「夏日祭典?」
暑假第一天，護歪著頭問。學生會幹事新舊成員幾乎都並排坐在早餐的餐桌邊。結業典禮結束後，大家一起出去吃飯，然後到絢子家過夜。「沒錯，神社的祭典。」摩耶邊喝咖啡邊點點頭。「——啊。」汐音接過話題。
「你是指我們家附近的祭典嗎?」
「嗯，規模不算太大就是了。就當作艾梅藍齊亞的結業＆邁入東比大附屬高中暑假期間的紀念，大家一塊去逛逛如何?」
「夏日祭典?那到底是什麼，tree（註：發音與祭典相近。）……?」
這次換成艾梅藍齊亞不解地歪歪頭，代表的意義顯然和剛才的護不同。「……是夏季的祭典。」龍照解釋之後，「——啊……」她似乎意會過來，臉蛋猛然發紅地垂下頭。哈哈……看到艾梅藍齊亞的樣子，護笑了出來。「不錯耶。」杏奈笑著開口。
「有什麼不好的，正好散散心嘛?」
「我好期待……啊!我要穿浴衣去!」
美月歡欣鼓舞，而瑤子點點頭。
「我也準備浴衣吧——龍少爺也穿浴衣嗎?」
「……我有點想看耶。」
「嗚!」聽到艾梅藍齊亞的呢喃，龍照慌張起來。
「就像艾梅藍齊亞所說的一樣，我想看龍照和護穿浴衣，好想看，超想看的，即使得付費也想看。視情況而定，還想拿你們脫下來的浴衣穿在身上……可是……」
八木抱起雙臂，有些擔心地看著絢子。
「去那種人山人海的場合，沒問題嗎?」
「有海狼他們在。」
希實子簡短地回答。「對啊對啊!」由良理衝勁十足地接話，並且親近地猛拍八木的背。
「還有我們在!絢子姐姐，請妳放心。萬一有哪個渾蛋想對妳不利，由我來收拾!靠愛來收拾!靠我對姐姐的愛的力量!」
「不如說呢，各國的間諜和歹徒都知道絢子家的位置，他們若做出覺悟企圖襲擊絢子，那無論待在家裡或出門都沒什麼不同——如果不找地方躲起來的話。」
汐音露出淺笑，朝絢子拋去惡作劇的眼神。
幹什麼?正咬著麵包的絢子皺起眉頭，彷彿這麼問。
「不過當事人卻拒絕接受這最安全的安排，我想堂堂地出門遊玩也沒關係才是?。」
「絢子學姐，妳覺得呢?」
收到護的目光，絢子放下吃到一半的麵包依序環顧護、汐音、艾梅藍齊亞——以及大家，最後注視著摩耶。面對她宛如陰霾一掃而空的清澈眼神，「嗯?」摩耶歪歪腦袋。明日香微微一笑。
絢子突然泛起微笑，聳聳肩。
「——看來得從衣櫥深處拖出浴衣了。」
於是，七月十七日晚上，護一行學生會成員出門參加夏日祭典，而且所有女生都穿浴衣。「家裡應該有我以前的舊浴衣，妳就穿那一件吧。」聽到絢子這麼說，「——貝雅特麗齊的浴衣!?」艾梅藍齊亞高興得跳了起來。
——事實上，不論是待在家中或任何地方的確都沒差別。海狼他們負責監控護一行人的周邊安全，即使碰巧發生麻煩，不是太嚴重的狀況都不致於波及絢子……如果造成麻煩的原因是有沒有護衛都毫無差別的強大怪物，不是碰巧而是布置萬全的陷阱，既然所在位置已經外泄，無論在家中或任何地方都一樣。
護一行人和海狼他們，都還沒發覺從遠處注視著絢子家的影子。
*
她有多少年沒參加這種夜間祭典了?很久很久以前，在希實子還很年幼時，父母返鄉時順便來日本碰上的祭典，大概是她最初也是最後的經驗。看著攤位上排成一排的巨大糖果，希實子受到衝擊。
「——那是什麼?」
「嗯?是蘋果糖……妳不知道嗎?」
「…………糖果里包著蘋果嗎?」
真的有人吃得完這麼巨大的糖果嗎……護的回答令希實子面臨更進一步的衝擊，心中思索。她實在不敢相信。聽到美月的輕笑聲，她瞪了過去，卻被美月笑咪咪地無視。
夏日祭典充滿樂趣。別說護他們，就連希實子都這麼覺得，可見場面相當熱鬧。絢子自然地享受著祭典的氣氛；杏奈、瑤子、明日香與由良理吵吵嚷嚷地玩了釣水球又跑去射靶又吃烤花枝又吃炒麵：「呵呵呵～」美月拿著萊卡相機愉快地對準大家連按快門；八木帶著一臉認真無比的表情挑戰戳糖模，艾梅藍齊亞和章照也被拉了過去；摩耶與一身浴衣如字面含義般耀眼的汐音一起望著大家，兄妹正在閑聊——
至於護，則不著痕迹但確實地待在絢子身旁。
他待在絢子身邊，注視著她。護享受著和大家共度的夏日祭典，同時牢牢地守護絢子。希實子不知道絢子本人發現了多少，但站在旁觀角度，可以看得很清楚。護朝絢子投注的眼神很溫柔，他的眼神強而有力——
「…………」
希實子望著這一幕好一會兒，最後轉身走開。她走到賣蘋果糖的攤位前買了三根糖，付完帳後拿著蘋果糖回過頭，碰巧對上絢子的目光。
「——那…那些……」
絢子一臉錯愕，戰戰兢兢地指著蘋果糖發問。
「全都是妳要吃的……?」
我怎麼可能吃得完，希實子露出冷冷的眼神，「——那不然呢?」絢子似乎看懂了，噘起嘴巴說道。「海狼他們在神社後面。」希實子回答：
「我想送點心過去。」
「啊，原來如此——妳一個人去沒問題嗎?」
「我又不是小孩子了。」
她笑著說，「是啊。」絢子也露出微笑。希實子突然有種衝動，想告訴輕輕舉手示意「路上小心～」的絢子。她想告訴被護他們環繞在中心，面帶笑容的絢子。
——妳知道妳現在十分幸福嗎?
——妳對妳多麼得天獨厚有所自覺嗎?
……不，說了也是多管閑事。
絢子大概是明白這些，才能夠如此堅強。她和兒時的希實子一樣，面臨因為比亞特利斯感應能力太強招來的悲劇，受到「Whoracle」的保護免於悲劇傷害。她體驗到才能帶來的孤獨，如今仍置身於無數的麻煩中。
真相似。然而，孩提時的希實子為何與絢子如此不同?
她有點羨慕在困難之中也不厭惡自身才能的絢子。羨慕依然視才能為一種祝福，始終擁有自信的絢子……希實子甚至感到一絲嫉妒，她覺得自己的感情很丟臉，向絢子等人低頭致意後快步前進。
穿越排滿露天攤販的步道後，她再越過一樣設著攤位的境內繞到神社後方，感到祭典的喧囂聲一口氣遠去。咚!希實子正抱著蘋果糖尋找海狼他們的身影，大氣突然震蕩著進出聲響。她回頭一看，在夜空綻放的煙火正緩緩散開。
「啊……」
希實子嚇了一跳，停下腳步。
她隱約聽見境內掀起的歡呼聲，宛如發生在遙遠的世界。逐漸散落的煙火光芒美麗地閃閃生輝，閃光在希實子眼前升上天空，下一瞬間再度綻放大朵光團。咚!停頓一會，發射聲再度響起。
說這場祭典沒什麼大不了的，可是大錯特錯。
希實子自然地觸摸左眼眼罩，悄然低語。
「——好漂亮……」
煙火的火花，與很久以前，希實子還對自己的比亞特利斯控制力充滿自信，自認可以靠才能在世界闖出一番聲色時看過的比亞特利斯之光有一點點相似。
希實子看煙火看得入神，沒發覺悄悄接近的人影。
或許，即使沒有煙火她仍不會發覺。對方完美地抹殺氣息躲在黑暗中，希實子的部分神經也忘了對周遭保持警戒。她拿自己的過去與絢子的現在相比，兩人乍看相似卻有決定性差異的事實勾起感傷，佔據了她的心思。因此當希實子發現時，對方已站到她身旁。
「————!?」
她赫然回神，卻太遲了。
希實子的手在回頭時反射性地伸向皮包，卻被對手迅速拍掉。冰雪手工製作的改造電擊棒滑落地面消失在草叢中。一隻布滿傷痕的厚實手臂抓住她的嘴角，直接拎起她整個身體。希實子發出呻吟，卻連聲音也被手堵死了。
蘋果糖嘩啦啦掉在地上。
一雙蜂蜜色的眼眸直射而來，她猛冒冷汗。撲通!撲通!希實子的心跳急促如擂鼓。痛苦與恐懼令她表情扭曲，抓著對方的手。希實子的右臂麻痹不聽使喚，只能用左手指甲拚命猛抓，卻無法在那鋼鐵般的皮膚上留下傷痕。
——「對抗終點」……!
「希實子