一
夫人，請坐，燙酒燒菜的粗活，何勞你親自動手？這話余對你說過了一千遍，可你當成了耳旁風。請坐，夫人，你我夫婦，今日開懷暢飲，一醉方休。不要怕醉酒，不要怕酒後吐真言。漫道這庭院深深，密室隔音，即便在茶寮酒肆，面對著大庭廣眾，余也要暢所欲言，一吐為快。夫人，你是大清重臣之後，生長在鐘鳴鼎食之家，你外祖父曾國藩為挽救大清危局，殫精竭慮，慘淡經營，鞠躬盡瘁，為國盡忠，真可謂挽狂瀾於既倒，做砥柱立中流。沒有你們老曾家，大清朝早就完了，用不了拖到今天。來，夫人，咱們幹了這杯。你不要以為余醉了，余沒醉，余多麼想醉，但酒只能醉余的肉體，醉不了余的靈魂。夫人，不瞞你說，也瞞不了你說，這大清的氣數，已經到了盡頭。太后擅權，皇帝傀儡，雄雞孵卵，雌雞司晨，陰陽顛倒，黑白混淆，小人得志，妖術橫行——這樣的朝廷，不完蛋才是咄咄怪事！夫人，你讓余痛快地說一次吧，否則余就要憋死了！大清朝啊，你這搖搖欲墜的大廈，要倒你就趁早倒了吧，要亡你就痛痛快快地亡了吧！何必這樣不死不活、不陰不陽地硬撐著。夫人，你不要堵余的嘴，不要奪余的酒，你讓余喝個痛快，說個痛快！至尊至貴的皇太后，承天啟運的大皇帝，你們是萬乘之尊啊，竟然不顧身份，堂而皇之地召見一個劊子手。劊子手是什麼？是連下九流都入不了的人渣！余等這些為臣的，宵衣旰食，勤謹辦事，但要一睹龍顏，也如同石破天驚。可一個豬狗不如的東西，竟然得到了你們的隆重召見。太后賜珠，皇帝賞椅，就差給他加官晉爵、封妻蔭子了。夫人，你外祖父國藩公運籌帷幄，指揮三軍，南征北戰，汗馬勞頓，皇上也沒賞他一把龍椅是不是？你外叔祖國荃公親冒矢石，衝鋒陷陣，浴血奮戰，九死一生，太后也沒賞他一串佛珠是不是？可他們卻把龍椅和佛珠賞給了一個豬狗不如的劊子手！這畜生依仗著皇上和太后的賞賜，妄自做大，硬逼著余給那把椅子和那串佛珠——也是給他——行了三跪九叩的大禮，是可忍孰不可忍也！余雖然官微人輕，但也是堂堂正正的兩榜進士，正五品的國家官員，受此奇恥大辱，怎不讓余怒火填膺！你還說什麼小不忍則亂大謀，事到如今，還有什麼大謀可言？街上謠言紛紛，說八國聯軍已經兵臨城下，皇太后和皇帝不日即將棄都西逃，大清王朝，已經危在旦夕。在這樣的時刻，余還忍什麼？！余不忍啦！余要眶眥必報！夫人，那畜生把龍椅和佛珠剛剛放進轎子，余就對準了他那張瘦巴巴的狗臉，狠狠地抽了兩個耳光！痛快！每一個耳光都是十分地響亮。那畜生一低頭，吐出了兩顆染血的狗牙。余的手，至今還隱隱作痛。痛快啊！請給余斟酒，夫人。
那畜生，被余兩巴掌打得威風掃地，宛如一條夾著尾巴的癩皮狗。但余看得出來，他心裡不服氣，他心裡很不服氣吶，那兩隻深陷在眼眶裡的、幾乎沒有眼白的眼睛，閃爍著碧綠的光芒，如兩團燃燒的鬼火。但這畜生，的確不是個尿包軟蛋，在儀門之外，余問他：趙姥姥，感覺怎麼樣啊？你猜他說什麼？這畜生，竟然嘻嘻一笑，說："大老爺打得好，有朝一日，俺會報答您的。"余說，沒有你要的那個有朝一日，余吞金，懸樑，服毒，自刎，也不會落到你的手裡！他說："只怕到了那時候就由不得大老爺了！"他還說，"大老爺，這樣的例子很多。"
是的，夫人，你說得很對，打了他，玷污了余的手。余堂堂知縣，朝廷命官，犯不著跟這種小人鬥氣，他是個什麼東西？豬？豬也比他富態；狗？狗也比他高貴。但余有什麼法子？袁大人指名要去請他，官大一級壓死人，余只能派人去請，派人去請請不來，余只好親自出馬。看得出來，在袁大人眼裡，余這個高密知縣，還不如一個劊子手值錢。
在大堂外邊，餘一把抓住了那畜生的手——那畜生的手熱如火炭，柔如麵糰，果然是與眾不同——余想把他拉進大堂，裝出一副親熱模樣，讓這畜生有苦難言。但這畜生輕輕一掙就脫出了他的手。他望著余詭秘一笑，不知道肚子里又在醞釀什麼詭計。他鑽進轎去，將那串佛珠套在脖子上，將那把沉重的檀香木椅子，四腿朝天頂在頭上。這個似乎弱不禁風的狗東西，竟然能頂得起那把沉重的木椅子。這畜生頂著他的護身符晃晃蕩盪地進了大堂。余頗為尷尬地跟隨在他的後邊。余看到大堂之上，與膠澳總督克羅德並肩而坐的袁世凱大人滿面驚詫。克羅德那個雜種擠眉弄眼一臉怪相。
那畜生頂著椅子跪在大堂正中，朗聲道："原刑部大堂劊子手蒙皇太后恩准退休還鄉養老小民趙甲叩見大人！"
袁大人慌忙站起來，離座，腆著福肚，小跑步下堂，到了那畜生面前，伸手去搬那沉重的木椅子。那椅子太重了，袁大人搬不起來。餘一看不好，急忙向前，幫袁大人將那把椅子從那畜生頭上抬下，並小心翼翼地翻轉過來，安放在大堂正中。袁大人抖袍甩袖，雙手去冠，跪地磕頭，道："臣山東巡撫袁世凱敬祝皇上皇太后萬壽無疆！"余感到如雷擊頂，木在一邊。待袁大人行禮完畢，才猛然覺悟，自己已經犯下了冒犯天威的大罪。於是倉皇跪下，對著那畜生和他的椅子、佛珠，再行那三跪九叩大禮。大堂上的冷磚頭，碰得餘額頭上鼓起了腫包。余對著椅子磕頭時，克羅德那雜種，與身邊的翻譯交頭接耳，那張瘦長的羊臉上，掛著輕蔑的笑容。大清朝啊，你的本事就是作踐自己的官員，而對那些洋人，卻是一味地迎合。克羅德這個雜種與余屢屢摩擦，估計他在袁大人面前，不會說餘一句好話，聽天由命吧，雜種們，但不管怎麼說，孫丙是余幫你們抓起來的。
那畜生跪在地上還不肯起來，袁大人親自拉他他還是不起來。余知道壞事來了，這個畜生要報那兩個耳光之仇啦。果然，他從脖子上摘下那串佛珠，雙手托著，說："請大人為小民做主！"
袁大人哼了一聲，盯了餘一眼，道："請講吧！"
那畜生說："錢大老爺說小人撒謊造謠。"
袁大人問："他說你撒的什麼謊，造的什麼謠？"
"他說這龍椅和佛珠是民間尋常之物，他說小人是欺世盜名！"
袁大人瞪餘一眼，道："孤陋寡聞！"
余辯解道："大人，卑職以為，禮不下庶民，刑不上大夫，皇上皇太后萬乘之尊，怎麼會召見一個劊子手，並且還賞賜了這些貴重物品，因此卑職心存疑惑。"
袁大人道："爾見識短淺，食古不化。當今皇上皇太后，順應潮流，勵精圖治。愛民如子，體恤下情。猶如陽光，普照萬物。大樹小草，均沾光澤。爾心胸偏狹，小肚雞腸。墨守成規，少見多怪。"
那畜生又道："錢大老爺還打落了小民兩顆牙齒。"
袁大人拍案而起，怒道："趙姥姥是刑部大堂獄押司的三朝元老，為國家執刑多年，技藝精湛，貢獻殊多，連皇上皇太后都褒獎有加，爾一個小小縣令，竟敢打落他的牙齒，你的心中還有皇上皇太后嗎？"
余渾身麻木，如被電擊，冷汗涔涔，浸透衣衫，雙膝一軟，跪倒在地，磕頭求饒："卑職鼠目寸光，器量狹小，得罪姥姥，冒犯天威，罪該萬死，還望大人饒恕！"
袁大人呻吟半晌，道："爾目無朝廷，辱打子民，本當嚴懲，但念你協助克羅德總督，生擒了匪首孫丙，功勞不小，就將功折罪了吧！"
余磕頭不止，道："謝大人恩典……"
袁大人道："俗言說，打人不打臉，揭人不揭短，你平白無辜，打落人家兩顆牙齒，就這樣饒了你，只怕趙姥姥不服——這樣吧，你給趙姥姥磕兩個頭，然後再拿出二十兩銀子，給趙姥姥補牙。"
夫人，你現在知道了，余今天受到了多麼深重的侮辱。人在矮檐下，焉能不低頭？余將心一橫，撲地跪倒，心肺欲裂，雙眼沁血，給那畜生磕了兩個頭……
那個畜生，笑眯眯地接受了余的大禮，竟然恬不知恥地說："錢大老爺，小民家貧如洗，等米下鍋，那二十兩銀子，還望大人儘快交割。"
他的話，竟逗得袁大人哈哈大笑。袁世凱，袁大人，你這個混蛋，竟然當著洋人的面，與一個劊子手聯手侮辱下屬。余是皇皇兩榜進士，堂堂朝廷命官，袁大人，你這樣侮辱斯文，難道不怕傷了天下官員的心？看起來你們連手侮辱的只是一個小小的高密縣令，實際上你們侮辱的是大清朝的尊嚴。那個黃臉的翻譯，早將堂上堂下的對話，翻給了克羅德，那個殺人不眨眼的傢伙，笑得比袁大人還要響亮。夫人啊，你丈夫今天被人當猴兒耍了。奇恥大辱啊奇恥大辱！夫人，你讓余喝吧，你讓余醉死方休。袁大人啊，您難道不知道士可殺而不可辱的道理嗎？夫人放心，余不會自殺。余的這條性命，遲早是要殉給這大清朝的，但現在還不是時候。
那畜生得到了袁大人的默許，坐在那張紫檀木椅子上，得意洋洋。余站立堂側，如一個皂班衙役。余的心中倒海翻江，一股股熱血直衝頭腦。余感到兩耳轟鳴，雙手發脹，恨不得撲上去扼住那畜生的咽喉。但是余不敢，余知道自己