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春天的腳步一點一點地接近了。在東比大附屬高中，學生會長的交接已順利完成，雖然畢業典禮上風波不斷，但也平安落幕。三月的某一個傍晚，護與絢子接受汐音的邀約，在放學之後造訪周藤家。順便一提，前學生會長周藤摩耶出去玩了，不在家中。
位於公寓十二樓的周藤家中，色調沉穩的客廳里……
「那麼，學生會副會長吉村護同學。」
「是……是的。」
聽著坐在正對面的汐音如此正式地稱呼自己，護有點緊張地回答。話說回來，這好像是他第一次被人稱作「副會長」……沒錯，隨著新學期開始，護也從助理升格為學生會的正式成員，就任副會長一職。
「依照我的想法，為了不讓一年級生爬到頭上來，與他們首度接觸的開學典禮應該是關鍵所在。只要能讓新生佩服地想『好厲害，真不愧是學生會』，我們就贏了。所以……!」汐音興沖沖地在桌上攤開一列撲克牌：「表演這個如何?」
「這個……?」護疑惑地歪著頭。什麼?「沒錯!」汐音充滿自信地點點頭：
「我試著練習過了，你要不要看一下?」
她不知從哪裡取出一頂大禮帽，把撲克牌丟進帽子里。當護不解地眨眨眼睛，「暍!|!」汐音露出得意的笑容，舉起大禮帽……帽子里的撲克牌像噴泉般傾泄而出。
「哇!」護嚇了一跳，眼睛發出光采。
撲克牌散落四處……
「好……」他以讚美的眼神注視著汐音：「好厲害!好厲害啊，汐音學姊!」
「哼哼!」汐音得意洋洋地說：「就是說吧?這樣一來，一定能掌握開學典禮的成功要點，也能完美地抓住新生的心。」
「真的耶!絢子學姊……絢子學姊!你剛剛有看到嗎……?」
護有點興奮地回頭一問，「……護太容易激動了。」坐在沙發上看電視的絢子帶著嘆息聲回答，只將目光微微瞥向兩人說道：
「這不是很傳統的魔術把戲嗎?那頂大禮帽里裝著機關吧?真是的，在開學典禮上表演這種玩意只會讓自己丟臉，你還是放棄吧!居然為了一點無聊的把戲就得意洋洋，真丟臉!」
絢子從鼻孔里哼了一聲，再度看著電視。
護的額頭上隱隱浮現冷汗，回頭望向汐音：
「……汐音學姊。」
汐音正一個人默默地收拾著散落一地的撲克牌。「汐音學姊……我覺得剛剛的表演很有意思喔!」護再度試著開口，「沒關係，我明白。反正我……」她喃喃地回答到一半……突然抬起頭來開口說道：
「絢子?」
「幹什麼?」絢子沒有回頭，直接回答。
汐音皺起眉頭，有點不可思議地說道：
「話說回來，這還真是非常難得耶!你到底是怎麼了?從剛才開始，就一直很專心地在看著新聞……」
!新聞?
『……寄給鷹棲宏隆議員的恐嚇信中，附有兩顆九厘米手槍的子彈。根據推測，嫌犯送出恐嚇信的原因，是為了要抗議此次以鷹棲議員為首所提出的法案，議員表示不會因此而屈服在恐嚇之下……』
「……咦?」護回頭看向電視：「鷹棲……議員?」
絢子帶著極為嚴肅的表情看著電視。
她眯起眼睛，有些不高興地沉下臉，以幾乎聽不見的音量小聲地說了句：「誰叫他是個只會樹敵的傢伙……」「絢子學姊，難道說……」在一片鴉雀無聲之中，護突然察覺一件事。
他的心猛然一跳：
「剛剛的議員……是你的爸爸……?」
「…………」
回答是一陣沉默。絢子的表情毫無變化，也沒有開口回答，新聞內容就在此時切入下一個主題。下一則消息，幼鯨再度在橫濱港現身……啊，下則新聞的內容是什麼並不重要。「絢子學姊……」當護正要呼喚她，玄關傳來鑰匙開門的聲響。
「啊!」汐音勉強裝出笑容，用異常開朗的語氣喊道：「哥哥好像回來了。他來得正好，護、絢子……你們留下來吃完晚飯再回去吧。」
「咦……啊，謝謝你。」護點點頭。
絢子回過頭時，也收起原本嚴厲的表情：
「……說的也是。不過，我可不想吃你煮的難吃料理喔!既然要留下來吃飯，我也來幫忙做飯吧。」
絢子的微笑，令方才緊繃的氣氛突然放鬆下來。護鬆了口氣，望著她的側臉露出微笑。
「什麼!」汐音生氣地喊道：
「這是到別人家叨擾用餐的人該說的台詞嗎?我最近也開始練習做菜了!」
汐音拋下這些話之後，快步地走向玄關，但似乎也對氣氛的緩和感到安心。「歡迎回家，哥哥……」門口傳來她乎穩的問候聲。「我可以坐在你旁邊嗎?」護向絢子問了一聲，在她的身旁坐下。
不過……他的腦海中掠過一個念頭。
剛剛新聞里提到的人，果然是絢子學姊的父親嗎……他是個什麼樣的人?像不像絢子……應該說像不像她的祖父尚幸?因為絢子和父母的關係不好，原因又似乎出在雙親身上，護對他們沒什麼好印象，但是……
就在此時，汐音不可思議的聲音自玄關傳來：
「……哎呀，菊川先生……啊，歡迎。」
咦，菊川先生……?
護與絢子面面相覷，轉頭望向玄關。
從玄關處傳來汐音似乎很高興的聲音：
「你好，平常總是受你關照了。哥哥，這是怎麼了?你和菊川先生是在哪裡……咦?思，他
們兩個當然都在這裡……啊?這是怎麼回事?」
汐音愉快的聲調，突然轉為低沉。
發生什麼事了?兩人驚訝地想著。
「……我明白了。請進，請往這邊走。」
汐音從玄關折回客廳，摩耶和……神情有些尷尬的菊川跟在她的身後。「菊川?怎麼了?」絢子皺起眉頭，向祖父的秘書開口問道。
「我看到他在公寓外徘徊，就帶他上來了。」
摩耶邊說邊走上前。「你回來啦，摩耶學長。我們來府上打擾了。」護微笑著打聲招呼，
「啊，歡迎。」摩耶也回以微笑。「徘徊?」絢子喃喃地說：
「菊川，這是怎麼一回事?有事嗎?」
「真可惜……看來沒辦法一起吃晚飯了。」
汐音輕聲低語。
菊川垂下頭，彷彿不敢對上絢子的目光，以愧疚的語氣說道：
「……很抱歉。其實我來到公寓外已經有一段時間了……但說起來真是丟臉，直到周藤先生
叫住我之前，我都沒有勇氣上樓。」
「啊?」絢子臉色一沉：「為什麼?」
「…………」在一瞬間的沉默之後，他這麼回答：了……因為事情非常難以啟齒。請大小姐現在和我一起回宅邸一趟，那個……您有一位訪客。」
「訪客?」護不禁反問。
「咦?」絢子也是一臉疑問。「是誰?」
「就是……」
菊川不知為何欲言又止，面露猶豫之色。
為什麼……護突然有種不祥的預感。菊川看著絢子的眼神里，帶著一絲擔心……是什麼不好的事情嗎?「我問你，訪客是誰?」當絢子再度詢問，他終於下定決心直視著她回答：
「是……鷹棲奈緒子夫人。」
也許是答案過於出乎意料，絢子的雙唇問發出一口不成聲的嘆息。「……咦……?」護交錯地看著絢子和菊川的臉龐。摩耶和汐音站在一旁，神色凝重地保持沉默。絢子愕然地凍結在原地，最後表情緩緩地產生變化。
那嚴峻的臉色，看得護不禁吃了一驚。
他的心上人，東比大附屬高中美麗的「魔女貝雅墮麗齊」。
雖然絢子總是威風凜凜、充滿氣魄又積極，不過護很清楚，在聊天時，她有時會突然流露出悲傷的……寂寞的眼神。即使正聊到一半，即使絢子的臉上依然帶著微笑，但總是在最近的地方一直注視她的護卻看得分明。
比方說，像是護開心地提起逸美與母親的時候，學生會的成員們笑著聊到家中的趣事時，或是在街上看見手牽手走在一起的溫馨全家福時……
那些片段，全都會讓絢子想到「家庭」。每次碰到這種場面，護總會發現絢子的側臉與眼神掠過一絲寂寥。
啊，絢子學姊剛剛看起來好寂寞……
溫暖而愉快，無庸置疑地深愛對方……就算拿控制比