在沒有道路的道路上，有兩個人影在賓士著。
誰也看不清他們的動作——與其說是因為速度快，不如說是因為動作過於特殊，那移動方式連一絲痕迹都不留，剛剛看著還挺遠——刷一下就從身邊過去了，連確認都無法做到的。
兩個人影穿著無袖的忍裝，身上纏滿了鎖鏈。
其中一個是「神之鳳凰」真庭鳳凰。
另一個是「讀解的川獺」真庭川獺。
真庭忍軍十二頭領中的二人並排跑著——沒有一刻停息，維持著固定的速度，一直奔跑著。
沒有被任何人察覺。
連一片葉子都沒驚動。
「可是。」
開口的是川獺。
以這種速度奔跑可呼吸卻完全沒有亂掉——而且還邊跑邊說，完全沒有要減速的跡象。就好像肉體是和聲帶完全分離的一樣。
「說回來真是糟透了——真庭忍軍的傢伙本來就不擅長團體行動，而且中尤以狂犬為甚。說什麼團結一致真是笑死人了。鳳凰大人你好不容易締結的同盟一下子就吹了。」
「沒辦法。」
作為回覆的鳳凰的聲音也絲毫沒有亂掉。二人一邊說著話，一邊用同樣的速度跑著。
「明明知道關係同伴生死的事情不能讓他參與進來卻依然沒有考慮周全，這乃是我的失誤——而為了這事把您牽扯進來，我深感抱歉。」
「別這麼說嘛，鳳凰大人——狂犬的所作所為，我怎麼說也是獸組的指揮官，多少也得為之負責……可是，就算追上了，我也沒有說服他的信心。海龜那傢伙不是說了么，能把狂犬蒙回來的只有鳳凰……能在忍術上制住他的只有人鳥君那種吧？」
啊，不對。川獺突然想起來什麼，接著說道。
「對了對了……照海龜的說法，要是虛刀流把狂犬打敗了呢？鳳凰大人你怎麼看？」
「要真打起來可無法想像。不過無論輸贏都無所謂——在那之前阻止這件事發生才是我的本意。跟咎兒小姐——奇策士解除盟約的時機還沒到。」
「可是……怎麼說呢。先不說說服還是別的，現在就連追蹤狂犬這件事都沒法打包票喔。鳳凰大人那邊情況也跟我一樣吧。根據人鳥君的情報，雙刀『鎚』一直都在一級災害指定地域的踴山吧？當然，對於我們忍者來說災害指定地域也不過就是遊樂場的程度——可在雪山上追蹤無論如何都會很費事。」
「自然，追上狂犬，阻止他是當前的最優先目標——可是也不能不考慮萬一趕不上時的情況。萬一狂犬和奇策士虛刀流他們見了面——狂犬將二人全都咬死了的話——那也可以接受。但是問題是萬一不是這樣。狂犬跟他們交戰，戰敗而亡的話……這樣不僅十二頭領再次減員，而且要是同盟也崩壞了，那就成了最糟糕的狀況了。」
「是啊。」
「所以川獺，無論如何也要阻止這種情況出現。」
鳳凰說道。
用極度平淡的語氣。
「真要是那樣的話，你就給我死吧。」
「好的，沒問題。」
川獺回答道——同樣是極度平淡的語氣。
「我多少也是個忍者，類似的事情也是經歷過的，不過目前還真沒死過……比起害怕來倒反而挺期待的。而且那邊的蝙蝠還在寂寞地等著呢。」
「……需要注意的是凍空一族。」
鳳凰嘆了口氣說道。
「雙刀『鎚』的所有者一族……自古以來在一級災害指定地域的踴山裡生活的——凍空一族。」
「根據人鳥的情報，那一族也沒啥了不起……雙刀『鎚』的特性也僅此而已。果然怪刀就得配怪人。」
「要是狂犬只是和奇策士虛刀流或者我們交戰的話說不定還好。關鍵是凍空一族最後會怎麼摻一腳呢——」
「畢竟是喜歡住在一級災害指定地域的傢伙啊——最算是作為忍者的我們看來，也是一群謎一般的傢伙。」
「——我們趕快吧。」
語氣裡帶著幾分焦急，鳳凰將那相當穩定的速度一下子加快了。川獺大概也有同樣的顧慮，於是跟鳳凰同時提速，繼續奔跑著——
可是並沒有看見真庭狂犬的背影。
那是當然。
狂犬比二人還要先走。
而且現在真庭忍軍腳程最快的忍者——就是真庭狂犬。
■■
眾人一起前往的是個洞穴。
雖然這麼說，七花早已經淪落到無法自行移動的狀態了。就算硬拖著他走，咎兒也自然沒那體力和腕力。就算是沒被雪山的嚴寒干翻，她也做不成那種事。
所以結果就是雪女背著七花，把他拖到洞里去了。
雪女自稱凍空粉雪。
不——她當然不是雪女，而是確確實實的人類。只不過是咎兒那傢伙在這伸手不見五指的大雪中，沒法仔細看清楚的情況下造成的誤解而已。
有著一頭白色長發——年齡也不大，是個大概只有十歲左右的小孩子。
可就是這個凍空粉雪，用·這·么·嬌·小·的·身·軀——背著七花，帶著咎兒來到山洞裡。
不可能只是個普通小孩。
而且，她還有著凍空的姓氏。
一定是了。
她就是雙刀「鎚」的所有者——凍空一族的一員。
「唔……還以為要死了。」
在火堆旁烤了一會火，七花已經模糊的意識就變得清醒了過來。這回覆速度讓咎兒大吃一驚（事實上咎兒一樣烤了這麼長時間火，可現在身體還在發抖），而凍空一族能夠在這麼一個洞穴中創造出生活空間這件事，更令她吃驚。
洞窟一角放著常備的柴火。這雪山裡撿的木頭無法直接燃燒，則借著這一直在燒著火堆，乾燥拾來的木頭，然後製成柴火。山洞的上面則掛著大概是野兔肉的干肉。而粉雪的衣服則是用白色的毛皮製成的，看起來就很暖和。
凍空一族耐寒——這個推測並沒有錯。此外，他們似乎還擁有著大量在雪山生活的知識。
「不過姐姐你們也太亂來了——穿著這衣服就來爬山。要不是咱正好路過的話，你們早就死了喲！」
「感激不盡。」
咎兒誠懇地感激道。
話說回來也沒別的話可說。
「不過啊，反過來說咱也超級佩服你們呢。尤其是這位哥哥。背著一個人還能爬到半山腰。地表人的耐力真厲害。仔細看看的話肌肉好厲害。」
聽到「地表人」這沒聽說過的詞時，咎兒愣了一下，可她隨即將之理解為「不在踴山住的人」——也就是指凍空一族以外的人吧。
因為一直遠離人世，一族獨居山中，語言多少有些奇怪。
——可是……
這個少女——粉雪應該是住在這個洞里吧？因為這個洞要是只是個「臨時避難所」的話生活感也太強了些——可是，假設她住在這裡的話，這個洞又怎麼看也只能住一個人，就算是再怎麼滿打滿算也只能住三個人。咎兒和七花僅僅是進來，就讓這裡的空間變得局促起來。加上粉雪是小孩，咎兒又瘦小，要是讓七花身材的兩個人進來的話，這點空間面積根本就連動都動不了。
——凍空一族應該是在山頂上的村落中生活的才對。
她是說過半山腰么？
花了這麼長的時間才爬到半山腰確實讓人沮喪，然而為什麼粉雪要住在這種地方的疑問卻更令人在意。
「要說耐力的話，你不也很厲害么？你不是把我背到這了么？就靠這麼小的身體。」
七花似乎是真得很佩服粉雪，這麼說道。七花說來也二十有四，可精神年齡卻跟現在的粉雪差不多，對小孩子也依然用平時般的語氣。
「你挺有勁啊！」
「嗯。要沒這點本事的話在雪山可是混不下去的。」
粉雪一絲害羞的表情都沒有，如此回答道。
然後，
「大姐姐，大哥哥，告訴咱你們的名字吧？」
她如此問道。
這麼說來還沒自我介紹過。
「尾張幕府直轄預奉所軍所總監督，奇策士咎兒。」
咎兒如此說道。
是不是該隱瞞自己是幕府所屬呢，咎兒一瞬間迷茫了一下，不過既然對方是凍空一族，那麼藏不藏的也沒啥意義吧。
等體力恢複了，雪小了一點後（據粉雪說，即使是在一級災害指定地域的踴山，今天的雪也特別大。聽到這之後，咎