「不要緊的啦!」希實子淡然地告訴對方：
「我只是過去看看情況，請別擔心。我可沒笨到會被捲入戰鬥，做出礙手礙腳的事來。」
在護一行人前往小屋不久後，他們不時聽見爆炸聲、槍聲、怒吼聲傳來。不必擔心，也不禁有點在意。「你也真頑固!」摩耶注視著她的表情，認命地回答：
「就算我阻止你也沒用。我知道了，那我也——」
「我是無所謂……」
希實子打斷他的話頭，嫣然微笑：
「但你不必顧著汽艇嗎?鷹棲正樹先生不是要你守在船上，以防萬一嗎?」
「……希實子。」
他搖搖汽艇的鑰匙，露出苦笑：
「你還真是壞心眼。」
「常有人這麼說我，謝謝。」
「壞心眼是讚美嗎?」
摩耶再度笑笑，忽然面露認真之色。原來如此。看到他真摯的表情，希實子意會地想。周藤摩耶，在她入學前擔任過東比大附屬高中的學生會長。據說，也是他拉著絢子加入學生會。這也是理所當然，他想必是非常關照周遭事物的那類人。
在那個學生會裡，他應該操了不少心。希實子有點同情地想，向摩耶點點頭。
「你要小心——真的不要緊嗎?」
「嗯，遇到危險我會躲起來。別看我這樣，過去我可是號稱捉迷藏天王小希，被朋友們敬畏不已呢!」
她撫摸著髮絲淺淺一笑，轉身邁開步伐。這時，小屋那邊再度響起槍聲。儘管想著那大概是海狼的槍——希實子卻微微加快腳步。摩耶有些寂寞的呢喃，彷彿悄然傳向她的背影。
「碰到這種情況卻幫不上任何忙，遠比想像中的……更令人難受。難怪護會不顧一切地想要變強。」
希實子沒有回頭，她總覺得不想去看摩耶的表情。
「——我真是……比不上護，遠遠不及啊!」
森林裡幾乎沒有小徑可走，要撥開茂密的樹木走入林內頗費一番功夫。嗚，仔細一看還有奇怪的蟲。希實子不是那種碰到蟲就會驚叫的女孩，卻也覺得有點噁心。還是折回去吧?她考慮著。反正他們應該平安無事——
她忽然想起護方才果斷宣言要救出由良理她們時的表情。希實子進入東比大附屬高中才剛要滿一個月，當然是首度見到他如此凜然的神情。
她當然也會擔心葛蒂、海狼或是『對抗終點』，卻有更強烈的衝動——想看看護的臉。
別說過去不曾見過，她甚至無法想像護會出現那麼認真的表情。應該正在與『對抗終點』等人交戰的他，現在正露出什麼樣的表情?是比剛才更加凜然、全力以赴的神情嗎——真想看看，她強烈地想道。
怦通!
希實子本身並不明白，自己為何會被勾起這麼大的興趣。怦通、怦通，她的心跳加快幾分，好想看看。說不定，又能見到他露出她連想都沒想過的表情——
她已能望見建造在山中湖湖畔，森林縫隙間的小屋。自從護他們展開突擊後，一開始可以聽見的鳥叫聲大都已消失。希實子邊走邊發現，爆炸聲與槍聲同樣也在不知不覺間不再傳來——搞不好，他們已經收拾了所有敵人。
護等人不在小屋內，而在戶外。
她藏身在樹蔭下，觀察他們。
一個希實子沒見過的白人男性，似乎昏迷不醒地趴在地上。護和正樹面對著面，護臉上浮現困惑之色——是平常熟悉的他。海狼在他身旁，好像受了傷。
由良理和葛蒂站在不遠處，看到葛蒂的身影，她咧嘴一笑。葛蒂全身都被鐵鏈牢牢捆住。如果有帶相機過來就好了，希實子想道。雖然不見絢子、艾梅藍齊亞與『對抗終點』的人影，但附近非常安靜，並未聽見搏鬥聲。
事情大概解決了。
希實子抱著鬆了一口氣，卻又感到有點遺憾的心情，從樹蔭下站起身準備走向他們。就在這時，她聽見樹枝啪啪折斷的聲響。
在森林中，有個人影不時回望背後，粗暴地向前狂奔。
希實子屏住呼吸。她清楚地記得那張側臉。她在葛蒂那邊認識的那個人，沉默、可怕，難以了解他在想什麼，卻能感受到他正直的心，她並不討厭他。
——『對抗終點』!
看來他正想逃跑。在他背後，絢子同樣以驚人的速度追來。「——等一下!」就在希實子察覺兩人之後，絢子厲聲喊道。
護一行人也全都發覺異狀，回過頭來。
也許是在逃跑的同時仍冷靜地感應周遭氣息，『對抗終點』也望向護等人。那一瞬間，氣氛倏然繃緊的感覺包圍四周，她領悟到『對抗終點』打算做些什麼。不行!希實子焦躁起來。絢子也瞥向護他們，臉色一變：
「住手——」
『對抗終點』揮下右臂。
比亞特利斯形成的黑色光波掃倒樹木，撲向護一行人。葛蒂暗叫不妙，正樹也霎時間來不及做出反應。護和由良理都一臉錯愕。「嘖——」絢子表情一歪，停下腳步。
受到她意志掌控的比亞特利斯，在光波的軌道上張設障壁。『對抗終點』的光波撞上障壁後被彈開——本該如此。但或許是焦躁使絢子的控制不夠完美，撞上防護罩的光波大都消失，卻仍有極小一部分光芒改變軌道，貫穿她的障壁。
那道光碰巧筆直朝護飛去。
護因驚愕而動搖的表情近在眼前。還來不及思考什麼，希實子已幾乎無意識地行動了。在她發覺『對抗終點』發動攻擊的瞬間，人已衝出樹蔭朝護奔去。「希實子——?」他慌張地開口喊道。希實子緊抱住護的同時，『對抗終點』發出的光波碎片也迫近背後。一股如燒灼般的熱氣傳來。
*
糟糕，這個字眼強烈地浮現在腦海中。
『對抗終點』的攻擊雖然也令人驚訝，但突然出現在眼前的希實子更是令護大吃一驚，全身冷汗直冒。會打中希實子——當念頭閃過的瞬間……
絢子他們大概也看到這一幕，不明白髮生了什麼事。至少護就是這樣。喪失大半力量，卻仍足以燒掉一個人的黑色光波，在即將波及護與希實子時突然迸散。
沒有任何衝擊、聲音或預兆。
光波啪地一聲碎裂消失。那現象簡直像黏在鐵上的磁石突然失去磁力掉落一樣，讓人感覺到意外簡單的「突然消失」。
火星散落，只留下餘熱撫過護的臉頰。
護一時間沒能支撐住希實子的重量，兩人一起猛然摔倒。「你……你們沒事吧!?」他看見絢子和由良理髮出驚呼聲衝過來。壓在他身上的希實子緩緩睜開緊閉的雙眼，在呼吸可及的距離下注視著護。她臉色蒼白地開口：
「吉村學長!你——」
——不要緊吧?她將話尾吞回腹中。希實子的聲音驟然停止，大大做個深呼吸。當她再度看向護時，已恢複平常的神情。她微笑著說道：
「……這樣一來，之前欠你的人情債就還清了。」
「人……人情債?」
「在播放室那次。」
希實子這麼說完之後，就離開他的身旁。
「你站得起來嗎?孩子!」護握住正樹的手，站了起來。他對衝過來的絢子投以笑容，告訴她自己沒事。「——這時候該說，他就算墮落了，畢竟還是『對抗終點』嗎?」葛蒂說道。「啊!」護聽到後赫然驚覺，絢子則不甘心地望向森林彼端。
『對抗終點』早已消失得無影無蹤。
正樹苦笑著開口：
「我們讓最關鍵的敵人跑了嗎?」
現場鴉雀無聲，「但是……」葛蒂的聲音響起：
「總之，我們已經逮到兩個人，『對抗終點』——……好像也受了重傷?」
「……我打斷了他的左臂和幾根肋骨，太陽穴上說不定也被敲出裂縫。就算用比亞特利斯治療，他也不可能馬上完全康復。」
聽到絢子的話，葛蒂滿意地點點頭：
「既然『對抗終點』也受到重創，我們基本上已獲得確實的勝利。戰鬥結束了，快樂的旅行再度展開——謝謝，我要向大家道謝。很抱歉給你們添麻煩，但你們真是幫了一個大忙。呵呵!我感覺有點像被囚禁的公主耶!」
「不過，你是大嬸吧。」
由良理的吐槽讓葛蒂一瞬間沉默，重新轉向海狼：
「……對了，如果你能幫我拆掉這些鐵鏈，我會更高興的喔!」
海狼慌張地衝上前，開始拆解她身上的鏈條。
正如她所說的一樣，事情大致上算是解決了。護鬆了口氣。一安心下來