砰乓~一陣巨響傳來。．
護嚇了一跳抬起頭，從保健室的病床上坐起身子。
二父梅藍齊亞，你沒事吧……!?」
「——我沒事。」
艾梅藍齊亞用手制止正要下床的護，注視著從置物架上掉下來直接砸中腦袋的急救箱，嘆了口氣站起來。她一邊撫摸著頭，一邊把急救箱放回架上。
「像這種意外，我出乎意料的已經習慣了。不要緊。」
「可是剛剛敲得很大聲耶?而且你眼眶都冒出淚水了……」
「沒問題。我不會痛。」
艾梅藍齊亞雖然這麼堅持，但不管怎麼看都很痛的樣子，護再度擔心地問：「你沒事吧?」
請別在意。」艾梅藍齊亞如此回答後，在凳子上坐下。
「我沒事，也沒受傷……謝謝。」艾梅藍齊亞一邊摩擦開始腫起大包的額頭一邊說：「比起這個，問題在於你和貝雅特麗齊、哥哥的事。」
「……思，我知道。」
「我想貝雅特麗齊對於你是因為比亞特利斯控制失敗，身體才會不支倒地這一點並不懷疑。你不會不甘心嗎?」
怎麼可能不會不甘心。
在朝會之後，憔悴的護被絢子抱著送到保健室。後來護小睡了一會兒，醒過來時已是午休時間。當他正在環顧保健室時，艾梅藍齊亞就過來探望了。
二父梅藍齊亞。」
聽到護的呼喚，她眨眨眼睛。
護低垂著頭，說話的聲音越變越小。
「你的哥哥，真的是一位不輸給絢子學姊的高手。他非常厲害到我不敢相信……我不想相信的程度。」
約翰已經在他的心底烙下決定性的落敗感。不只不輸給絢子，約翰的的確確是個或許比她更強的、全世界最強的比亞特利斯操縱者。不管護如何掙扎、如何努力，一定永遠也——追不上他。
你配不上貝雅特麗齊——這句話讓護感到心痛。護的對抗心已經完全被破壞殆盡了。他敵不過約翰，即使站在約翰的面前，也只有被擊潰的份——即使護知道讓他的心中存有這種想
法，正是約翰的目的……
護感覺自己被迫清楚得知到底誰比較配得上絢子，清楚到無計可施的地步。
約翰很可怕。護緊緊抓住床單。
「——你把一切都告訴貝雅特麗齊如何?」
「咦?」?
那句話讓他回過頭，看到艾梅藍齊亞認真的眼神。
；口訴她，哥哥打算擊潰你。這樣一來，或許你就能讓哥哥收手。如果是你說的話，貝雅特麗齊會相信吧。在現在這個階段，貝雅特麗齊應該會對哥哥感到震怒不是嗎?」然後她補充道：「貝雅特麗齊到德國去的可能性也會降低。」
德國——
約翰向全校學生宣布的消息，是冷不妨地讓護的心中產生劇烈動搖的一擊。他很吃驚，已經負荷太多情緒的腦袋也變得更加混亂。約翰從一開始就打算這麼做。他不是來見絢子，而是要來帶她回去——
雖然護認為，絢子不可能接受這個邀請。
「我不會告訴……絢子學姊。」護用沒精神的聲音回答，艾梅藍齊亞以一如往常的淡淡口吻說：「是因為自尊嗎?」
「因為你不能在與哥哥的對決中輸掉嗎?哥哥會挑釁你，讓你不去找貝雅特麗齊商量，我想應該就是為了要像這樣讓你封口吧。我得告訴你一件事……靠你一個人的力量，已經不可能對抗哥哥了。」
她的聲音裡帶著真實，這番話非常沉重。
正如同艾梅藍齊亞所說的一樣吧。不管是護決心不和絢子商量正中約翰的下懷也好，靠護的力量絕對敵不過約翰也好。
護嘆了口氣，看著窗外。他的決心與自信都已經被約翰粉碎了，只剩下沉重的芥蒂盤踞在胸中。現在的自己能辦到的事還有什麼——想到這裡，護垂下頭，發出搖擺不定的聲音：
「絢子學姊不會到德國去的。」
「你為什麼這麼想?」
這個單純的問題，刺入護完全喪失自信的胸中。
他生氣地瞪著艾梅藍齊亞。
「絢子學姊可是說過她討厭約翰先生耶?」
「你真的相信貝雅特麗齊說的那句話嗎?」
艾梅藍齊亞的話聽起來不帶惡意與其他含義，她只是純粹的發問。
這個——」
護回想起絢子剛剛和約翰跳舞時所露出的美麗微笑，頓時說不出話來。對於這點最感到不
安的人，或許就是護。他悲傷地撇開目光，掩飾自己的想法繼續說下去：
「絢子學姊為什麼會有要去德國的理由?」
「護。貝雅特麗齊是世界最強的比亞特利斯操縱者之一。」
艾梅藍齊亞以想讓他把話聽進去的聲音，平靜地說：
：晅也代表，對貝雅特麗齊而言，比亞特利斯的研究是最重要的事情之一。邀請貝雅特麗齊
參加自己的研究，原本似乎就是哥哥的王牌。因為哥哥在進行的計畫……卓越到足以讓貝雅特
麗齊動心。」
「……你是指身為比亞特利斯研究者的絢子學姊嗎?」
「是的——當然，我也不是在說貝雅特麗齊一定會接受哥哥的邀請。根據現狀來看，我想機率是一半一半吧。即使如此，我認為你已經沒有餘裕可言了。」
是——嗎?至少，自己毫無餘裕這點她說的沒錯。護垂下眼睛，聽到艾梅藍齊亞悲傷的嘆息聲：
「也許是我的錯吧，是我告訴你要戰鬥那些話的。」
「不對。為什麼會是艾梅藍齊亞的錯?」
你在說什麼啊?護用這種語氣乾脆地告訴她，此舉令艾梅藍齊亞沉默不語。終於，她繼續說下去：
「哥哥是個急性子的人，我想他應該已經打算要說服貝雅特麗齊了。哥哥他打從心底渴望貝雅特麗齊。要是貝雅特麗齊前往德國，你還有自信以哥哥為對手，持續維繫她的愛嗎?」
「絢子學姊不可能改變心意的。」如果是約翰，或許……即使護如此回答，還是無法完全壓抑住不安。
艾梅藍齊亞看著牆上的鐘，這麼告訴他：
「如果你在意哥哥邀請貝雅特麗齊參加的研究是什麼，那就直接去問看看怎麼樣?現在，哥哥與米海爾教授應該正在學生會辦公室里對貝雅特麗齊他們說明。」
「——思，說得也是。」
不必擔心。絢子一定——會拒絕約翰的邀請。
護想要這麼認為。他想從絢子的口中聽到「我不會去德國」的回答。如此一來，種種思緒盤旋其中，幾乎要滿溢而出的胸口疼痛將會消失，他應該也能找出自己該怎麼做。
護下了床，突然想到什麼對艾梅藍齊亞詢問：
艾梅藍齊亞一開始曾說過阿德瑪爾大學提供特別優秀人才的理由，原來是指這個嗎?阿德瑪爾大學方面，也是因為想借用絢子這樣優異的人才，才會把你託付給東比大附屬高中，出借約翰先生……」
Ja。所以，米海爾教授非常拚命。如果不能把貝雅特麗齊帶回去，阿德瑪爾大學吃的虧可
就大了。」
「……雖然明白，不過我還是問一聲吧。即使那個研究不需要絢子學姊的力量，約翰先生
果然還是會想要她吧?因為他非常、非常喜歡絢子學姊，喜歡到無可救藥——就和我一樣。」
「當然了，JA。哥哥愛貝雅特麗齊。」
艾梅藍齊亞如此斷言後，把認真的表情放鬆下來。
「至於貝雅特麗齊是否愛著你，答案也是Ja」
護注視著艾梅藍齊亞的微笑。看來艾梅藍齊亞的確也對她所仰慕的絢子做過很多考慮。
二父梅藍齊亞。」護臉上浮現笑容：「謝謝你。」
「不會。」她把臉轉向一旁，搔搔臉頰。「我……」她剛要開口又頓了一下，然後難為情地
接下去：
「我希望能和你變成好朋友。護……我是認真的。無論哥哥與貝雅特麗齊如何選擇，我直到明年夏天為止都會在這裡與你一起度過的事實也不會改變。」
護總覺得艾梅藍齊亞的表情很有趣，哈哈一聲笑了出來。
說真的，艾梅藍齊亞一定會和大家變成好朋友吧——「來，用這個冷敷腫包吧。」護這麼想著，從冰箱里拿出小冰枕遞給她，然後再度道謝走出保健室。
總而言之，他現在想儘快見到絢子。
護在午休時間的走廊上奔跑，朝學生