獲得2002年冬季奧運參賽權──
我聽到這個消息時，人正位在我當時的主場──紐約州寧靜湖，我那時候正在寄宿家庭里享用早餐。
這個過去曾兩次舉辦冬季奧運的城市，從1999年春季之後，便成為我的主場所在。
新教練是波妮·雷尼奧。
她是花式滑冰中罕見的黑人女性，並且也擁有相當的知名度，因為愚蠢至極的原因離開赤坂教練、離開祖國的我，最後被波妮教練收留；雖然由波妮的妹妹管理之寄宿處已經住了幾名學生，她仍舊讓我加入那些人當中，展開我全新的生活。
隔年，我如願站上世界錦標賽的舞台，連同我資深組經歷第二年的去年在內，已經是連續出場，並且都留下了不錯的成績。至藤響子的名字，開始象徵世界上幾個屈指可數、為人所知的滑冰選手了。
而今年，就在我迎接19歲的2002年，正是我期待已久的奧運年。
今年日本擁有兩個代表名額，當時的我已超越安友毬，實力、名聲皆以日本王牌之姿君臨日本滑冰界，我被選為代表已是眾所公認、無庸置疑的事實，接著──
從賽季開始便維持絕佳狀態的我，立刻就成為內定選手。
雖然我心中還沒什麼真實感，但是總而言之，我前往奧運──前往夢想舞台的出場資格已經確定了。
***
波妮的特點在於實行徹底的平等主義，無論學生的優劣或受期待的價值多寡，她教學時都會花費同樣的功夫與時間。
雖然乍看之下是相當完美的制度，但是對這種做法的反應仍是因人而異，朵拉就是一個明顯的例子。由於她是個表現優秀、將來備受矚目的選手，因此對於教練對待自己與其他選手無異的做法感到焦慮；在壓力的累積之下，她最終選擇離開。
在波妮的學生當中，擁有最高水準表現的我，則認為這個環境讓我本身十分舒適。在這裡無須費心爭取教練的關心，雖然每個人接受指導的時間有限，但是教練的指導也十分能掌握重點。
最重要的是，這個滑冰團體擁有相當充分的滑冰場使用時間，有很多時間讓選手播放音樂、練習自己的表演內容；這種環境在日本是十分罕見的。
而每周一日的休息也是我過去從未有過的經驗，因為就算是不影響練習的休息，母親也不允許我這麼做。
此時，也是我首次擁有會讓我感到愉快的練習經驗。雖然在神樂坂的時候也多少有過愉快的經驗，然而追根究底，原因總是出在我母親身上，被強迫──或許是出於這樣的意識深植在心底，要當時的我發自內心感到高興，根本是不可能的事。
我現在正置身在沒有母親監視、沒有母親干擾的地方，我能以自己的意志學習自己想要的滑冰。
當然，身為世界級的花式滑冰選手，練習絕對談不上輕鬆，但是我卻深深感受到有生以來初次體驗到的充實感，我感受到自由，還有人生的樂趣。
只是──
不可思議的是，即使我身邊有許多條件不錯的異性，我仍舊一直與戀愛無緣。
或許只有這點仍擺脫不了那件事的陰影。
***
我已經獲得奧運參賽資格，因而放棄參加一月的全日本錦標賽，全力為奧運做好準備。
之後，終於到了二月──
運動與和平的慶典，舞台就在鹽湖城。雖然同樣在美國境內，但是距離寧靜湖卻相當遙遠；自從我來到美國之後，這種感覺有時會讓我感到些許的不知所措。
可是，肩負日本選手團掌旗手重任的我，卻在即將飛往日本之前身體突然出了狀況；由於我原本是在健康管理方面相當嚴謹的人，因此我和身旁的人都不認為這是生病，大家都覺得或許是因為奧運的壓力使然。
但是之後，我竟然開始感到噁心、發燒、四肢無力、頭痛。
最後是嘔吐……
我暫緩返回日本的計畫，前往醫院接受診察。
診斷的結果是──A型肝炎。
當時我所知道的也只有病名而已。
會帶來什麼影響？多久能夠治好？
面對我的提問，醫生開始細心為我說明。
……而我所追求的夢想，也隨著醫生的說明逐漸瓦解。
我將掌旗手的資格拱手讓人。
但是，我僅將其視為暫時的處置，在我強烈的要求之下，主治醫師及波妮承諾幫我向日本奧運委員會隱瞞我得到A型肝炎的事實。
即使我當時的癥狀非得住院，我仍然不願放棄，我選擇相信奇蹟。
在這世界上，有一個什麼都不知道的3歲小孩被迫度過如地獄般的日子，我希望自己多少能獲得一些補償；同時這也是四年前、當時15歲的我第一次自己主動設定的明確目標。
一切都是為了奧運──
結果，我只能躺在醫院病床上，透過電視觀看開幕典禮。我就這樣看著取代我任務的選手高舉著日本國旗進場，我無法剋制自己不產生這樣的想法──原本在那裡的人應該是我才對。
雖然我居住的是一間高規格的單人病房，但是由於無須進行手術，因此費用幾乎都是住房費。對靠大會獎金及冰上表演賺錢的我來說，這些花費不成任何問題。
據說，我得的病通常要花上一到兩個月的時間才能痊癒，但是我當然無法等那麼久。
女子單人開賽的日程是在奧運的最後階段，我在那之前一定要設法──
***
開幕典禮隔天。
「嗨！響子。」
「波妮……」
這完全是出乎我意料之外的訪客。
在她的學生當中，參加奧運的選手除了我之外，還有一名代表德國的男子單人選手，以及一對代表法國的冰舞搭檔，因此她現在應該是在鹽湖城照顧他們才對。
「因為一開始是雙人項目，所以我就抽空過來了。」
波妮將探病用的哈密瓜放在床頭，並看著我說道。
「狀況怎麼樣？」
「……很不舒服。」
我老實回答。
因為黃疸──由於肝功能衰退，導致膚色泛黃的癥狀，如果只是膚色也就算了，但是連雙眼都發黃，實在教人難以忍受。
「可是，我不會就這樣放棄的。」
……聽我這麼一說，波妮皺起了眉頭。
「不放棄什麼？」
「距離女子單人開賽還有10天，只要狀況能稍微好轉一點……」
「你打算帶著枯黃的臉上場嗎？」
「我可以用化妝掩飾。」
「那眼睛怎麼辦？」
「只要讓眼睛充血，應該就能──」
「──響子。」
聽到波妮強行打斷我說的話，讓我產生不好的預感……
「你聽我說，我已經向日本的奧運委員會說過了。」
「……說什麼？」
「說你生病的事。」
我的情緒瞬間飆漲，放聲對著眼前的波妮怒吼。
……我原本想這麼做，然而別說是大叫了，我連像樣的聲音都發不出來。
或許是持續不退的高燒讓我的身心都變得相當衰弱。
──你少自作主張！我對奧運有多麼期待，你能夠明白嗎！？
我原本想說這些話，不過仔細想想，我真是無可救藥的自以為是。
例如朵拉，她對奧運的執著恐怕就和我一樣，甚至是在我之上──
而波妮卻用她的笑容包容我此時尖銳的想法。
「你也知道自己是在逞強吧？」
「……嗯，大概吧。」
我放鬆力氣，任憑身體隨生理狀況及重力擺布；我視線的正上方是天花板，還有早已看膩的褐色吊扇。
我簡直像個無理取鬧的小孩，那是我小時候絕不會被允許的身分。
看來我也變囂張了。
「說不定，其實我也不清楚。」
「真是那樣的話可不得了呢，要我幫你削水果嗎？」
「不用了。」
我看了一眼床頭的水果籃，裡面堆滿了許多探病用的水果。
「如果不嫌棄的話，就請自己挑喜歡的吃吧。」
「不行，你得自己把這些全吃掉。」
「我真的沒有食慾。」
其實我在住院之後，因為相信奇蹟，於是不顧身體的拒絕信號，硬逼自己吃下許多東西，但是那種