
攻勝於守──
這是那面獎牌為我帶來的變化，無論之後結果如何，前獎牌得主的頭銜仍永遠屬於我。就是這個想法讓我步入了一層新的境界，分數與名次的重要性自己不在話下，但是放眼下個賽季的奧運，我還是希望能夠強調自己的表現幅度。
這次的表演或許會被這麼評價吧。
老手獨特的魅力及表現。
就這樣的技巧來看，應該能讓那些跟不上世代交替浪潮與技術革新的選手有立足之地；但是，我並非那樣的選手，我不能變成那樣。速度、流暢性、旋轉、連接步、表演內容的密度及穩定感，就算論及跳躍，我都還有進步的空間。
「波妮，要是我不有錯的表現，待會兒可以吸你的血嗎？」
「啊哈哈～～我很樂意。」
我本期的主題，是擺脫正統派風格的華麗蛻變──
***
──首先是管風琴，重低音和鳴在體育館中回蕩。
我垂著頭，原本交叉在前方的雙臂隨著音樂漸漸展開，我以帶著瘋狂氣息的眼神凝視評審。吸血鬼醒來了。
為了壓抑蠢蠢欲動的血氣，我將自己的身心沉浸在由好幾道男聲所編織而成的莊嚴漩渦之中。我踏出步伐，身體自然描繪出蠢動的曲線；而朝天高舉的雙臂，也隨著彷彿地殼震動般的鼓聲往下揮落……
首先是組合跳，三圈菲力普跳連接三圈托路普跳。
自從採用新裁判評分之後，三圈＋三圈的組合跳讓人可以透過實際的數字認識其重要性。我在技術面花貫最多心力的動作，或許就是這個組合跳了；由於從上個賽季開始，我經常會在第二跳出現旋轉不足的問題，因此我決定從根本開始重新鍛煉身體，而且其實是到了最後，鍛煉才開始出現成果。
我稍微做了一下準備動作，便將重心置於左腳內刃，奮力起跳。
第一跳的距離比高度重要，接著是落地後的連接──完美。這一瞬間，我已經確信了第二跳的成功。
我再度一躍而上──
「很好！」
在我順利落地的同時，觀眾席也響起讚歎及掌聲。以女子選手來說，能漂亮完成3＋3跳躍所產生的迴響也是非比尋常的。
我的心在雀躍，然而我卻仍讓吸血鬼的面具抑制我的心境，對現在的我來說，這只不過是雕蟲小技。
我開始加大滑冰動作。我以交叉步加速，進入直線的後向飛燕連接步，接著我放下高舉的左腳施展連接步，一、二、三──起跳！我在空中的重心稍微向內偏──
我仍舊輕鬆落地，維持著落地的姿勢，並以絕佳的流暢性自然畫出弧線，此時我也暗暗握緊拳頭。
成功完成勒茲跳，讓我暫時得以安心。我在轉身後進入飛躍式駝轉。旋轉中的雙刃自然有編組在內，同時我也加入了讓身體上仰的變化。在最後以風車式旋轉做結，結束旋轉之後，我面向評審，奮力展開雙臂──
音樂也同時停止。
……我以大字形的姿勢緩緩向前移動，我的視線緊盯著評審、嘴巴半開，我露出青白的獠牙……
此時，女聲接續了中斷的旋律，搭配著聽不出明確言語的高音，在冰上激起了妖艷的漣漪。我將雙手背在身後，視線固定在評審席上，僅靠著滑冰動作來詮釋沾染血紅的曲調。
在飛燕式連接步當中，表情自然不能沒有變化，我讓舌頭自唇間微露，視線也帶著誘惑，我輕咬指節，不只挑逗評審，同時也挑逗觀眾。
接著，我讓雙腳腳尖展開呈一百八十度，雙膝彎曲，在沿著評審席側滑而過時，我以交疊的手背遮住嘴巴並伸直手指，讓鮮紅的指甲置於我的眼前；色彩的鮮