七緒真依的家,在「有用」當中居於最高階級的位置。因此,真依自幼便以「有用」人類的身分,集各種恩惠於一身。她從來沒對此感到懷疑過。
因為父親很偉大。
五百年後的世界,各國政府也依舊存在。但許可權只限於該國境內,在五百年後的世界,這絕不是太大的權力。概括統治整個世界的,是以「時間的意思」為中心的時空局的人。他們被稱為神官。雖然過去這字眼只是個通稱,但隨著「時間的意思」的神格化,神官成為正式的名稱。
父親是稱之為神官的其中一人,是個偉大的人。對逐漸迎接毀滅的世界來說,「時間的意思」是避免毀滅的唯一關鍵,而神官是輔佐它的崇高工作,真依如此深信不疑。
我爸爸在做好事!
從小,爸爸就是真依的驕傲。媽媽在幾年前和爸爸離婚,所以沒有住在一起。媽媽說,因為跟滿腦子只知道工作的爸爸在心靈上出現距離。爸爸從事偉大崇高的工作,所以,真依認為那只是母親在無理取鬧。當被問到要跟誰一起生活時,真依毫不猶豫的選擇爸爸。
她認為,她並沒有選錯。
直到和「他」相遇的那天。
某天,放學回家時,從爸爸房間傳來激烈的爭吵聲。不,正確來說,語氣激昂的只有爸爸。
「別開玩笑了!那件事情早就被駁回了!同樣的事情你要提幾次才甘願啊!」
爸爸把工作帶回家是件很稀奇的事。在真依的記憶中,這也許是第一次。而且聽到爸爸那麼激昂的聲音也讓她有點驚訝,但心想也許爸爸是因為工作才不得不這樣。不管什麼工作,不可能總是圓滿順遂。
不可以打擾爸爸。真依放輕腳步,悄悄的走回自己的房間。
回房途中,就算不願意,但還是會聽見爸爸房內傳來的爭吵聲。
「你到底想幹嘛,強行闖入我家!」
『虧你說得出來。追根究柢,你把應該被隔離的我的網路引到自己家裡,這本來就是一件異常的事。所以我才會出現在這裡。』
對方的聲音,像是還沒變聲的少年般溫和。
「…………?」
引發真依的好奇心,她駐足聆聽。
爸爸繼續跟對方爭辯。
「我絕對沒有要和你說話的打算,把網路牽到我家是為了控制『時間的意思』。就算不小心搞錯,也不是為了要和你說話!」
『就因為只想著自己,所以事情才會搞成這樣。』
「哼!只不過是機械,還敢學人類說教!」
『把我這機械當成某種象徵的世界才奇怪吧。現在還來得及,要修正就要趁現在。拜託你,破壞我。』
「如果只是破壞你的話,我倒很樂意!但你是和『時間的意思』共生的討厭人格。破壞你,也就是破壞『時間的意思』,我不可能那樣做的!」
「時間的意思」有人格……?
從沒聽過有這種回事。但是,從爸爸的口氣聽來,他好像很早之前就知道了。
『我的意思就是要你破壞「時間的意思」,那東西對人類沒好處,「時間的意思」只是具被當作神的機械,神根本不應該存在的,因為人類會依賴神明。』
「裝什麼偉大啊!」
爸爸嗤之以鼻。
「『時間的意思』並不是神,只是讓它扮演神的角色,不這麼做,人們怎麼可能如我們所願接受安排。」
「咦……?」
真依不禁發出細小的聲音。
「一具爛機器怎麼可能會是神呢!」
爸爸在說什麼……?
爸爸沒有察覺真依就在房問外面偷聽,繼續怒吼:
「『時間的意思』只要讓我們當政策通過的緩衝材料就夠了。不需要有其它的作用!」
『那種只為了自己著想的政策,你知道會害多少人類哭泣嗎?』
爸爸哼的一聲,不屑的嘲笑:
「當然沒有任何人。因為所有人都接受這種狀況。」
『那是因為你欺騙他們,讓他們忍耐罷了。』
「不知道事實就不會不滿。謊言不被戳破就不算是謊書。」
『那是犯罪者的思考方式喔,七緒神官。』
「啰嗦!只要能夠維持現在的制度,要我撒多少謊都無所謂!」
從為了人類、為了「時間的意思」工作的父親口中,說出令人不可置信的話語。就在這一刻,真依的驕傲逐漸崩潰了。
當真依因此茫然不知所措時,那個帶著憐憫的聲音對父親說:
『……你們真的只考慮到自己。像這樣只為了有利於自己、讓自己富裕,知道要讓多少被稱為「不要」的人類遭受多慘痛的經歷嗎?不,不只是「不要」的人類。按照現在的社會系統,連「有用」的人類也不會將所有可能性都發揮出來。只能這樣活著。你懂嗎?那是通往人類最恐懼的腐敗世界的道路啊。』
「那又怎樣!那跟世界腐敗沒有關係!就算腐敗了,會在什麼時候發生?兩年後?三年後?不可能這麼快。反正還有很多時間,當世界腐敗的時候,我大概已經死了吧,死後的所有事情跟我無關。」
爸爸……!
受不了了。
磅!
「爸爸!」
回過神時,已使勁推開爸爸的房門。
「真依……」
爸爸似乎很驚訝真依在家,但卻沒有因此驚慌失措。
「爸爸,你剛剛說的是真心話嗎?我一直以為爸爸是為了這個世界而努力……!」
「真依。」
爸爸的語調比平常低。
「那不是妳應該知道的事。如果妳聽到剛剛的對話,不準告訴任何人。忘了吧。那是為了妳好,也是為了世界好。」
「爸爸……」
「要是妳把剛才的對話散播出去,那我就必須逮捕妳。我不想那麼做,懂嗎?」
「爸爸……!」
爸爸撫摸真依的頭。那動作是爸爸做出勸告時的習慣,真依也喜歡被爸爸撫摸。但此時,真依卻頭一次拒絕。對於想撫摸她而靠近的手,真依向後退了一兩步表示拒絕。
爸爸將被拒絕的手,直接伸向屏幕的電源,把電源切掉。
「……我出去一下。」
平常的話,應該會說「路上小心,爸爸」,但真依實在沒心情開口,只靜靜的目送爸爸離開。
「爸爸所做的並不是正確的事……」
這句話一說出口,又被它所表示的意義給擊垮了。
怎麼會、怎麼會、怎麼會。
爸爸竟然不是為了這個世界而工作……
作為真依基礎的驕傲,變成一堆瓦礫。這是連自我都可能被腐蝕的強大衝擊。真依是如此的以父親身為神官的工作為傲。
不曉得在鮮少進入的父親房內呆站了多久。對真依來說,可能覺得已過很長的一段時間,但說不定並沒有那麼久。
——噗滋。
開關這個時代的屏幕,並不會發出這樣的聲音。靜音設計非常完美。剛剛爸爸關屏幕時也沒發出任何聲音。可是剛才卻發出這種聲音,這表示是故意發出聲響的吧。
被聲音吸引,真依將頭轉向屏幕。但是屏幕卻是一片漆黑。照理說應該會顯現出什麼影像。而且剛才爸爸和某人通過話。這樣的話,這台屏幕應該被當作通話器使用吧。
『我人還在卻把電源切掉,真過分呢……啊啊,妳是七緒神宮的女兒吧,初次見面,讓妳撞見這難堪的一幕,真是抱歉。』
傳來非常溫柔的聲音,但是屏幕上還是沒出現任何東西。
為何只有聲音的通話……?都這個年代了,還只能那樣嗎……——該不會,那是沒有身形的對象?
「請問你是哪一位……?」
真依朝著沒有顯示任何影像的屏幕,用盤問的口氣說話,心裡猜測對方是誰——不,是什麼東西。
『我是「時間的意思」。從妳家窗戶也可以看見,那座白塔的人格。』
果然……
「爸爸剛才說的都是真的吧……」
『沒錯,「時間的意思」具備我這個人格。而歷代的神官皆隱瞞我的存在。妳的父親,七緒神官也是。』
「為什麼……?」
『因為我這個人格的存在,對維持現今社會會造成問題。』
然後,「時間的意思」的人格開始說話——聊關於自己、聊有關現今社會的怪異之處、聊關於「有用」的上層人士的