第四章甩人、被甩、和好
在自然解說員的帶領下，護的班級在傍晚來到知床五湖健行。現在是六月，湖邊的空氣卻帶著寒意，鳥叫聲填滿了森林的寂靜。護、艾梅藍齊亞和其他學生都笑容滿面，光是看著他們，就能感覺到這趟修學旅行有多愉快。
——大家好像很開心，真讓人羨慕……
汐音忍不住浮現這樣的念頭。
順便一提，汐音他們去年也在初夏來到北海道旅遊，雖然這次的行程有些微妙的差異，但依然勾起她懷念的心情——不過，絢子當時尚未遇見護，還處在一段很難以相處的時期，旅行時一個人獨自站在大家的團體之外，一臉無聊的樣子。
這時——
「——護也……」
發出呢喃的人，自然是站在汐音身旁的絢子。兩個人遠遠地躲在健行步道的後方，不時躲在草叢裡偷看護他們的情況。絢子放下雙筒望遠鏡，有點難過地皺起眉頭，沒什麼自信地開口說道：
「……和我有……一樣的感覺嗎……?」
「——你口中的一樣的感覺，是那個意思嗎?就是偷偷跟蹤心上人的喜悅?口頭上說的話充滿少女情懷，行為卻像個跟蹤狂，是什麼嶄新的追求方式嗎?」
「我就說過不是了!!」絢子大吼：
「我……我……我才不是跟蹤狂!太難聽了——」
「——既然如此……」
汐音露出得意的笑容，捏捏絢子的臉頰：
「昨天我也告訴過你，你不必偷偷摸摸的躲在知床的大自然中，只要趕快走到護的面前努力嘗試和好不就行了?」
「——!」
「你到底要拖到何時，才肯去修復關係?你到底想偷窺修學旅行偷窺到什麼時候?」
或許是已經無力抵抗，絢子任由汐音捏著自己的臉頰。然後，她害羞地垂下被捏得有點泛紅的臉龐。「絢子?」在汐音的催促之下，「…………你認為，護……」她慌亂地呢喃：
「……有什麼想法?」
絢子緊緊皺起眉頭，一臉認真地問：
「護也和我——一樣，覺得差不多想和好了……他也會這樣想嗎——?」
她細微的聲音，消失在森林的沙沙聲中。
在森林步道的另一頭，知床一湖沉靜的水面在西斜的太陽映照下閃閃發光，可以遠遠地聽見護他們這些修學旅行生們發出讚歎的嘆息。「——你真是個傻瓜!」汐音注視著絢子害怕的表情，忍不住露出苦笑：
「他會這麼想。」
看到絢子回望著自己，汐音認真地回答。
她挺起胸膛斷然地說：
「你明明是護的戀人，卻連這一點都不明白嗎?」
「——汐音。」
「護當然也會這麼想啊!你在那邊畏畏縮縮、拖拖拉拉個什麼勁兒啊，一點也不像你。你受到傷害，護怎麼可能不在乎?他肯定正在後悔和你吵架又沒能順利和好的事。所以——」
汐音將頭湊上前，戳戳絢子的眉心：
「今晚就去道歉吧。既然你在意的不得了，就趕快消除不安的來源吧!我可以拿性命跟你打賭，只要你說想要和好，護一定會笑著接受。說到底，愛的力量可是無敵的——不過，如果發現你突然追上來，他說不定會嚇得退避三舍喔?」
她在最後加上一句玩笑話。
「汐音……」絢子驚訝地注視著她一會兒，最後噗哧一笑。看到這個反應，汐音明白絢子現在終於下定了決心。「……說的也是。」絢子嘆口氣之後點點頭：
「——居然會被你這種髮型奇怪的女人說教，我也真不中用……你說的沒錯，今晚……我就要好好跟護重修舊好。」
「這跟髮型沒關係吧，還有你說奇怪是什麼意思?」
即使出門在外，她還是把髮型打理得無懈可擊，今天穿的也不是睡衣，而是到附近商店買來的衣服。
「哼哼～」汐音撥起一頭令人自豪的長髮：
「你前陣子不是才剛說過想要模仿我的嗎?就算想要模仿，你的品味也不夠好，終究還是辦不到的啦!」
「是你強迫我這樣說的吧!基本上——」
絢子正要抱怨——「——咦，啊……」她好像忽然想起了什麼，眨眨眼睛。絢子突然露出暗叫糟糕的表情，「……絢子?」汐音疑惑地問：
「基本上是怎麼了?」
「不，這先不提——我忘記了……今晚……」
「忘記什麼?今晚……?」
絢子朝步道另一頭——護他們的地方瞥了一眼。
沒什麼，她一臉為難地說：
「……抱歉，汐音!你所說的話是正確的，我也下定決心要修復關係——可是，今晚……有點不方便——說不定，明天再說——會比較好。」
「啊?」
這次換成汐音眨眨眼了：
「為什麼?」
「——我想起了護前陣子對我提過的話。」
「嗯。」
「今晚……他們要替艾梅藍齊亞舉辦歡送派對。」
「……啊!」汐音恍然大悟，她也忘了這一回事。這麼說來，的確有個熟識的二年級生偷偷告訴過她，還要她別傳出去。「——派對和這件事有什麼關係嗎?」聽到汐音發問，絢子露出有點過意不去又像是有些尷尬的表情：
「因……因為……對艾梅藍齊亞來說，這趟修學旅行——大概是她在東比大附屬高中最後的大活動耶?如果我偷偷帶著護離開……不是對她很不好意思嗎?」
「……喔，絢子，你從什麼時候開始——」這番話令汐音有點吃驚地開口問道。此時，一旁的草叢突然傳來聲響。「……!?」兩人嚇了一跳回過頭，發現一頭長著壯觀椅角的公鹿從草叢裡探出頭來。
汐音和絢子沉默地與鹿互相凝望。
「…………」
「…………」
鹿叫了一聲，轉身輕快地跳人森林深處消失了。這場邂逅只發生在短短片刻間，也沒什麼特別之處，兩人卻有種賺到的感覺。
*
「不知怎地，我今天好像一直被人盯著看……為什麼呢……」
晚上，護在旅館走廊前進，回顧著修學旅行第二天的行程發出疑問。「啊?」身旁的渡邊笑了出來：
「我什麼都沒感覺到耶!你該不會是自我意識過剩吧?」
「啊哈哈，是這樣嗎……或許是吧!」
「對啊——比起這事，你……你不會覺得緊張嗎?」
正如同渡邊所說的，隨著目的地——女生房間越來越近，他的表情也每走一步就變得更加僵硬。另一方面，絲毫不緊張的護笑著說了聲「會嗎?」作為剛才的回敬，令渡邊拋來恨恨的視線：
「你的膽量真是出乎意料的大耶!要去小艾的房間居然不會感到緊張……你的心臟到底是有多大顆啊?」
「沒……沒有啦!這和膽量沒關係，也沒什麼好緊張的啦!」
護和渡邊兩人被選上負責迎接艾梅藍齊亞到會場。不如說，渡邊是主動申請的志願者。他們來到走廊盡頭的女生房間前按下門鈴，就有一個女生過來開門請他們進去。
「吉村同學、渡邊同學，大家正在等你們呢!」
「很好，準時依照預定時間來了，了不起!」
幾個女生在寬敞的房間里等候著。雖然走進了女生的房間，現在的渡邊卻沒有餘力覺得興奮。他以緊張的目光望去，艾梅藍齊亞正坐在房間一隅，目不轉睛地眺望窗外。一個女孩走了過去，戳戳她嬌小的肩膀：
「小艾～」
「……嗯?」
「迎接——?」
身穿浴衣的艾梅藍齊亞驚訝地回過頭。
兩人四日交會，護向她微笑。
艾梅藍齊亞不禁睜大雙眼：
「——護!?怎……怎怎怎麼回事?」
她驚跳起來，後腦勺猛然撞上窗框。「呀啊!」艾梅藍齊亞發出短促的悲鳴，按壓著撞到的地方蹲了下來。「啊啊!小艾，你還好吧!?」那女生也慌忙蹲了下去。
護對痛得發抖的艾梅藍齊亞露出苦笑：
「不，你也不必那麼吃驚嘛……你沒事吧?」
渡邊有點悲傷地抱怨：
「你只有看到吉村嗎～……」
「啊!對……對不起!」
艾梅藍齊亞焦慮地道歉，那句對不起不知是針對護還是渡邊而發……大概雙方都有吧。一個女生看得格格發笑，摸摸艾梅藍