如果沒有那次邂逅的話──所謂的人生，就是由這樣的偶然構成。
告訴我這件事的人，多半不是牧師；雖然我是虔誠的基督徒，但是會讓我印象深刻的句子，卻大多是在教會之外的地方聽到的。
實際上，如果沒有那次邂逅，我可能永遠都無法從無聊與封閉當中脫身吧。當時年紀只有10歲的我便已經明白這個事實，雖然距離現在也只是約一年前左右的事，但是我明白這件事改變了我的人生。
沙托勒·葛羅夫。
她在1998年冬季奧運花式滑冰女子單人項目中贏得銅牌，之後便轉為職業選手，在兼顧以冰上表演為主的各項活動時，也熱心投入栽培選手的工作。
自從我在電視上看見她在空中優雅飄動的卷翹馬尾身影，從此便永生難忘。
對我來說，這是不折不扣的超級驚喜。
我聽說自己崇拜的沙托勒，為了發掘有豐富潛力的孩子要舉辦公開甄選；而且，如果成為她特別欣賞的孩子，她還會全額負擔學習滑冰的費用──
聽到這個消息的我，就如同字面形容的一樣，高興得跳了起來。
***
也許這麼做會有人說我忘恩負義吧。
回想我學習滑冰的過程，波妮·雷尼奧可說是我的大恩人，如果不是這位黑人女性教練收留了我，我肯定不會置身在如此幸福的現實當中；但是，對波妮教育方針不滿的人其實不只我一個，因為也有其他選手為了相同的原因而離開這裡。
另外，還有費用的問題；雖然這隻需將來成功時再償還，但是如果能夠被沙托勒視為優待生，那就完全不需要擔心錢的問題了。其實我到波妮旗下之後，所積欠的費用還不到五萬美元，像我這樣擁有天分的人，相信在不久的將來也能輕鬆償還才對。
沙托勒舉辦公開甄選的地點就在寧靜湖，和我平時進行練習的滑冰場相隔僅有開車約30分鐘的距離，從這裡立刻就能抵達。
但是為求謹慎，我還是決定找人商量，商量的對象是我的好友，來自日本的至藤響子。
「嗯～～如果你感到不滿的話，我也不會強迫你留下來。」
「不滿……算是吧。」
我們身在練習場建築物外的一片草皮上，我們在草皮上吃著簡單的餐點，同時也對響子坦白我心中的想法。
她在今年春天來到美國，來到寧靜湖這裡，是一個相當漂亮、溫柔且容易親近的人。雖然一開始她還無法流利地使用英語，但是經過數個月的現在，她在日常會話方面已經沒有任何問題了。
「如果是在其他地方，有天分的人會有更多時間進行練習，教練也會花更多心思來指導，我覺得現在這樣下去，我是不會進步的。」
當時還是孩子的我已經多少能掌握自己的個性了；我不算相當合群的人，在性格上和我不合的人也相當我。
這樣的我卻和響子特別談得來，我什麼都能對她說，她也都會用心傾聽。在我年幼的心中已經可以明白，這都有是因為她擁有極高的包容力，她真的是一個十分珍貴的朋友。
「教練不也都有給你相當正確的建議嗎？」
「可是，她每次都在我希望多注意我一些的時候，乾脆地到其他人那裡……」
當響子來到波妮身邊時，便已經擁有單人選手當中最為優異的水準，她高超的技術、精湛的表演，對當時10歲的我來說，也是令我崇拜的對象。
同時，她的英語也有部分是我教她的。
「我明白你很崇拜沙托勒，但她是否也能成為一名優秀的教練，這可還很難說喔。」
「嗯，所以我才打算去確認看看。」
「這樣啊……」
這個時候，或許我們正抱有相同的感情，如果我的才能獲得沙托勒肯定、轉到其他滑冰場，那麼我就會和響子分隔兩地；雖然想到這點就會讓我感到寂寞，但是……我的決心已無可動搖。
***
我搭了30分鐘的計程車──和過往的那時相比，這簡直不算什麼。
我從波妮的妹妹家中獨自搭計程車來到這裡，來到這座橢圓形冰上體育館。不需搭便車就能抵達目的地，實在讓人感到慶幸，但是自從無須為計程車費煩惱之後，我反而會對那場刺激的冒險懷念不已。
冰上體育館裡面通常一邊是花式滑冰，一邊在進行冰上曲棍球；也可能是一半在舉行比賽，另外一半則是開放給一般民眾使用；內部擁有兩座滑冰場的橢圓形冰上體育館，在這方面的分配就十分方便，而且在較大的主滑冰場那裡，甚至還準備了相當數量的觀眾席。
沙托勒·葛羅夫在今天舉辦的甄選當然是在主滑冰場進行，觀眾席上坐滿了孩子們的家屬，氣氛相當熱絡。
參加甄選的選手總數超過30人，雖然這次甄選的對象是少年組以下的選手，但是放眼望去，也能看見已經在其他教練旗下學習滑冰沒多久的年幼孩童，仍然特地來參加──這樣的人似乎不多，這是當然的。
甄選一開始，起初是觀眾席上響起掌聲，緊接著滑冰場中響起了歡呼，這都是因為沙托勒·葛羅夫現身的緣故。
看見她臉上優雅的笑容，以及和去年奧運時沒有兩樣的卷翹金色馬尾，我的心臟便怦然作響。
當我回過神時，才發現自己不知何時比其他孩子們多往前站了一步……我也因此和沙托勒四目相對──
我連忙退回人群當中，低頭用手按住胸口，我的心跳瞬間又加快了不少。
「我相當高興，今天能有這麼多人聚集在這裡。」
一聽見期待已久的聲音，我便再度抬起頭。
現在在對方眼中，我應該只是和其他孩子站成一排，但是……
──我是多敏妮克·米勒，你還記得我嗎？我是在你的啟蒙下開始滑冰的，我每天都過得很快樂──
當我在心中這麼說著時，便看見沙托勒對我露出微笑……我是這麼認為的。
負責甄選的人是沙托勒與其他3名甄選人員，共計4人。
我們在事前被告知，雖然沙托勒願意自己負擔訓練費用，選出想要栽培的孩子，但是如果其中沒有讓人滿意的對象，仍有可能出現全部不合格的狀況。
參加者首先自己挑選要分在初學組或經驗組；甄選會是以兩組各佔一半的方式進行。初學組首先是從前滑及倒滑的滑冰動作開始，接下來則是簡單的跳躍、旋轉、飛燕式滑法等動作，每人在自己能辦到的範圍內一一展現自己的實力。
我選擇經驗組那一邊，依照甄選人員的口令完成交叉滑行、轉身、跳躍等動作。雖然我在艾克索跳方面還不穩定，但是也已經擁有實行所有兩圈跳躍的功力。我看見甄選人之一正頻繁地在手中記事本上做紀錄，這讓我不禁好奇自己獲得多少分數。
起初都在觀察初學組的沙托勒，在一段時間之後，便以優雅的滑冰動作來到這邊，一直在等待這個時機的我，立刻毫不猶豫地展現自己引以為傲的畢爾曼旋轉，雖然甄選人員並未下達旋轉的指示，但是無論如何，我都想讓沙托勒看見我的實力。
不久──
「那孩子叫什麼名字？」
「她是叫做……」
被沙托勒詢問的甄選人員開始翻起資料，這是在我預料之中的發展，聽見這段對話的我，立刻主動滑到她的面前。
「我叫多敏妮克·米勒。」
我對這一瞬間不知抱持著多少期待。
啊、你就是當時那個女孩！？
「很高興認識你，多敏妮克。」
……和我想像的不同。
一時的失望雖然十分強烈，但是畢竟和以前相比，我的髮型和穿著都不一樣，身高也長高了不少，可能她再過一會兒會想起來也說不定。
「你從什麼時候開始學滑冰的？」
「大約一年前左右。」
「才一年就有這種程度？真是厲害。」
雖然不是最好的劇本，但是被沙托勒肯定的喜悅仍讓我不禁露出笑容。
「你的教練是哪位？」
「是波妮·雷尼奧。」
「是波妮的……」
對方看來難掩驚訝，因為沙托勒自己在一年之前也還在接受波妮的指導。
「那麼，你為什麼會到這裡來呢？」
「我想換個新環境，我有得到波妮的允許。」
沙托勒點了點頭，之後便對我露出溫暖的微笑。
「你回去繼續進行甄選吧。」
「好的！」
我興奮地滑動身