「真是對不起你們兩位！」
將手上的報告書放到桌上，管理多雷米亞學院的老人發出苦澀的嘆息。
「沒想到會變成如此凄慘的狀況！」
「這點不能全怪校長。」
身著藍色研究服的米拉交叉雙臂。
「令人石化的謎樣名詠、在研究所中設下的陷阱〈孵石〉，以及兩人報告里提到的『Lastibyt』這個充滿謎團的血字，這些對於理解現狀全無幫忙。沒有在教師以及學生身上發生最糟的情況，這一點就已稱得上是幸運。」
「……唔，可以這麼說。」
「沒錯。」
面對縮著肩膀的澤塞爾，安妮這次選擇了點頭。
石化的研究所職員也都平安地被救出，現在正在醫院接受治療。雖然所有人都一樣衰弱，不過再過數日，聽說便能開始進行偵訊。那一天，研究所里發生了什麼事？身為當事人的職員們理應目擊到了才對。
「——我自己也做了調查。」
米拉將厚厚一疊紙交給校長。
「那個研究所之所以能夠成功精製出〈孵石〉，絕大部分似乎要歸功於一名助手。」
「助手？」
他對反芻這個字眼的老人微微頷首。
「似的，既非研究所所長，也不是正式研究員，那個人不過是名被僱用的助手，所以姓名從來不曾公開。我也只追查到了這名助手的存在，但卻查不出他的姓名。」
「……吶，意思是……」
安妮向前一步，打斷了米拉的談話。
換句話說，那個人為了不留下自己的姓名，因此扮演受雇的助手。其實，只是為了要精製〈孵石〉而利用研究所的設施？
「這麼推斷的確較為妥當。」
推了推鼻樑上的鏡架，米拉點頭附和：
「那名助手在三年前離開了研究所。我最後追查到的線索，是他以研究所職員的名義，買了前往法爾納荒野的火車票。」
「法爾納？」
那是地名嗎？對安妮來說，是首次聽到的單字。
「用一句話來形容就是蠻荒之地。應該說——棲息在那裡的野獸比人類更多吧？是塊被灰色沙土掩埋的無盡荒野。」
——灰色沙土？
對校長的回答微微皺眉。在身邊的澤塞爾，果然也同樣眯起了眼睛。
「……反過來說，也就是三年前，那名助手在法爾納荒野銷聲匿跡，對吧？」
交叉雙臂的米拉繼續往下說。
「拉斯提海特……這麼說來，凱因茲也曾經四處打聽過這個名字……我記得那是三年前的事了。」
三年前——這點也與澤塞爾的證詞吻合。
同時，也就是凱因茲尋找擁有這個名字的人物的時期。
而且，也是精製〈孵石〉的研究所職員銷聲匿跡的時期。
「真要說起來，凱因茲學會所有的五色也是在三年前。」
老人像是自言自語般說出這句話。
全都集中在「三年前」這個時間軸上。
是偶然？還是——
在室內的所有人均陷入沉默時，房門突然被打開。
站在房間中央的老人，睜大眼睛看著眼前身穿嫩葉色套裝的女性。
「凱特老師……」
是保護學生反而受重傷的老師，直到前幾天為止，應該都還在接受密集治療才對。
「喂，凱特，你還需要多休息啦！」
「不，害大家擔心了，不過我已經沒事了。」
還真是愛逞強！從她身上所穿著套裝的衣領到袖口，視線所及之處明明都還包紮著刺眼的繃帶。
「凱特老師，真是對不起……還有我要謝謝你，如果不是你挺身保護學生，現在不知道會怎麼樣！」
雖然校長低頭致歉，但凱特的嘴角卻帶著淡淡的笑容。
「不……我反倒覺得高興。」
——高興？
「因為我的學生艾達……不，是班上的每位同學，都是足以令我引以為傲的學生。身為老師，再也沒有比這更幸福的事了吧？」
越過窗戶，她凝視著沒有學生、空無一人的校園。
「我很期待暑假結束，再和學生們見面的那一刻。」
窗戶上映照出自己的影子，有如凝視著它一般——
「雖然暑假才一個月，不過學生們在這麼短的時間內，一定也會不停地、不停地成長，我有那種感覺。」
說完後，那位苗條的年輕老師露出微笑。