1
菊川一手提著購物袋下車時，心情好的不得了。即使現在烏雲密布雷聲隆隆，與安穩的春季並不相稱，但在他眼中看來，都像是晴空萬里的清澈藍天。
他踏著輕快的腳步，從鷹棲家的停車場走向寬廣的庭園。
在庭園裡等他的人，是正在認真練習比亞特利斯操控的絢子。
真令人感慨……菊川一邊回想起過去種種的麻煩，想著從前是個任性的大小姐、又討厭與人來往的絢子害他吃了多少苦頭，一邊悄悄按住發熱的眼角：
「鷹棲老師，我明白了。即使擁有暴徒、魔女、死亡天使等綽號，絢子大小姐其實是位溫柔的女孩……您現在正在歐洲的某個角落守護著她嗎?那個……那個大小姐!居然會為了別人的事如此拚命……」
……你隨便買一些甜點送來。
大約三十分鐘前，絢子打電話過來吩咐。雖然這種突如其來的電話是常有的事，但當菊川詢問：「為什麼?」她回答：「我有點累。」令他有點吃驚。
聽說這幾天，她好像……一直在進行比亞特利斯的控制練習。距離替明日香解除記憶封印的日子只剩幾天，她正在反覆練習以免失敗。因為她覺得拚命練習的事很丟臉，就連對一起解除封印的護都沒說。他不知道有多少年，沒見過絢子練習操控比亞特利斯了。
這次的操作，想必格外精密、難度極高，只許成功不準失敗吧!
就算是現在，絢子依然站在隨時都有可能下雨的戶外，從一大早就開始持續進行比亞特利斯控制的特訓。菊川當然對比亞特利斯控制並不了解，但只要看著庭院中面露難色的絢子那張浮現汗珠的側臉，就能明白比亞特利斯控制對精神力的消耗甚鉅。
啊啊……他發出感慨萬千的嘆息。
看看她那全力以赴的認真表情。多虧有吉村先生，絢子大小姐才能夠如此煙一率地為朋友付出……菊川向目前可能在家裡寫春假作業的護獻上感謝。
他不經意地微笑，舉起購物袋喊道：
「絢子大小姐!您辛苦了。不好意思，打斷您的練習。」菊川一邊走向絢子，一邊笑咪咪地開口呼喚道：「我帶點心過來了，有鮮奶油蛋糕、泡芙、水羊羹……」
劈啪!就在這一瞬間，隱隱鳴動的雷雨雲亮起一道閃光。
「咦……?」菊川自然反應不過來，就連絢子也來不及察覺，自陰沉天空打下的落雷就擊中距離她沒多遠的杉樹。彷彿要將周遭一切全部粉碎的巨響進裂開來，大氣為之震蕩，強烈的衝擊直達鼓膜深處。剎那間之後，杉樹轟然冒出熊熊火焰。
因為太過震驚，菊川發覺時，已經一屁股坐在地上。空氣中回蕩著轟隆隆的落雷餘音，與杉樹啪滋燃燒的聲響。有好幾秒鐘，他都茫然地坐著……接著赫然回神：
「大……大小姐……」
絢子無力地趴在地面，連一動也不動。
難道，她被落雷打中了……這個念頭一掠過腦海，令人毛骨悚然的恐懼竄過菊川的身軀，令他冷汗直流~~心臟彷彿就此凍結。現在不是呆坐在地上的時候……他慌忙地跳起來，沖向倒地的絢子。
他抱起絢子，一邊拚命地搖晃她一邊呼喊：
「絢子大小姐!大小姐!您沒事吧……」
「…………嗯……」
她張開雙唇吐出微弱的呻吟聲。
菊川由衷地……真的打從心底鬆了口氣。她身上看來沒有燒傷，臉色也不錯，應該沒遭到雷擊。呼，他擦去額頭上的冷汗：「大小姐……絢子大小姐……」菊川摸摸絢子的臉頰連聲呼喚，絢子終於微微睜開眼睛。
看到她眼神的焦點對上自己，他微笑著開口說道：
「太好了……真是嚇我一跳。您還好嗎?絢子大小姐……」「……思?咦……?」
絢子注視著他，不可思議地喃喃低語，揉了好幾下眼睛。或許是意識尚未完全恢複吧!絢子目不轉睛地凝視著菊川的臉龐。
菊川溫柔地拉著她在原地坐下來：
「您已經沒事了嗎，大小姐?身上有哪邊會痛嗎?」絢子眨眨眼，在停頓一會兒之後緩緩地搖頭：
「……雖然頭有點痛，但除此之外就……應該說……」不知為何，她拋來不可思議的……不如說是非常懷疑的眼神，指向臉頰流下一滴冷汗的菊川問道：「……你是誰?」
菊川當場僵硬，一瞬間完全無法理解她在說什麼。他無意識地喊出聲來：「……………………咦?」
「……不，等等，先等一下。更重要的是……」絢子困惑地環顧四周。可能是頭有點痛，她按住太陽穴，臉上沒有半點開玩笑的意思：「……這裡是……什麼地方……?」
「…………．咦…………：?」菊川再度喃喃自語。不，這裡當然是大小姐的家啊……咻~~一陣強風吹過。
「…………大……小姐……?」
「好痛……!」絢子按著太陽穴痛得表情一歪，煩躁地大喊：「這裡……到底是什麼地方?」
一股強烈的衝擊直逼腦門，菊川腳下一個踉蹌，伸手抱住腦袋。
怎麼可能……滴答、滴答……一點一點打落的雨絲，隨即轉為大雨。他感覺到剛剛好不容易平息的冷汗，再度從全身的毛孔噴出。這……該不會是……
*
電話鈴聲在乎靜的吉村家響起時，護正像個放春假的學生般閑坐在客廳的沙發上，悠哉地想……啊，再不動手寫點作業不行了，不行啊，
叮鈴鈐鈴、叮鈴鈐鈐……
「啊，是電話。」和護一樣閑坐在客廳里看電視的逸美抬起頭剛要起身，又猶豫不絕地看向電視：「不接不行……啊啊，可是午後劇場正演到精彩的地方!看，一團混亂!第三者現在要去找大老婆談判!我捨不得移開視線!」
「啊~~好好好，我接就是了。」
護的臉上浮現苦笑站起來，「真的嗎?謝啰，護!」逸美開心地說完後，又深深坐進沙發里……此時，遠方再度打雷，一陣閃光過後傳來轟隆隆的巨響。「呀啊……!」她倒在沙發上滾來滾去：
「真：真是的，別嚇人啦!我才不怕打雷!」逸美朝落雷的方向怒吼。
叮鈴鈴鈐、叮鈐鈴鈐……
「啊，等一下，我這就去接，」護則向電話機回答。
的確，難得放春假，真可惜天氣這麼壞……他匆匆走向電話機想道。是誰在大白天打電話來……該不會是絢子學姊?一想到這哩，護就有點期待。
「喂，吉村家。」
他笑咪咪地拿起聽筒。
『……喂?請問是……吉村先生嗎?』
很遺憾的是，回話的聲音並非絢子。
不過，那個男聲聽起來非常耳熟。「思?」雖然微弱的聲調不太像聲音的主人平常的樣子，令護一瞬間感到困惑，但他立刻輕鬆地笑著回答：
「啊……是的，我是吉村護，平時多虧有你的照顧。你是……菊川先生，對吧?上次可真是麻煩你了。」
菊川宗司，是絢子的祖父前首相鷹棲尚幸的秘書……話雖如此，他目前的工作內容大都在照顧絢子。不只是上學時負責接送，前幾天護和絢子出門約會時都是由菊川開車，真的是受到他很多照顧。
『……是的。』話筒彼端傳來的回答，依然無精打采：
『我是菊川……抱歉，在百忙之中打電話打擾你。』
「不，沒這回事，我剛剛在玩。有什麼事嗎?」
他開朗地搖搖頭後詢問，讓菊川沉默了一會兒。
怎麼了?「咦?」護驚訝地想：
「菊川先生?喂?」
『……那個，吉村先生……啊……』
「……嗯?」護皺起眉頭，帶著歉意開口反問：「嗯……對不起，大概是打雷的關係，我聽不清楚……」
不知是線路狀況不佳，還是菊川的聲音真的既小又消沉……?
這是怎麼回事……護覺得不太對勁，收起笑容歪著頭思索。菊川透過電話傳來的氣息似乎怪怪的。「菊川先生?」他漸漸擔心起來，再度開口呼喚：「怎麼了?和絢子學姊有關嗎?」
『……是的，沒錯……大事不好了。吉村先生，請冷靜聽我說。事情真的很嚴重……』
菊川似乎有注意提高音量，這次聽起來清楚得多。隨著話聲變清晰，護也首度聽出他正以什麼樣的語氣在說話。菊川彷彿快哭出來了：
『我接下來要說的事……絕不是在開玩笑。如果你會受到打擊，也是無可厚非……絢子大小姐她……失……』
護雖然不明所以，但一種不好的預