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大林京介在和伯父見過面的翌晨，就到板橋地區，去拜訪高中時代的學長，武南大學劍道社主將中原真。
那是個暑氣逼人的日子。陽光雖然不很強烈，但是入夜後的空氣仍飽含熱氣，走在人行道上，汗水也不斷地滴下來。
那棟木造的二層樓『曙庄』，位於高樓大廈之間，是棟十分古老的建築物。通往二樓的太平梯，走起來『咬吱咯咯』地響個不停。
中原只穿著一條短褲，坐在房間角落的桌前，用鉛筆寫著什麼。他的肩膀極寬，肌肉結實的上半身閃著晶瑩的汗珠。
房間裡面十分悶熱。窗戶雖然開著，卻沒有風。窗口掛著用繩子晾著的兩件劍道服。
『啊！是京介嗎？快上來！』
中原放下手中的鉛筆，回過頭來。
首先映入眼帘的，是用相框框著，掛在桌前的牆上的兩張照片。那兩張都是中原的照片，一張是他穿著劍道服，抱著優勝獎盃的照片。另一張則是穿著學生服，面露微笑的照片，背景是鬱郁蒼蒼的樹林，與鋪滿雪白砂礫的大道。
中原離開桌子，來到房間中央坐下。
『學長！打擾了！』
京介站在鬥口處，以直立的姿勢，深深地頷首致意。即使過了三年，那種深植於心的學長與學弟的關係，仍然無法割捨。京介反射似地那麼做。
『喂！京介，你已經畢業三年了？現在不錯吧！別那麼拘束嘛！快上來！』
『是，打擾了！你好像在用功，沒關係嗎？』
『無所謂，反正我也正想休息一下……我的畢業論文已經快要完成了……我正在研究從前劍術的流派，對近代劍道有什麼樣的影響，尤其是對小野派一刀流的影響。』
『……畢業論文嗎？』
京介放眼望去，只見書桌兩邊的書箱里，堆滿了與武道，尤其是劍道有關的書籍。他所收集的書真是琳琅滿目，從月刊、雜誌到諸流派的劍術傳書等都包括在內。
『聽說你已經不練劍道了？』
京介早就覺悟到，一旦見了面，對方必然會間他這個問題。但是，當他重新坐在中原對面時，他卻說不出自己是因為情人去世才放棄劍道的。
『說來話長。』
『是否因為練劍太辛苦了？』
『不是。』
京介最討厭別人那麼想。
『那麼，到底是為什麼？』
『我只是想再好好地重新為自我定位。在目前的情況繼續手握竹劍，我覺得是自己在欺騙自己……』
為了擺脫這樣的心情，他想知道陽子自殺的原因，然後，他克服陽子的死造成的震撼，重新考慮一下：對自己而言，劍道究竟佔了什麼樣的地位？不過，現在對中原說明這些，中原也未必能夠了解。
『我真搞不懂你……算了！我也不想再問了。對了，你今天來這裡，有什麼事嗎？』
『是，我是為了兩國的殺人案而前來請教學長的。』
『嗯？』
中原瞪大眼睛，向上翻了個白眼看著京介，那眼光十分銳利。
『兩國分局的大林刑警，是我的伯父。』
京介打算老實地表明自己的立場。
『是你伯父要你來查看隊內的動靜的嗎？』
中原的臉色變得很難看。
『不是。我是基於自己的想法而想知道這件命案的真相。』
『你為什麼想知道事情的真相？你不是和這件事沒關係嗎？』
『因為我隱隱覺得，這件事似乎和促使我放棄劍道的事情有所關聯。現在我不想提那件事，不過，
無論如何我都想查明真相。一切拜託了！』
中原像在瞪人似的凝視著京介，不過他的臉色很快就緩和下來。
『……好吧！我試試看，盡量讓你滿意。只要我做得到的，我一定幫你。』
說著，他伸出手來。京介默默地握住那隻手，那是只被竹劍磨得起繭，結實而有力的手掌。好一隻溫暖而結實的手掌啊！
真是位好學長！那麼想著，一股暖流流過京介心頭。
『那麼，你想問什麼？』
『首先是關於被害者石川洋的護具。』
京介問道，護胸裡面是否可能安裝什麼機關。
『不行！那是不可能的！』
中原強烈地否定。
『我們在比賽前必須在休息室換衣服。那時，其他學校的選手也在一起，裡面非常擁擠。正如你所知的，選手都是赤裸著身體，然後依照劍道服、褲裙、垂帶、護胸的順序，一一穿戴整齊……假如石川的護胸裡面有什麼裝置，一定會立刻被別人發現，而且，從護具袋裡面取出護胸時，石川本身應該也會察覺吧！』
『也許是休息時間，或者午餐時間，抑或石川卸下護胸時被動了手腳？』
兇手應該儘可能地在比賽之前動過手腳，以免被人發現。
『那種可能性也不存在……在休息室戴上護具以後，就全副武裝地參加開幕儀式，而後整個上午都待在會場。當然，誰也不會把護具卸下來……就算吃飯時，也不會拿下護胸。總之，事先安裝機關在裡面是絕對不可能的……再者，命案發生後，卸下護胸的是我，裡面什麼也沒有……當然，因為我也可能是兇手，所以，如果你想確認，不妨去問問死者的哥哥石川守以及青木。因為我是當著他們的面取下死者護胸，所以他們應該都可以作證。』
聽了中原的話，京介也認為在護胸里動手腳是無稽之談。由於那是意料中的事，所以他並不氣餒。
只是，他認為只要有一點點的可能性，就有加以確認的必要。
京介換了另一個問題。
『由石川洋擔任副將，是學長決定的嗎？』
『對，是我決定的，那又怎麼樣？』
『那麼，你事先就知道石川洋將與岸本對陣啰！』
『怎麼說呢？』
『嗯，我想知道他們兩人的對陣究竟是出於偶然，還是關係者事先就知道的。』
石川與岸本的對陣究竟是偶然，還是可以預料得到的，這一點非常重要。
『不錯，任命石川洋為副將的是我……你也知道的，比賽時通常由有實力者擔任主將、副將。我相信武南大學不用耍什麼小手腕，也能獲勝，所以就按照除員的實力加以安排比賽的順序……不過，京體大學的副將由誰出任，別人卻必須在比賽開始以後才會知道！』
『那是純粹的偶然……』
這麼說，岸本就無法預先做好暗算石川的計畫。此外，假定兇手是岸本以外的人，那麼，那個人或許可以達成暗算石川的目的，卻無法使岸本成為代罪羔羊。
『要說是偶然，也可以算是偶然，只是……』
『只是什麼？』
『一旦開始比賽，看過了各隊的第一場比賽的陣容安排後，就大概能知道敵隊的副將人選。所以說，只要是武南大學與京體大學的劍道隊成員，對於岸本與石川即將對陣的事，大概都可猜想得到。』
『在比賽途中，不會因為看到敵隊派出的選手，而更動原來的次序嗎？』
『武南大學是不會改變的。倘若有人提出異議則另當別論；不過，一般的陣容安排都是由第一場堅持到決賽為止。京體大學應該也是那樣吧！』
『……』
京介並不認為兇手的意圖只是在殺害石川而已。如果，他只是想殺害石川，應該不必等到觀眾所注目的決賽。兇手似乎一開始就決定等到石川與岸本對決，才展開行動。
兇手或許是看了第一場的兩校陣容後，預測出兩人即將對陣，才著手進行犯罪計畫的吧！
『石川在與岸本對打之前，有什麼不尋常的舉動嗎？』
兇手應該是在第一場以後，才對石川做了某種手腳。
『不，他並沒有什麼異樣。……不過看起來好像有點緊張。』
『比賽前，是否有和他特別接近的人？』
『我們的隊員都是集體行動。若說有人和他特別接近，那麼每個人都一樣。……但是，應該誰也不
能做什麼。因為，就算有人想耍花樣，也會礙於周圍的眼光而作罷！』
『說得也是啊……』
石川也許可以說不只在比賽中，其實早在比賽前就已經待在透明的殺人密室里了。無論怎麼想，第三者要在比賽中進行有計畫的刺殺行動，是不可能的。
京介暫時把視線落在榻榻米上，陷入沉思，然後突然仰起臉來，唐突