今年的全日本少年組錦標賽在橫濱舉辦。
那是國內少年組最高水準的大會，之前在東京錦標賽中以難堪結果告終的我，也因為滿足了名次上的條件而擁有該賽事的參賽資格。在六月出生的我會比下個月出生的人早一年成為青年組選手五月出生的來夢也是。
以少年組滑冰選手來說，在那場相當於國內最後比賽的大會之前，還有兩個禮拜的準備時間。
以分區大會的東京錦標賽來看，時間間隔並不長，因此我與神尾來夢之間的差距無論是拉長或縮短，都不會有太大的變化；也就是說，我和上次一樣幾乎沒有勝算，所以
我決定只要呈現能夠讓自己接受的表演就行了。
可是我提不起勁，雖然以櫻野鶴紗的妹妹來說，那實在是讓人極不愉快的目標，但是我也別無他法。
而且，今天我得知會有名突如其來的訪客，這個消息更讓準備去上學的我說不出話來。
這已經不是愉不愉快的問題了。
「抱歉、抱歉，三枝先生也是昨天晚上才跟我聯絡的。」
高島教練的目光避開我的臉，並連忙解釋事情經過，雖然教練基本上是個態度軟弱、經常被我和姐姐欺負的人，但是在做決定時不會有太多猶豫。
「所以教練就答應了？」
「因為鶴紗說沒關係，所以」
「是鶴紗說的？」
腹部突然湧現的沉重感讓我喘不過氣，這不是消沉或頹喪，而是一種接近憤怒的情緒。
我從未有過這種經驗，我對老姐竟然會有這種
「反正也只有今天而已，麻煩你要對人家親切點喔。」
「看對方的表現吧。」
我勉強這麼回應之後，便背起書包打開大門，我還得上學。
「我出門了。」
我一走出高島家的白色大門，累積的不快感便讓我停下腳步。
「我受夠了」
那個神尾來夢竟然在我狀況這麼不好的時候，要在今天下午來訪。
她要來東京水晶花園滑冰場來，而且還要接受老姐接受櫻野鶴紗的指導。
不只對我，應該對櫻野姐妹兩人都打從心底厭惡的神尾來夢竟然
「說起來，那傢伙應該是赤羽的人吧？她有帶護照嗎？」
我終於說出了極為諷刺的言詞，簡直就像老姐的口氣一樣。
「唉」
我嘆了一口氣，覺得一切都好煩。
※※※※※
我從學校回到高島家，把東西放下之後便動身前往練習，因為來夢過來就暫停練習的選擇根本免談，況且水晶花園可是我的主場。
巧的是，我正好是緊接在她之後來到滑冰場，她好像是放學後就立刻搭計程車過來。
「來夢，更衣室在這邊。」
負責幫來夢帶路的坂本小姐是這裡的大姐，她在最近兩年都以女子單人滑冰選手的身分在全日本錦標賽中出賽，或許是因為她擅長照顧人且很有人緣的關係，所以才會由她來接待來夢吧。
「啊、洋子，這位是神尾小姐。」
「嗯，我們認識。」
我在和那位大姐對話時，眼神極其自然地和走在大姐身後的來夢視線接觸，但是她只是毫無反應地走過我面前。
為什麼她什麼話都不說？因為自己是外人的自覺嗎？還是說，因為在上次東京錦標賽展現出大幅差距，所以已經不把我放在眼裡了？
看著來夢消失在更衣室里的背影，我心中浮現出一個疑問那傢伙是自己要到這裡來練習的嗎？
「算了，反正怎樣都不干我的事。」
我刻意出聲這麼自言自語後便走向滑冰場，看來事先把訓練服穿在衣服底下是對的。
※※※※※
雖然老姐在杜林奧運前的全日本錦標賽獲得勝利之後，便讓自己在國內最強的寶座上屹立不搖，但是聽說滑冰聯盟內有許多人並不樂見此事，尤其是那些所謂的「道德派」，他們似乎卯足了勁想要為現在的黑暗時代畫上休止符。
三枝龍二，他是現年60歲的知名教練，同時也是個以個性謙和聞名的人，而那樣的三枝教練卻曾這麼揚言道：
神尾來夢在不久的將來，定能超越櫻野鶴紗。
能讓那個沉默寡言的三枝先生如此激動，真不知那個櫻野鶴紗是個怎麼樣的美女。我好想親眼和她見上一面喔
這是老姐得知三枝教練發言後所做出的反應。以結論來說，老姐根本不把這件事放在心上。
「盛者必衰」不僅是體育界、也是世上的常理，或許是老姐抱有這樣的達觀吧。
不，畢竟說這話的人是老姐，她應該是純粹對自己的實力抱有絕對的自信。
要說實力明顯在老姐之上的人，就算找遍全世界也只有一人。對於身處最高階層的老姐來說，來夢或許根本算不上是威脅。
話雖如此，我卻對這件事相當不悅。老姐是我視為目標的滑冰選手，聽到別人說來夢那種貨色可以超越老姐，我心裡當然不是滋味，但是，我不悅的真正理由卻是另一件事。
這件事別說是三枝教練，大概任何人都不會產生那種聯想吧
我從一開始就不把櫻野鶴紗的妹妹放在眼裡
然而對我而言，他的意思就像這樣。
這次來夢的到訪，簡直就是徹底證明了這件事。一般人根本不可能會在比賽即將開始之前，跑到競爭對手的滑冰練習場來，也就是說，來夢與三枝教練根本不把我視為競爭對手，在他們眼中，我只是靠著老姐的名聲來吸引眾人注目的招牌熊貓罷了。
※※※※※
「請您多多指教。」
「不用那麼拘謹啦。」
現在場中包含來夢和老姐在內，共有約10名的滑冰選手。
雖然我默默地開始自己的例行性練習，但是聽覺卻自動將頻率調整到距離我10公尺外的對話上。
來夢和往常一樣把過肩長發梳理整齊，她穿著一身黃色的上衣與裙子，另外還搭配一雙能包覆修長雙腿的黑色褲襪，以訓練服來說，那幾乎可說是已經達到正式表演服裝的水準了，這或許是她母親的指示吧。
反正對象是那個會在官方記者會上穿著毛衣、牛仔褲出席的櫻野鶴紗，她要隨便穿穿也沒差。
嗯？這樣仔細一想，這次的拜訪該不會是來夢自己的決定吧。
相較於來夢，老姐則是和往常一樣穿著T恤、運動褲。
「那麼，你想要我教你什麼？」
「連接步。」
老姐點點頭，來夢繼續說道：
「這次我的表演內容在終盤要表演圓形連接步，但是那個部分對我來說太複雜了，不管我怎麼做，速度和流暢度總覺得不夠」
「嗯、嗯。」
「無論我怎麼練都練不好，三枝教練也有問過我是否要把內容稍微改簡單一點，可是我認為那麼做只會讓我退步而已。」
我滑行的軌跡亂了。
我的心明顯地受到動搖，原因來自於來夢強烈的自負心及上進心。
只會讓我退步在她心中，這點大概沒有任何妥協的餘地吧。
「於是我就提議來向櫻野小姐請教，而三枝教練也認為我的想法不錯」
「喔、這麼說，你是自己決定過來的啰？」
「是的，這是當然的。」
我不得不承認，在正視我與來夢的實力差距之前，我被迫承認我們之間在意識上的差距。
表演內容太難了，改簡單一點。
總是由我向高島教練提出這種要求。
而且，如果換成是我處於來夢的立場，我絕對不會到這裡來，我辦不到。
傲慢、囂張、陰險、惡劣、冰上的惡夢櫻野鶴紗在一般人眼中的形象大致上就是這樣，而她卻自己決定要請教這樣的老姐。
「感謝您抽空指導我。」
「就說不用那麼拘謹了嘛。」
相較於有禮貌的來夢，老姐則露出害羞與不知所措交雜的笑容，除了自己不擅禮數之外，老姐似乎也不擅長接受別人對自己如此有禮的樣子，只是
「OK，那麼你就先表演那個部分給我看吧。」
「好的。」
老姐的眼神，看起來好親切。
看來大概要暫時讓來夢使用滑冰場中央一段時間了。
我移動到角落，強迫自己將注意力從她們兩人身上拉開。
我只要