二奏「未至」
１
在連接大陸的縱貫列車當中，某個車廂的一個房間里──
「呀，不愧是招待來賓的貴賓席！坐起來真是太舒服了！」
艾達跳進有著柔軟座墊的高級沙發里。
放下行李，望著沉入沙發中的艾達，奈特與庫露耶露面面相覷。
「可是，沒有老師陪伴，感覺有些不安。」
「說得也是，校長和凱特老師都不在。」
計畫發起人莎莉娜露華在凱爾貝爾克收集情報。由於多雷米亞學院也無法大張旗鼓地行動，因此實際派出的就只有奈特他們。
「這列火車也一樣，要是我們不小心搭上前往其它地點的火車……」
「啊，這點你放心～我已經向車掌先生確認過了。」
正在眺望窗外風景的蜜歐轉過頭來。
「好期待喔，凱旋都市安裘！我一直很想去看看！」
這是以校長名義訂的房間。現在在這個房間里的，包括奈特在內共有四個人。
庫露耶露及艾達，她們原本就是被叫到校長室的成員。至於另一個人，則是對安裘之行比任何人都開心的蜜歐。
「……吶，庫露耶露小姐，蜜歐小姐知道此行的目的吧？」
就算問了庫露耶露，回答也只是微微嘆氣。
「應該知道，可是她本人似乎是抱著觀光旅行的心態。」
那是前天晚上的事。庫露耶露正在自己房裡為旅行打包行李時，蜜歐前來要求借宿。
蜜歐平常在學校過夜的地方，是從社團教室或庫露耶露在女生宿舍的房間當中二選一。
前天她原本預定要在社團教室過夜，可是那天學校社團教室進行全面整修，蜜歐因此急忙前往庫露耶露的房間，結果目擊到正好在打包的庫露耶露。
『吶、吶，為什麼庫露露要做旅行的準備？』
好奇心旺盛的蜜歐一再追問。將此事與校長商量後的結果，認為與其在教室內出現流言，倒不如在她的同意下帶她同行。
況且蜜歐知道競技大會上的〈孵石〉事件，也曾親身體驗過那份恐懼。因此判斷就算讓她同行，也不至於會亂來。
「我說你們兩個，這不是很好嗎？四個人要比三個人熱鬧多了。對了，我很意外蜜歐會對安裘感興趣呢。」
「咦，我的目的當然是凱因茲大人！」
蜜歐望著窩在沙發里的艾達，表情倏然一亮。
「在圖書館的雜誌舊刊里，有滿版的『虹色名詠士凱因茲，眾所期待的競鬥宮出道賽』特別報導呢。我好想……好想看當時的記錄。」
「喔──嗯，可是蜜歐，妳沒看下一期雜誌吧？」
「是啊。艾達妳怎麼知道？」
「因為凱因茲大人在出道賽中，突然不戰而敗啊。」
「──咦咦咦咦咦咦，那算什麼，怎麼回事！？」
原本站在窗邊的蜜歐走近艾達所在的沙發旁。
「凱因茲大人一貫的主張是不參加競鬥宮這類場合的活動。可是那本雜誌出刊時，凱因茲大人才剛成為虹色名詠士，總之是個受注目的人物。結果，在競鬥宮裡從未嘗過敗績的霸者及虹色名詠士，究竟誰會贏的這件事引爆了話題。」
「啊，這點雜誌上也有寫，是競鬥宮最強霸者與虹色名詠士的對決。」
「對吧。可是他們兩人其實是朋友，彼此都不想對戰，是四周的人自作主張才安排了這場比賽。」
望著應答如流的艾達，奈特及蜜歐都苦著一張臉。
「……原來有那種事？」
怎麼會這樣，兩個朋友居然非得戰鬥不可！
「結果，根據當天早上競鬥宮方面發表的聲明，是凱因茲大人身體不適，因此比賽結果視為不戰而敗。當時似乎也出現流言。有人認為是他害怕，也有人反過來認為是對方這麼拜託他。總之從那件事以後，凱因茲大人就不曾在競鬥宮裡出賽。」
「艾達，妳很清楚嘛！」
停下將紅茶倒入杯中的手，庫露耶露也側耳傾聽。
「還好啦。不如說，當時的事我是直接從凱因茲大人的對手那裡聽來的。」
「換句話說，是從當時競鬥宮的霸者口中聽說的？」
「不只當時，現在也還是喔……涅西利斯──他是我爸的朋友，第一個加入〈A小調〉的男人，被稱為『藍色大特異點』的名詠士。關於名詠式的戰鬥，總之是強得一塌煳塗，在競鬥宮裡從未有過敗北的記錄。」
涅西利斯──
是將在凱旋都市安裘會合的名詠士。
「他是個怎麼樣的人？」
「嗯，我只在他來我家時見過幾次，不過首先會注意到的是他的體格健壯。個子很高、肩膀也很寬，而且長相嚴厲、聲音低沉又不多話。所以第一次見到他時，我很害怕。小孩子看到他就會哭。」
「啊，已經夠了，艾達，我光聽這些就倒胃口了。」
蜜歐一臉索然地揮揮手，看來似乎不是她喜歡的類型。
「可是……既然這樣，那前往安裘的樂趣就減少了一半，覺得有些遺憾。」
「哎哎，蜜歐，凱旋都市不愧是大城市，光是逛市場也很有趣啊。似乎也有賣珍奇的觸媒，我很期待呢。」
相對於垂頭喪氣的蜜歐，艾達則是滿臉笑容。看來蜜歐的反應似乎也在她的預料之中。
「對了，庫露耶露小姐，還要多久才會到？」
奈特瞥了一眼房間的掛鐘，轉頭望向庫露耶露。
「應該還要五個小時左右。搭火車到那麼遠的地方，我好像有些累了。」
……還要五個小時。在那個城市裡，有解開孤挺花告知的謎題的關鍵。
景色以肉眼追不上的速度流逝。見到的分明只有一成不變的地平線，卻有逐漸接近安裘的預感。
「喔，小不點怎麼了？怎麼窩在那種靠窗的角落？」
右頰傳來指尖戳刺的感觸。用不著回頭，只要稍微移動視線，就能看到一旁有著小麥膚色的艾達。
「吶吶，莎莉娜對小不點說了什麼？」
「呃……大概就跟艾達小姐妳從校長口中聽到的一樣吧。」
當初莎莉娜露華選中的人員有三名，奈特及庫露耶露是因名詠式的實力而獲選。
不過艾達不是以名詠士，而是以祓名民的身分接受莎莉娜露華的委託。
有種被稱為「反唱」，將名詠生物送還的技術。當名詠生物失控時，就以反唱來進行壓制──將這項任務獨立出來的專業人士就是祓名民。率先進入危險地帶，以肉身來保護他人。艾達就出生在這樣的家世里。
「喔嗯，那麼你沒聽說庫露耶露的事啰。」
「她只告訴我庫露耶露小姐要去……」
「啊啊，不是那個，是更仔細的說明。」
艾達朝奈特挪近了半步。直到剛才為止還坐在旁邊，現在則是拉近到肩膀與肩膀互觸的距離。
「庫露耶露她說『如果奈特去，那我也去』喔。」
庫露耶露小姐？
「一開始她並不想答應，可是小不點你要去，似乎讓她鼓起了勇氣。太好了，你似乎被依賴了呢。」
「……呃，我會加油的。」
受到依賴確實很令人高興，不過聽說此事後，反倒有可能會敗在其它的壓力上。或許是明白了這點，艾達發出壓抑、低沉的笑聲：
「哎呀，你們真令人羨慕。我也希望在陷入危機時，能有一、兩個會來救我的搭檔。」
「那個……我無法想像艾達小姐陷入危機的場面呢。」
「啊哈哈，小不點你這是在稱讚我嗎？很抱歉，我聽了之後一點都不覺得高興呢。」
臉頰再次被手指戳了一下，不過這次似乎格外用力。
仔細一看，艾達的笑容徒具形式，最重要的眼神並不帶笑意。
「那、那個，艾達小姐，還滿痛……會痛……耶。」
「這是學費。我是無所謂啦，不過在稱讚女孩子的時候要小心，知道嗎？」
「……我非常清楚了。」
按住略感刺痛的右頰，奈特拚命點頭。
……從下次開始，在稱讚艾達小姐時，我得小心才行。
２
五節車廂組成的列車發出汽笛聲，開始徐徐減速。
「喔，似乎到了。」
「雖然室內很溫暖。不過外面怎麼樣呢？」