隔周的星期一中午，護與汐音被叫去校長室。校長室是個桌子與沙發看起來都很高級的氣派房間。除了校長之外，主任與生活指導老師等數位教師也坐在他們面前。
「我們感到非常憂心。」
校長手上拿著今天的校園報紙，一如他所說的，以極為困擾的語氣說道。除了校長以外的老師們，也都各自露出了絕不輕鬆的表情注視著他們。「滴答、滴答」掛鐘的秒針靜靜地刻畫著節奏。
「請問是什麼事呢？」
即使明知道校長找他們過來的原因是什麼，但汐音卻一點也沒有表現出來，只是一臉不可思議地歪著頭問。
護保持沉默，將所有發言的工作都交給汐音負責。
「還會有什麼事，學校里不是出現了大騷動嗎？」擔任生活指導工作的竹本老師慌亂地說：「聽說今天早上也發生了一點口角啊！事情到底怎麼樣了？一年級生與你們學生會的對立，不……不會出事吧？」
「啊，您們說的是那件事嗎？」
汐音點點頭回答，口氣就像是在說「這不算什麼」似的。
「聽說，一年級生要求從學生會裡獨立出來。」主任說道。
「我想你們應該也知道……」校長接著說道：
「我們非常期待絢爛世代——今年的一年級生的表現。作為同一所學校的夥伴，也希望你們能與他們好好相處。不，我當然不是認為這次的騷動責任出在你們身上。不過，如果狀況變得棘手起來，我們可以出力讓事情和平解決——」
「也就是說，校長的意思是不放心把事情交給我們處理咯？」
「啊，我……我不是那個意思。」
校長臉上浮現掩飾的笑容：「當然，我們不可能認同一年級生的獨立，也很欣賞你們毅然的態度。不過，可以由我們出面把事情解決，不需要讓你們與一年級生之間的關係變得越來越緊張啊！」
「請別費心。」
汐音委婉但明確地拒絕了校長的提議。
她嫣然露出微笑，從座位上站了起來：
「校長的心意讓人感激，但我們並不需要。指導活力十足的一年級生是我們高年級生的職責，而老師們的職責是在一旁溫暖地守護學生們。如果各位老師信賴我們，那就夠了——事情都吩咐完畢了嗎？請恕我們告退。走吧，護。」
「啊，是的。先告退了。」
護有禮貌地朝表情有點不安的老師們低頭鞠躬，跟在汐音背後走出校長室。
「老師們會接受嗎？」
護深深吐了一口氣之後，這麼說道：
「看到情況變成這樣，他們大概也很擔心吧！」
汐音邊說邊望向走廊上的布告欄。
布告欄上，又張貼了刊出絢爛會新報導的校園報紙。
「因為鷹棲絢子與絢爛世代——在老師們眼中兩方都是很重要的存在，居然爆發了如此大規模的對立……唉，我很明白老師們想在自己的管理之下將事情解決的心情。的確，只要老師們出面，或許就能管得住一年級生吧。不過，這樣是不行的吧。」
「是的。」護對汐音露出笑容：
「因為，這是必須靠我們的力量來解決的問題吧？」
汐音突然微笑了：
「沒錯。」
不然的話，問題一定不能從根本上得以解決——
他們在學生會辦公室與由良理等人開會的時間，是上個周末。在那之後僅過了兩個假日，但新的校園報紙上報導，絢爛會的成員再度增加，已達到一百四十人。由良理他們似乎正在大力勸說一年級生加入。
一百四十人，而且應該還會繼續增加——這絕不是可以輕視的數字。由良理他們先以細密的文宣在大家心中灌輸對學生會的壞印象，最終似乎打算將成員規模擴大到全體一年級生。雖然不知道，這一百四十人里有多少人是真的有意與學生會對立——
「先擴展勢力，獲得足以擁有發言權的實體，到時候再與我們正式對決……看來那邊的人多少也有設想過吧，我認為這是相當正確的作法。」
汐音瀏覽著校園報紙，喃喃道。
接著，她重新轉向護，繼續說道：
「但是，他們太過焦急了。他們想以我們與全體一年級生的對立為目標來布局，不過，如果他們無法理解這麼做實在太勉強的話……」
「啊，人在那裡。學生會長、吉村～！」
當汐音臉上浮現從容的笑意時，後方傳來一聲悠哉的呼喚。
他們回頭一看，來者是杏奈與瑤子。「那……」一走到兩人身旁，瑤子就開口問道：
「情況怎麼樣？老師們說了什麼？」
「啊，老師們果然是想介入這次的事件。不過……」
「我已經慎重地回絕了。學校方面不會介入此事。」
聽到他們的回答，「嗯。」瑤子點點頭。「解決了老師那關之後，就輕鬆多咯～」杏奈則開玩笑地聳聳肩。
「因為我已經下定決心了。」汐音笑著說道：
「對付那一類型的小孩，只能靠實力讓他們投降而已。」
杏奈與瑤子也嘿嘿一笑。
「就是說啊！」
「我也同意。面對那種以為拳頭大說話就大聲的對手，就得用更強的力量攻回去。」
護回想起先前學生會與絢爛會之間舉行的會議。
當時，護這些學生會的成員訂定了一個方針。如果由良理等人沒有以溝通解決問題的意思，那我們就要狠狠地打斷那些一年級生的鼻樑，讓他們體會到學生會與二年級生、三年級生都不是無能之輩——這可是戰爭。當時，絢子有點愉快地告訴他。
護望著杏奈她們，開口問道：
「咦？絢子學姐不是和你們在一起嗎？」
「你心愛的絢子是嗎？」瑤子調侃道。
「……沒……沒錯。」
「對了～」杏奈喃喃地回答：
「絢子她啊……和艾梅藍齊亞在一起——」
「是我拜託她，和艾梅藍齊亞一起到新聞社去了。」
汐音這麼說道，「新聞社？」護疑惑地歪著頭問：
「呃，她們是去辦與這次事件有關的事嗎？」
「嗯。總不能一味地只讓一年級生利用新聞社，我認為我們也該採取一些措施。」汐音眨眨眼睛，接著將目光轉向杏奈：「——對了，杏奈。你那邊辦得怎麼樣了？」
「嗯？喔，非常完美。事情似乎進行得很順利。」
看著杏奈咧嘴一笑，汐音滿足地回答：「是嗎？那我就放心了。」
「請問，你們在談什麼事啊？」
護疑惑地眨眨眼。
「我也聽不懂剛剛那段對話是怎麼一回事耶！」瑤子也訝異地注視著汐音。
「啊，關於那個——」汐音正要回答，但旁邊經過的一年級生以懷疑的表情看過來，讓她搖搖頭：
「在這裡不太方便，晚點在學生會辦公室再談吧。總之，反擊的機會已經逐步準備妥當了——啊，對了。護，我可以拜託你一件事嗎？」
「咦，啊……當然可以。」
喔喔，汐音學姐很有學生會長的風範，真可靠——護笑著點點頭，這麼想道。一瞬間，汐音微笑的表情似乎與摩耶的臉龐重疊在一起。她擁有作為學生會長的自信，與作為高年級生引導一年級生的自覺。或許比起時間與經驗，決心更能讓人快速成長吧！大家都像這樣漸漸地成長了。
我也得加油才行。護握緊拳頭暗暗想著。
＊
「對了，艾梅藍齊亞，我有件事想問你。」
「……？」
在前往目前變成新聞社社團辦公室的數學準備室途中，艾梅藍齊亞被絢子叫住，轉頭注視著絢子的側臉。她沒有看向艾梅藍齊亞這邊，而是目光望著正前方地往前走。
艾梅藍齊亞心想，絢子果然很美麗。
美得宛如天使或女神一般。端正的五官、挺直的背脊、充滿自信的表情——絢子渾身都帶著閃閃發光的生命力，形成凜然的美麗丰姿。她是艾梅藍齊亞所知的範圍內，唯一與義兄同樣美麗的人。絢子是艾梅藍齊亞的憧憬，而且……現在也是她的情敵。
艾梅藍齊亞覺得很愧疚，也覺得自己非常愚昧。儘管如此，現在的她卻無計可施。一想到護，艾梅藍齊亞的胸口就小鹿亂撞，感到一陣心痛。即使變成橫刀奪愛的第三者，即使對手是自己最喜歡又尊敬的絢子，艾梅藍齊亞也不想輸。她不想退讓，就算勝算真的非