四章——千刀流
這個故事明顯的，不管怎麼瞧，從字裡行間的哪一點看都不應該是推理小說，所以我會誠心誠意地讓這類解密的部分早一點結束的。找出四季崎記紀的十二把完成形變體刀中的一把，千刀「鎩」的最初一把——這不用想，一定是個非常困難的作業。因為那是由天才刀工之手完成的，精密的嚴密的，量產品。他到底是如何才辦到了那種不可能的事物，這一點和言及其他變體刀時一樣，目前只能說是不知道——總之，不管是最初的一把還是最後的一把，一般情況下是一定無法區分完全一樣的東西的。
只是，如果四季崎記紀自己留下了某種印記的話事情就不同了——咎兒如此說明。
當然了，刀是不允許有差異的。
因為那樣會破壞終極的量產品，終極的消耗品這一主題的。
不過——說到刀鞘，會怎樣呢。
身為刀匠的同時，也是位研磨師、護手師、刀柄師、雕刻師、刀鞘師的四季崎記紀——用自己的雙手做成日本刀的所有一切的傳說中的男人，在這種情況下若要留下印記的話，首先應該是在刀柄上。再怎麼說刀柄和護手是附屬於刀的部位——如果在這種地方作出差異的話，會變成在揮舞的時候有些許異樣的「不同的刀」的。不過，如果是保護刀刃的容器的刀鞘，就算有一點點的——不，有一定程度的差異也沒有什麼不可以吧——。
奇策士是這樣假設的。
這可以說是沒有根據的胡亂編造的假設。如果假設成立的話就能找出最初的一把——反過來說，這個是如果假設不成立，就絕對無法找出最初的一把的想法。雖然這既不是歸納法也不是演繹法的強硬的思路，但這一點正是體現出她的奇策之獨特。因為一個假設接上另一個假設的，大膽的思考方式就是支撐她的根源。雖說像真庭蝙蝠和錆白兵時那樣落空的情況並不少見——可是一旦猜中，好處的巨大的。被設置了一個月的期限卻能在一個星期就達到了結論，這多虧咎兒這樣認定才做到的。她看都不看刀身，一個勁地只調查刀鞘。
就算這樣，好歹也是千刀「鎩」。
刀鞘也是，看起來哪個都一樣——從鯉口到鞘尾，簡直一模一樣。沒有花紋也沒有雕刻，是素色的橙色。
但是，就算是一樣的刀，被使用的方式卻並不相同。被持有的——或者說被保管的狀況，有千把刀就有千種的不同。所以，被刻在刀鞘上的年代——被刻上去的傷痕，在數量上和位置上都不盡相同。
不對。
這就是差異。
咎兒拿出個人物品的放大鏡，偏執地一把一把地對照，檢查刀鞘的傷痕，並做好記錄。當然，看起來明顯是最近才有的新傷，以及輕輕碰到什麼地方就會造成的小傷痕被當成了誤差。雖然這個鑒別須投入最大限度的細心和注意力，總之重要的是看似在超過一百數十年之前就有的——古老的，深傷痕。沒錯，這其中就有可能是四季崎記紀自己故意造成的，特別的刀鞘的傷痕——。
剩下的就是按照那些傷痕的數量和位置，解出數學上的暗號，這樣一來不僅僅是最初的一把，連一千把的所有千刀「鎩」的被打造的順序都可以確定出來——據說是這樣，但遺憾的是七花只能理解到這裡罷了。「暗號」這一辭彙本身對七花來說就幾乎等於是暗號一樣的存在。
先不提這個。
咎兒向迷彩遞出了一把刀。
只不過是在刀鞘上的傷痕這種小事，無法保證百分百正確，但應該就是這把刀吧，她慎重地如此說。
從旁邊看的話，不知迷彩理解了咎兒的說明到多少程度——
「刀鞘是個盲點。謝謝你。我好高興。」
這樣說著接過了那把刀。
嘛，按照約定——不，超出約定，不知是最初的一把，連一千把千刀被打造的順序都查明出的話，作為所有者再怎麼感謝都不過分吧。
但是。
「可是仔細想一邊還是不太明白啊。迷彩為什麼會拜託你找出最初的一把呢？如果有作為一千把刀的原型的最初的一把刀的話，想要確定它確實符合人之常情啦，但是就算確定除了也不會有什麼好處吧？總不能像神一樣供奉起來。」
這是七花直率的感想。
看到咎兒交給迷彩的刀——七花也沒有任何特別的感受。沒有萌發看到斬刀時的那種感覺。瞧不出和其它黑巫女們佩的刀有什麼區別——不，雖說是原型但畢竟是一千把中的一把刀，所以不能讓人看出不同——但就算如此。
這樣看來，真庭喰鮫的鎖鏈之刀作為一把刀的印象更深刻一些。
如果那把刀也可以的話，編一個像樣的理由或者騙騙她，把隨便找出的一把刀交給她，應該並沒有什麼不可以吧。
「有道理。」
從某種意義上，七花的疑問全盤否定了咎兒這一個星期以來的勞力，但咎兒卻沒有因此而生氣，反而點頭肯定。
「我原來還以為迷彩也許是交給我們無理難題，打算讓決鬥無法成立來著……。」
可是——實際和她交談後，發現這個想法是錯誤的。如果她對七花講述的三途神社的情況屬實，她應該會非常希望得到絕刀和斬刀這兩把刀。迷彩並不是出於收集慾望或刀的毒性影響而欲求完成形變體刀的。
她出於必要的目的而欲求變體刀。
「如果她有那個打算的話的確可以辦得到。我們可以編造理由或者隨便附會她，同樣的，她完全可以在雞蛋裡挑骨頭。那種漏洞百出的道理，只要你想的話隨你怎麼挑毛病都可以的哦？因為有的只是說服力，根本不存在什麼證據。」
「嘸姆。這麼說，還是不要想太多為妙呢。」
「對方應該有對方的想法。比起這個啊七花——這次我只能做到這裡。剩下的就是你的工作了。在調查千刀的時候，我還試著調查了千刀流的真面目——遺憾的是一點頭緒都沒有。畢竟無法耽誤去尋找最初的一把。所以說，你必須在不事先了解相關情報的情況下，挑戰不明來歷的流派了。」
「啊啊……不過，這應該不會有問題。」
七花回答說。
「通過迷彩斬殺庭庭的忍者的動作，我已經大致掌握了千刀流的真面目——。」
「嗯？這樣啊？」
「是的。如果我的想法正確的話……原來如此，我就能理解迷彩為什麼會對虛刀流感興趣了——作為虛刀流的當家，我也對千刀流感興趣。不過——撇開偏袒的看法正常考慮的話，虛刀流和千刀流，虛刀流的勝算更大——。」
綜上所述，不管怎麼說。
虛刀流·鑢七花以及千刀流·敦賀迷彩。
終於確立的這場決鬥，於明天的正午就要開幕了——
然後平安無事到了第二天的正午。
地點在三途神社境內，本殿之前——隔著石板地，七花與迷彩面對面對立著。七花照例，摘掉護手脫掉了草鞋，進入和平常一樣的臨戰模式。而迷彩則是，沒有改變身穿的黑色巫女裝束——但和之前不同的是，她在腰際插上了刀。那是一把千刀「鎩」——恐怕就是咎兒昨天交給迷彩的，「最初的一把」。只不過七花還是看不出那把刀有什麼特別的。
黑巫女們已經被趕出了境內。七花他們醒來的時候已經連一個人都不見了。如果她們在的話，會妨礙戰鬥的——故此，目前身處於三途神社境內的是七花和迷彩，以及決鬥的見證人的咎兒，僅此三人罷了。
「我已經說過，在境內的是一千個人當中癥狀特別嚴重的五十人——我不打算與你長時間交鋒。讓我們快點開始，快點結束吧。」
「在賭上性命的戰鬥之前，虧你說得出來這麼樂觀的話——這種話應該由我來說才對。」
迷彩和以前一樣一副爽朗的態度，和她相對的七花也是，渾身冒著悠閑的氣氛——確實，他們兩人的態度實在不像眼看就要賭上性命戰鬥的樣子。
可是，即將開始的是，地地道道的賭上性命的戰鬥。
賭上性命——以及刀的戰鬥。
「戰鬥的舞台就限制在包括雜樹林的三途神社境內吧——出雲大山可是個深山，萬一在裡面迷路的話就再也出不來了。不過這可不是在道場里的比賽，不管是本殿還是拜殿、屋頂之上還是鳥居之上，你可以隨意利用地形。」
「哼~。嘛，我是挑戰者而你是地主，這些事情就隨你決定好了——不過只有咎兒一個見證人這不要緊嗎？你那邊也推某一個黑巫女出來不是更公平？」
「可不能向她們期待公平的裁判——不用擔心，我不會讓自己的贏法出現誤判的餘地的。」
迷彩自