第六堂課結束後，護拜託同班的美月讓自己在掃地時翹一下班，衝出基礎2科的教室。護
一邊看手錶確認時間，一邊奔跑。他在總務處旁邊的公共電話投入十圓硬幣，查閱電話簿按下
號碼?
「喂。」
電話響了幾聲之後，護拜託接電話的人轉接。
「不好意思，可以請吉村逸美聽電話嗎?我是逸美的哥哥。」
護打去的地方，是逸美就讀的公立中學。
與絢子見面之前，他得先和逸美談談才行。
午休結束之後，護無心聽課o~心裡只想著逸美的事情。等著妹妹來接電話時，他小聲地自言自語
「逸美會說出那種話……」
護嘆口氣，搔搔臉頰：
「也算是為了我著想吧……雖然方向大錯特錯。」
逸美那番話不但對護沒有幫助，他當然也還殘留著幾分怒氣。不過護至少能確定，逸美是
為了他著想才會對絢子那麼說的。
周末時，逸美陷入沮喪。
當時的護滿腦子都是絢子的事，完全沒想過妹妹會有怎樣的心情。逸美在家裡試圖與自己說話時的眼眸，現在回憶起來，她不是快哭出來了嗎。自星期五晚上過後的逸美，是護至今見過最消沉悲傷的她。
電話保留的音樂中斷了。
護聽見逸美戰戰兢兢的聲音。
『：』
「逸美?」
自從星期五晚上以來，這是他第一次和逸美好好交談。
一開始沒有什麼感覺的護，在聽到妹妹極為緊張僵硬的聲音後，也感到有點緊張起來。
「現在是掃地時間嗎?還是社團活動已經開始了?可以談談嗎?」
聽到他的問題，逸美謹慎地回答：
『』
「是關於絢子學姊的事。其實回家以後再談也可以，不過待會兒有很重要的事，我希望能先
把心情整頓好。首先，你在家裡找我說話時我都不理你，這一點我向你道歉。對不起。」
聽筒的另一頭，傳來逸美屏住呼吸的氣息。
『思。』
「逸美說我和絢子學姊在一起就會碰到危險，我想你沒有說錯——你看，因為我特別遲鈍
啊!我總是受到絢子學姊保護，又給她添了很多麻煩。」
『思。』
「其實，和轉學進入東比大附屬高中之前相比，我總覺得碰到了很多麻煩。雖然有絢子學姊
陪著我讓我很放心，學生會長他們也會在各方面關心我，讓我能設法跨越難關，不過畢竟還是
有相當危險的狀況。我還被來福槍狙擊過呢。」
『來……來一順槍……?你在說什麼，護?乙
逸美愣住了。唉，她會吃驚也是當然的。護心想不妙，他哈哈哈……笑著掩飾過去，清清
喉嚨往下說：
「哎呀，這個先擱置一旁。我覺得，逸美會擔心我也是沒辦法的事。讓你操了很多心……對
不起。不，與其道歉，應該要說謝謝你為我擔心比較好。」
『…：思。我很擔心。』
「思。雖然剛剛提過了，但仔細想想，我能了解逸美會擔心的理由。只要和絢子學姊在一起
就不會害怕，我什麼也不擔心，不過旁觀的逸美或許會感到不安吧。」
『：：：思。』?
「可是……」
有些話，必須從護的口中告訴逸美不可。他覺得從今以後，一定能讓逸美理解的。當然，
護不必說逸美應該也知道的——但是由護親自說出口，必然會有它的意義存在。
護頓了一下，把發自內心的想法告訴逸美：
「我喜歡絢子學姊。非常、非常地喜歡，打從心底喜歡著她。我比任何人都更喜歡她，她是我全世界最喜歡的對象，強烈到光是想到她胸膛就會發燙!絢子學姊是我的目標、憧憬、戀人。這份感情已經絕對無可救藥了。」
一陣漫長的沉默——
逸美沒有回應。
「我真的對絢子學姊喜歡到無法承受。這是我第一次如此喜歡上一個人。而絢子學姊，也像我一樣的喜歡著我。所以，逸美說的話太過分了。」
她對絢子說：「和護分手吧。」
絢子原本就因為護的無能而受到了傷害，而這句話又是多麼殘酷地刺入她的胸口?對於被輸給約翰的落敗感，絢子可能會去德國的絕望感包圍的護而言，又是多麼大的打擊。
這一點他不會退讓。護微微加重語氣：
「拜託你，等到把心情整理好以後，對絢子學姊好好道歉吧。這是為了我，也為了絢子學姊。她是個了不起的人，我也會盡一切努力加油……所以，你不用擔心我們。謝謝你。」
一段特別漫長的沉默流過。
護拿著話筒的手滲出汗水，耐心地等候逸美回答。他不想讓妹妹擔心，當然也想得到她的祝福。逸美會明白的——護如此相信，做個深呼吸。
電話彼端終於傳來的聲音，並非言語。
「逸美……?」
而是抽抽噎噎的哽咽啜泣聲：
『——護}』
「逸美——你在哭嗎?」
『——對不起。』
逸美用勉強擠出的聲音說。被嗚咽掩蓋的嗓音顫抖不已，和逸美平常充滿精神的聲音天差地遠。她的悲傷透過聽筒傳遞過來。護可以聽到她吸鼻子的聲音。
『對不起……對不起……對不起。從星期五開始，我明明一直想著，不道歉不行——』
逸美壓抑住的罪惡感彷佛滿溢出來，她的聲音邊因為嗚咽而斷斷續續，邊發出啜泣聲：
『我明明……知道。嗚……我明明知道……護最喜歡絢子小姐了……!後來我想著，我做
了很過分的事。對護，對絢子小姐……都是!那時候，我……從之前去旅行的時候……就一直
受到打擊，很痛苦，對不起……對不起，我到底是怎麼了——』
她的聲音因為眼淚而變得模模糊糊。自從小學以來，護已經有好幾年沒聽過逸美哭得那麼
厲害了。
『我……想要道歉，可是護……不肯看我。我……想到護會討厭我，就好害怕。對不起…
…對不起……!』
逸美哇的一聲大哭起來，接下來就語不成聲。聽筒傳來嗚咽聲以及吸鼻水的聲音。逸美本
身是多麼煩惱，才說出那種話來?說完之後又有多麼痛苦?護雖然只能想像，然而逸美搖擺的
心情，已經藉由哭聲充分地傳達過來了。
「逸美……」護微笑地說：
「我不要緊。之後要好好和絢子學姊道歉喔。」
他溫柔地說完，逸美用哽咽的聲音幾不可聞地輕輕回答：『……思。』他們再多說了兩句話之後，護放下話筒。剩下的時間要回去幫忙打掃，之後則是導師時間，然後——
護已經找到所有自己必須做的事，~心裡非常暢快。
他在東比大附屬高中的走廊上往前奔去。
護走出基礎2科的教室，比絢子他們早一步前往校庭。他在籃球場上發現一個人影，不禁眨眨眼睛。那人背對著護，正蹲在地上鬼鬼祟祟地不知在做什麼——
「那個……不好意思。」
聽到護的聲音，「喔……喔……喔——」米海爾教授的肩膀抖了一下回過頭?看到護的身影，他鬆了口氣：
「你是……『貝雅特麗齊的戀人」」
「何……何必那麼驚訝?呃，請問你在做什麼?」
護至今沒有和他交談過，而且米海爾教授的外表看起來很兇，要對他搭話總有種戰戰兢兢的感覺。教授的日語說得很完美，倒是值得感謝。米海爾教授不高興地沉下臉色：
「我當然是在等約翰他們過來啊!真是的，別開玩笑了。為什麼非得讓這些傢伙看到重要的『回歸起源』計畫?約翰的任意妄為，讓人厭煩透了……」
因為他的樣子看起來非常煩躁，護臉上浮現應付的笑容稍微地拉開距離。看來他很討厭約翰先生啊!雖然是初次交談，但護不喜歡米海爾教授那種高壓的氣氛。
不過，雖然只有一點點，他好像有感覺到比亞特利斯操控的氣息。是錯覺嗎……護這麼想
著，斜眼看向米海爾教授。
那是什麼——
米海爾教授拿著一