在東比大附屬高中第一校舍的屋頂上——
「找到你羅!」
當護笑著向她開口,靠在鐵絲網邊垂下頭的汐音吸吸鼻子,露出無力的微笑。護看著她哭紅的雙眼,差點不小心哭了出來。
不行不行,我怎麼能在這裡陪哭:
「因為汐音學姊跑步的速度也很快,我差點就跟丟了。」
「……對不起,讓你們看到我丟臉的一面了。」
「哈哈,這麼突然是怎麼啦,害我嚇了一跳。」
「我覺得丟臉得臉上都快著火了。如果是在正式典禮上就算了,我居然在綵排上——而且還衝出體育館。我應該給大家添了麻煩吧——再也沒有比這更丟臉的事情了。」
「不要緊。畢業典禮的綵排本來就是可有可無的東西嘛!我不喜歡畢業典禮的綵排,我想應該也沒什麼人會喜歡吧!」
護一邊開朗地回答,一邊走到汐音身旁,把背靠在她旁邊的鐵絲網上。喀沙,鐵絲網傳來搖晃的聲響。「汐音學姊。」聽到護呼喚她的名字,「……是的。」汐音將還在發紅的雙眼轉向面對他。
護對汐音露出微笑:
「你是想到畢業典禮的事,所以覺得難過起來嗎?」
汐音默默地低垂著頭。
護臉上帶著微笑,抬頭仰望天空:
「我也會覺得很難過,所以才會討厭畢業典禮的綵排。一想到『啊啊,畢業典禮馬上就要到了,大家都要消失了。』我就覺得很寂寞。再加上對汐音學娩來說,是哥哥要畢業了啊!」
汐音彷佛發出一聲嘆息:「就是因為這樣。因為護看起來好像沒注意到,但實際上卻看得很清楚……」她小聲地碎碎念著,接著似乎下定決心,開始訴說:
「我是看著哥哥的背影長大的,一直都是如此。或許,也可以說我是跟在哥哥的背後一路走來的吧!」
「因為學生會長很可靠吧,」
「有些地方是啦,不過他也有很笨的一面。」汐音輕笑著點點頭,目光注視著遠方:「……上大學之後,哥哥好像打算搬進宿舍。」
「咦?」
「他說這麼做比較方便。自從父親與母親去世之後,這是第一次……等到春天來臨之後,就剩我孤單一人了……因為這樣,所以……」
所以,汐音才會對學生會長的畢業感到格外寂寞。才會在綵排途中想到正式的畢業典禮,淚水忍不住溢出眼眶——「是嗎……」了解之後,護喃喃地說。他想到自己小學與國中要畢業時,逸美那傢伙只是嚷嚷著:「快給我畢業,!」就覺得無趣。
「因為這樣,汐音學姊才會一直無精打采吧!學生會長要畢業離開學校,也會搬離家裡——是啊,的確讓人感到寂寞。」
「護。」
「是的。」
汐音猶豫了一會兒之後開口說道:
「——你願意聽我吐吐苦水嗎?」
「如果可以的話,請儘管大吐特吐吧!」護露出笑容回答。「謝謝。」汐音害羞地揚起嘴角。她仰望著天空,用好像沒什麼大不了似的口吻說道:
「我覺得很不安。」
她輕聲呢喃。
護歪著頭髮問:
「是對一個人生活……感到不安嗎?」
「不是這樣的——護,你那是什麼表情?沒錯,反正我是個不會做菜也幾乎沒洗過衣服的人啦!」說完之後,汐音一臉愕然:「……這麼說的確沒錯。等到哥哥離開之後,我三餐要吃什麼啊……」
「對不起,我不該打斷你的話……」護頹然地垂下頭:
「請繼續往下說。」
「……我對自己沒什麼自信。」
「是關於哪方面的自信呢?」
「——我沒自信能夠當好這所學校的學生會長。」
「汐音學姊——?」這句出乎意料的自白,令護瞪大眼睛。
當汐音報名參加二月的學生會長選舉並輕鬆當選時,誰也不曾對選舉結果感到懷疑或不安,只覺得這是個理所當然的結果。覺得沒有哪個學生,會比汐音更適合掌管有絢子等人在的學生會了——
然而……?
汐音發出一聲比剛才更大聲的嘆息:
「竟然,我可沒想過『要是沒報名參選學生會長就好了』……這種念頭。」
汐音學姊一定辦得到!護反射性地想這麼脫口而出,卻沒有說出口。汐音應該也知道大家抱持著這樣的想法吧,儘管知道,她還是感到不安。護皺起眉頭:
「為什麼你會這麼不安呢?」
「我剛剛說過,我是看著哥哥的背影長大的吧?因為我很清楚,哥哥以學生會長的身分做了多少事情,花費了多少精力在工作上……所以,我不認為我有辦法做到同樣的事。」
汐音輕輕一笑:
「你知道嗎,護?這所學校在創校的時候,在規則、校風還有對於比亞特利斯相關知識的保密義務,都比現在更嚴格得多。這些規範能放寬到這種程度,都是從一年級開始就進入學生會的哥哥爭取來的。特別是在他就任學生會長一職之後,更是如此。」
「咦,是這樣啊!我還是第一次聽說呢!」
「很了不起,不是嗎?」汐音自豪地說道:「雖然只限於表面上的部分,但他卻能改變學校的作風。也只有哥哥,才有能力統率有絢子他們在的學生會——在實際就任學生會長之前,我也以為自己能做得更好一點……」
汐音的眼眸缺乏自信地搖蕩著。
的確,自從學生會長不再出席學生會會議之後,話題的中心常因為汐音無法完全統率大家而搖擺不定。因為突然要她辦到過去學生會長做的所有事情,汐音自己也感到很困惑吧!雖然如此,護依然認為汐音只要習慣之後,就能做得到。這不是客套話。
但是,現在的汐音卻在「學生會長畢業後,要搬離家裡」的不安影響下變得很敏感,就算這樣激勵她大概也沒有用。而他們現在還是一直稱呼學生會長為「學生會長」,或許也會讓汐音有所疑慮吧——
「因為汐音學姊是汐音學姊,學生會長是學生會長啊——」
話說到一半,護望著汐音寂寞的側臉,腦中靈光一現。是嗎?因為學生會長即將離開,汐音學姊果然覺得非常寂寞——護在剎那間下定決心。這豁然開朗的心情,宛如陽光悄悄從雲層問的縫隙灑落大地似的,護放棄一開始要說的台詞,如此說道:
「——交給我們就可以啦?」
汐音眨眨眼睛。
「如果碰到靠汐音學姊自己的力量都難以處理、可能會辦不到的事情,那麼我、絢子學姊,還有其他人都會儘力幫忙。所以,請你不要擔心,如果汐音學姊會覺得不安,那麼我們一起努力吧!」
好嗎?護露出微笑。「護……」汐音輕聲呢喃,過了一會兒之後,也緩緩地露出微笑回應說道:
「——說得也是。」
「我記得除了學生會長以外的學生會幹事,都是由學生會長來指派的吧?」
「咦?嗯,是啊!」
「你已經決定工作分配了嗎?」
「還沒有,不過……?」
「既然如此,請讓我擔任副會長吧。」
只要其他職位的人選定案。汐音在工作面與精神面上一定都能輕鬆不少,而且如果看到汐音——同屬學生會的同伴在煩惱,自己卻什麼也不做,那就太狡猾了。他應該也有許多可以幫上忙的地方才對——
護的提案,似乎讓汐音吃了一驚:
「可以嗎?」
「是的。」護答應之後,這才突然覺得很難為情:
「那個,我是說如果汐音學姊不嫌棄的話……我不夠可靠……嗎?」
「沒這回事。」汐音搖搖頭,她的臉上已經沒有悲傷的神情:「——請讓我由衷地向你說聲謝謝。讓你特地追過來,還鼓勵我……真是的,我還真是丟臉。」
「那麼——」護鬆了口氣,臉上散發出光彩。
接下來他們又聊了一會兒,差不多也該回到體育館了。當他這麼提起,汐音指著自己還殘留著一點淚痕的臉頰說道:
「等我再冷靜一點,就會回去向大家道歉。不用顧慮我,護先回去吧。」
「我知道了。你要儘快回來喔?」
和汐音約好之後,護離開屋頂:「那我先走一步。」他轉身向汐音點個頭,打開通往樓梯的鐵門走回校舍,「——你們談了什麼?」馬上就聽見一個女高音問道。
護已經有了這樣的預感。
「護,汐音的情況如何?」